Montanazhdarcho
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Montanazhdarcho minor
Montanazhdarcho est un genre fossile de ptérosaures azhdarchoïdes ayant vécu à la fin du Crétacé supérieur, durant le Campanien (il y a environ 74 millions d'années), dans ce qui est aujourd’hui le Montana (États-Unis)[1].
L’unique espèce décrite, Montanazhdarcho minor, est connue à partir d’un spécimen adulte partiel découvert dans la formation de Two Medicine[1].
Les restes de Montanazhdarcho ont été mis au jour dans le comté de Glacier, dans le Nord-Ouest du Montana, dans des couches de la formation de Two Medicine. Le matériel holotypique (spécimen MOR 691) est conservé au Museum of the Rockies (Bozeman, Montana). Il comprend une partie de l’aile gauche (humérus partiel, ulna, éléments du métacarpe), une vertèbre cervicale écrasée, des fragments de la ceinture scapulaire et une portion de la symphyse mandibulaire[1].
Les os ont été décrits initialement en 1995 par Kevin Padian, Armand de Ricqlès et John R. Horner[2]. Ils sont redécrits en 2002 par Michael R. McGowen (d), Kevin Padian, Michael A. de Sosa et Robert J. Harmon[1],[3].
Description
L’individu type de Montanazhdarcho minor est de petite taille, avec une envergure estimée à environ 2,5 m, ce qui en fait l’un des plus petits azhdarchoïdes adultes connus du Crétacé supérieur nord-américain. L’étude histologique des os montre des systèmes de Havers bien développés et une ossification complète. Ces indices indiquent qu’il s’agissait d’un adulte et non d’un juvénile[1],[4].
Les mâchoires étaient édentées, et la vertèbre cervicale allongée rappelle celles des Azhdarchidae. L’ulna est plus longue que le métacarpe alaire, un caractère atypique comparé à plusieurs azhdarchidés géants comme Quetzalcoatlus[1].
Classification
Montanazhdarcho a initialement été attribué à la super-famille des Azhdarchoidea. McGowen et al. (2002) l’ont placé dans la famille des Azhdarchidae. Cependant, certains travaux ultérieurs (notamment Carroll 2015) ont suggéré qu’il pourrait s’agir d’un azhdarchoïde non-azhdarchidé, plus basal. Des analyses phylogénétiques récentes (ex. Longrich et al., 2018) le replacent néanmoins parmi les Azhdarchidae, possiblement dans une position basale[3],[5],[6].
Paléoécologie
Les dépôts de la Formation de Two Medicine indiquent un environnement continental semi-aride ponctué de rivières et de lacs éphémères. Par analogie avec d’autres azhdarchidés, Montanazhdarcho est supposé avoir été carnivore ou opportuniste, capturant de petits vertébrés ou des charognes dans les plaines alluviales. Aucune preuve directe, comme un contenu stomacal ou un coprolithe, n’a toutefois été conservée[4],[7],[8].
