Musciatto Franzesi

Musciatto^[1], Albizzo (« Bicchio ») et Niccolo sont les trois fils du marchand et banquier florentin, Guido Franzesi^[2], originaire de Figline Valdarno^[3], et qui occupe à la fin du XIII^e siècle la position de principal négociant de la laine en Europe. Affiliés au banquiers lombards (ou « ultramontains », c'est-dire vivant au delà des Alpes), les Franzesi se sont fait un nom lors des foires de Champagne. Les deux premiers fils de Guido arrivent à Paris et deviennent conseillers du roi Philippe le Bel en matière de commerce et d'impôt. Installés dans la Cité, « Mouche et Biche », tels qu'on les prénomma, exercent également un rôle d'intermédiaires entre les Lombards, le pouvoir et les guildes de marchands français. Le roi reçoit en effet de nombreuses remontrances et s'efforce d'un côté de limiter le pouvoir des Italiens pour contenter son peuple, de l'autre de profiter des avantages commerciaux et financiers qu'ils apportent, tout en essayant de garder la main sur ses finances. C'est ainsi que ces Italiens, comme les Juifs (expulsés en 1306), se livraient à des opérations de crédit et faisaient la banque et le commerce de l’argent : ils furent tous arrêtés le mardi après la Saint-Barthélemy (28 août) 1291, puis relâchés et autorisés à exercer le commerce en France sous certaines garanties. La force des frères Franzesi repose en grande partie sur le fait qu'ils deviennent les banquiers du pape Boniface VIII et sont donc autorisés par l'Église à faire commerce d'argent. En 1295, Philippe le Bel fonde la charge de trésorier de France et Musciato en hérite (on en compte plusieurs à ce poste). Il essuie alors de nombreuses critiques à propos de réformes monétaires qu'il aurait initié. De leurs côtés, les marchands et changeurs italiens grondent, jalousant le pouvoir accru des frères Franzesi. Ils ne sont pas les seuls en place : Bétin Cassinel (Bettino Cassinelli), originaire de Lucques, a été nommé maître des monnaies du roi en 1292^{[4],[5],[6],[7]}.

En 1297, Niccolo (ou Musciatto ?) est nommé recteur du Comtat Venaissin, terre papale^[8].

Les frères Franzesi s'impliquent par ailleurs dans la Guerre de Flandre (1297-1305), à la tête d'une cavalerie, et Muschiatto est fait chevalier. En 1301, Musciatto arrive en Italie dans la suite de Charles de Valois, frère du roi, invité à Florence par le pape Boniface, sous prétexte de régler les conflits entre les Guelfes blancs et noirs, mais en réalité dans le but de favoriser ces derniers.

Ils connaissent une retentissante banqueroute en 1306, après l'effondrement de la Gran Tavola à Sienne, les frères Franzesi devenant incapables de recouvrir une créance de 58 000 livres tournois (soit plus de 110 000 fiorino d'oro), une somme colossale à cette époque^[9], et laissent, après leur mort l'année suivante, de nombreuses dettes : leurs biens furent saisis par la commune de Florence, mais leur frère Niccolo, chargé de la liquidation, parvient à demeurer actif et connaît une descendance prospère.

La crise financière et la situation personnelle précaire de Musciatto expliquent probablement l'un des derniers épisodes connus de sa vie, au cours duquel il fut accusé d'avoir volé une partie du trésor papal, qu'il avait été chargé de convoyer par bateau de Pérouse à Bordeaux au nom de Clément V en 1306^[10].

En France, après 1308, les Peruzzi les supplantent, mais une grande partie des Lombards furent bannis du royaume par Philippe le Bel en 1311^[5].