Musée d'histoire

D'après Krzysztof Pomian, jusqu'au XVIII^e siècle, les musées sont principalement dédiés à l'art, aux antiquités et à l'histoire naturelle. Les premiers musées d'histoire apparaissent au moment de la Révolution française et à la naissance du romantisme ; au début du XXI^e siècle, les quatre cinquièmes des musées dans le monde datent de la seconde moitié du XX^e siècle, et ces institutions récentes traitent principalement d'histoire^[6].

Sarah Gensburger et al. définissent les musées d'histoire comme « l'exposition de traces visibles du passé – images ou objets – dans des espaces dédiés ». Selon cette équipe de chercheurs, ce modèle aurait été « l'un des vecteurs de l'émergence des États-nations » et continue d'alimenter ce concept :

« Depuis leur naissance au cours du XIX^e siècle, les musées d'histoire ont vu leurs missions s'élargir. Le musée participe désormais d'une logique d'inclusion sociale et se doit d'être un « agent de changement pour la personne et un agent favorisant le changement social ». Ce nouveau musée se doit d'être un instrument de politique sociale, d'éducation à la tolérance, au vivre-ensemble, à la citoyenneté et à la paix. Ainsi, depuis les années 1990, les musées de mémoire se multiplient^[7]. »

En 2020, Andrea Witcomb distingue deux grands courants de muséographie historique^[8] :

• la mise en scène linéaire, souvent chronologique, qui cherche à produire un récit « dont le dessein est d'inspirer et de mobiliser les engagements sociétaux cohésifs ancrés dans les dynamiques de la reconnaissance, de l'identification, de l'affirmation et du jugement » ;
• un modèle plus récent, « qui consiste à utiliser les dynamiques de la reconnaissance et de l'identification pour ébranler les récits consacrés sur le passé et/ou produire de nouvelles formes de subjectivité. Il y a une augmentation des expositions qui traitent de sujets « difficiles », en particulier ceux qui concernent des histoires sombres telles que les génocides, l'histoire des prisons, le colonialisme, le racisme et la guerre. »

À partir de la fin des années 1970, les musées d'histoire développent la médiation en leur sein, notamment via les visites guidées, les audioguides et d'autres dispositifs qui s'appuient sur les nouvelles technologies et le numérique (tels que les supports multimédia, etc.), pour « engager les visiteurs dans un dialogue sur l'histoire, développer des connaissances et stimuler la réflexion sur des événements historiques, des peuples et des cultures et susciter de l'empathie historique » (Constance Diego-Siles)^[9].

Au début du XXI^e siècle, les musées (et les monuments) jouent un rôle de plus en plus important dans la conditionnement des mémoires collectives. Selon l'historien Pierre Nora, il y a, dans cette période contemporaine, une tension entre l'histoire et la mémoire, cette dernière étant entendue comme « le produit significatif d'une société traditionnelle dans laquelle les gens vivent à l'intérieur du passé à travers les traditions anciennes et les valeurs partagées^[10] ».

En revanche, d'après Oren Mayers, « une perception historique du passé est le fruit d'une société laïque et critique dans laquelle le passé est vu de l'extérieur et ne peut être aisément partagé avec les générations précédentes ». En 1988, David Lowenthal note à la fois « une augmentation du nombre de musées commémorant le passé et une hausse de l'aliénation de beaucoup de gens face au passé tel qu'il était réellement vécu^[10] ».