Mungo (roman)

Douglas Stuart grandit dans un environnement homophobe, en pleine épidémie du sida. Il a 12 ans lorsque Margaret Thatcher met en place la section 28, un article de loi critique de l'homosexualité. Il subit un passage à tabac homophobe à 16 ans par un groupe d'adolescents et souffre d'une certaine solitude^[1].

Douglas Stuart commence à rédiger le roman en 2016, après avoir terminé d'écrire Shuggie Bain (en), un autre récit qui n'avait pas encore trouvé d'éditeur^[1].

Des similarités existent entre Shuggie et Mungo, respectivement personnages principaux de Shuggie Bain et de Mungo. Les deux sont des adolescents queers grandissant dans les années 1990 dans un Glasgow en difficulté et subissant les agissements d'hommes violents et d'une mère alcoolique. Cependant, leur histoire est décrite de façon différente, Douglas Stuart proposant un schéma narratif beaucoup plus centré sur l'histoire d'amour dans Mungo^[1],[2].

Initialement, l'auteur prévoit de titrer son roman Loch Awe, en référence au loch autour duquel se déroule une partie de la trame du récit. Mais il choisit finalement Mungo, dans la lignée de Shuggie Bain dont le titre est le nom du personnage principal^[1].

L'édition américaine de Mungo a pour couverture une photographie du visage immergé d'un garçon, prise par Kyle Thompson (en)^[3]. L'édition britannique est elle illustrée par The Cock (Kiss), un gros plan de deux hommes s'embrassant dans une boîte de nuit à Londres prise par le photographe allemand Wolfgang Tillmans^[4].

Le roman alterne entre le récit d'un camping au bord d'un loch organisé par deux amis de la mère de Mungo et sa vie d'avant où l'ensemble des chapitres tendent vers ce week-end à la pêche sinistre^[5].

Mungo est un jeune protestant qui grandit dans un appartement de la banlieue est de Glasgow. Sa mère, alcoolique, est peu présente et c'est sa sœur qui l'élève. Tiraillé entre une personnalité douce et les injonctions de son frère, chef de gang qui cherche à le recruter, Mungo vit mal sa solitude et sa différence. Un jour, il rencontre James, un catholique qui vit dans le quartier et qui passe son temps à s'occuper de ses pigeons. Une relation amoureuse se développe entre les deux adolescents dans un contexte où l'homosexualité est stigmatisée. Le roman alterne avec le récit du week-end au bord d'un lac où Mungo doit survivre auprès de deux hommes qui ont été chargés par sa mère de faire de lui un « vrai » homme^[5],[6],[7].

Mungo est une jeune adolescent qui grandit dans une famille monoparentale avec son frère et sa sœur. Il développe des tics nerveux qui ne l'empêchent pas d'être considéré comme beau. Il est décrit par l'auteur comme un garçon plein d'un amour qu'il n'arrive à partager avec personne et pardonne tout à sa mère, envers qui il a une affection infinie. Son prénom vient de Mungo, le saint patron de la ville de Glasgow^[8],[9].

James est un jeune catholique, qui a grandi dans le même quartier que Mungo. Il s'occupe d'un colombier qu'il a construit dans un terrain vague situé près des immeubles de la cité. Il possède un caractère doux et se passionne pour ses pigeons. Un an plus âgé que Mungo, il construit avec lui une relation amoureuse qui est une expérience nouvelle pour les deux adolescents^[5],[6].

La sœur de Mungo est une jeune fille ambitieuse et intelligente qui se trouve dans une relation nocive avec son professeur d'histoire-géographie. Responsable de son frère lorsque leur mère disparaît, elle est la seule, avec James, à qui il ne donne pas de surnom. Elle cherche à quitter les quartiers pauvres de l'est de Glasgow^{[5],[6],[8],[10]}.

Le frère de Mungo, surnommé Ha-Ha, est le leader d'un gang d'adolescents anti-catholique. Plus petit que son frère, il le frappe régulièrement et essaie de l'entraîner dans les bagarres de rue qui ponctuent la vie dans l'East End de Glasgow^[5],[8].

Maureen, la mère de Mungo, est surnommée Mo-Maw dans le roman. Elle se distingue dans le récit par son absence puisqu'elle disparaît pendant de longues semaines en abandonnant ses enfants. Elle alterne entre périodes d'alcoolisme et de sobriété passagère^[5].

Gallowgate et St Christopher sont les deux hommes qui emmènent Mungo à la pêche, sur demande de sa mère qu'ils ont rencontré aux alcooliques anonymes. Tous deux passés par la prison, leur violence est implicite dès le début du roman. Gallowgate est plus jeune que son camarade^[5],[6].

L'ouvrage est publié sous le titre de Young Mungo aux États-Unis le 5 avril 2022 aux éditions Grove Press et au Royaume-Uni le 14 avril 2022 par le groupe d'édition Macmillan Publishers sous la marque d'éditeur Picador (en)^[1]. En France, Mungo est publié aux éditions Globe après avoir été traduit par Charles Bonnot^[7].

Mungo est considéré comme un roman d'apprentissage car il retrace le développement d'un jeune héros qui surmonte les épreuves auxquelles il est confronté^[11],[12]. Le récit s'inscrit ainsi dans la lignée des romans de Charles Dickens : un jeune rempli d'espoir se retrouve emmêlé dans un monde violent qui le dépasse, l'amenant à choisir entre ce qui est attendu de lui et ce qu'il souhaite vraiment^[10].

La fidélité avec laquelle Douglas Stuart décrit la ville de Glasgow des années 1990 dévastée par les réformes économiques de Margaret Thatcher est remarquée par les critiques^[8].

L'auteur développe une réflexion sur la masculinité, alors que les attentes qui reposent sur Mungo à ce sujet sont très fortes. C'est parce qu'il n'arrive pas à se conformer à la violence attendue des jeunes hommes de son âge qu'il est envoyé avec les deux hommes dans la campagne écossaise^[11],[13].