Stérilité mâle
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La stérilité mâle correspond à l'incapacité pour un individu de se reproduire à travers la fonction mâle à cause de l'altération de celle-ci. Elle désigne notamment les plantes incapables de se reproduire par autopollinisation à cause de la suppression de leur voie de reproduction mâle.
Elle peut être liée à une alteration des gamètes mâles (pollen), ou à des anomalies structurelles des organes de reproduction mâles (comme une anomalie au niveau du tapis nourrissier (tapetum) des anthères).
Le caractère mâle stérile existe naturellement chez certains individus de nombreuses espèces végétales sauvages ou cultivées. Il peut notamment être lié à une stérilité mâle cytoplasmique (SMC) ou nucléaire.
Stérilité mâle chez les plantes cultivées
En sélection végétale, la stérilité mâle est utilisée pour produire des variétés hybrides chez des espèces cultivées autogames (le blé, par exemple) ou allogames (carotte, chicorée, choux et colza, fenouil, oignon, poireau, radis...). Ceci permet d'obtenir l'effet de vigueur des hybrides F1 ou hétérosis.
Chez les espèces cultivées, la stérilité mâle est un outil utilisé pour maintenir certaines variétés hybrides. Le système mainteneur de stérilité / restaurateur de fertilité peut provenir :
- d'une stérilité mâle existant naturellement dans l'espèce : carotte, fenouil, oignon, radis, pétunia
- d'une stérilité mâle existant naturellement chez une espèce voisine et transférée à l'espèce cultivée par croisement naturel: tournesol cultivé dont la SMC provient d'un tournesol sauvage
- d'une stérilité mâle induite, en laboratoire, par biotechnologie :
- d'une stérilité mâle provenant d'une espèce de la même famille avec laquelle l'espèce cultivée ne se croise pas naturellement et transférée, en laboratoire, par biotechnologie : de telles variétés hybrides à SMC importée existent actuellement chez :
- les chicorées endive et à café (Chicorium intybus): SMC de tournesol
- les différents types de choux (Brassica oleracea), le radis (Brassica rapa) et le colza : SMC de radis
- le poireau : SMC d'oignon chez certaines variétés
Stérilité mâle cytoplasmique transgénique
En 2005, trois espèces de plantes cultivées étaient concernés par le transfert d'un système de SMC depuis une autre espèce, la chicorée sauvage, le chou et le colza. Ces variétés peuvent être considérées comme génétiquement modifiées car un élément du génome mitochondrial a été remplacé de manière artificielle par un élément génétique en provenance d'une autre espèce. Ces variétés sont cependant juridiquement considérées comme des non-OGM car obtenues par fusion cellulaire ; la fusion de protoplastes étant une technique exclue des techniques donnant lieu à l'obtention d'un organisme génétiquement modifié au sens des législations. Pour le moment, ces variétés sont aussi autorisées et cultivées en agriculture biologique. Il n'y a qu'en agriculture biodynamique qu'elles sont, depuis peu, interdites de culture. Des débats ont lieu au sein des organismes de l'agriculture biologique nationaux, européens et mondiaux (IFOAM par exemple) et pourraient aboutir à l'interdiction prochaine de ces variétés en agriculture biologique[1],[2]
