Nan Goldin

Nan Goldin naît à Washington DC le 12 septembre 1953^[1] et grandit dans le Massachusetts, dans une famille juive ashkénaze de la petite classe moyenne^[2]. Lorsqu'elle a 11 ans, sa sœur aînée Barbara se suicide après plusieurs séjours dans des hôpitaux psychiatriques^[3].

À quinze ans, elle s’initie à la photographie, poussée par un de ses professeurs de la Satya Community School de Lincoln (Massachusetts).

En 1972, elle entre à l’école de musique à Boston où elle rencontre le photographe David Armstrong^[4]. Ce dernier devient drag queen, ce qui permet à Nan Goldin de côtoyer ce milieu très marginalisé qu'elle photographie tout au long de sa vie. À cette époque, Nan Goldin utilise surtout les couleurs primaires. Après avoir déménagé à New York, en 1978, elle commence à réaliser des photos aux couleurs saturées, plongées dans une lumière artificielle. Elle tombe enceinte d'un père anonyme.

Durant ces années commence à naître l’œuvre qui la rend célèbre et qui met plus de 16 ans à être élaborée, The Ballad of Sexual Dependency, constituée de plus de 800 diapositives projetées en boucle et accompagnées de chansons issues d’univers et d’inspirations très divers, tels que James Brown, Maria Callas ou The Velvet Underground.

Les principaux thèmes évoqués sont la fête, la drogue, la violence, le sexe, l’angoisse de la mort. Pourtant, Goldin a avant tout le désir de photographier la vie telle qu'elle est, sans censure. Or, selon elle, ce qui est intéressant, c'est le comportement physique des individus. Elle traite de la condition humaine, de la douleur et de la difficulté de survivre.

Nan Goldin n’a pas de tabou, allant même jusqu'à se photographier peu après avoir été battue par son petit ami de l’époque, ce qui avait manqué de lui faire perdre un œil. Ce fameux cliché fait partie de la série intitulée All By Myself qui évoque et qui atteste son propre délabrement, physique et mental. C’est en étalant publiquement sa vie et son histoire qu’elle réussit à mieux se comprendre et à s’accepter, tout en s’identifiant dans la société.

Nan Goldin est confrontée au début des années 1980 à l’apparition du VIH sida, qui décime ses amis proches et ses modèles, qu’elle considère comme sa propre famille, et qu’elle photographie de leur vie quotidienne à leur cercueil. C'est le cas par exemple de Cookie Mueller, morte à 40 ans le 10 novembre 1989, à qui Goldin consacre une exposition en 1991. À cette occasion est publiée La Dernière Lettre (A Last Letter) de son amie, qui décrit le drame de la génération du début du baby-boom fauchée par l'épidémie.

En 1996, dans une interview à The Advocate, elle déclare être activement bisexuelle depuis le début de sa vie sexuelle^[5]. Elle indique par ailleurs avoir été largement inspirée et influencée par la communauté LGBTQ, qui l'a entourée depuis son adolescence^[5].

Nan Goldin vit depuis 2007 entre Londres et Paris. Son travail évolue vers des ambiances moins destructrices et plus tendres que ne l'étaient ses travaux des années 1980. En 2009 elle est directrice artistique des Rencontres de la photographie d'Arles.

En 2014, comme elle souffre d’une tendinite au poignet gauche, un médecin berlinois lui prescrit de l’OxyContin. Ce puissant anti-douleur crée chez elle une addiction, si bien qu'en mars 2017, elle doit suivre une cure de désintoxication. Nan Goldin décide alors de mener une campagne contre la famille Sackler, en possession de Purdue Pharma, l'entreprise qui vend l'OxyContin aux États-Unis. Elle souhaite notamment que les musées n'acceptent plus le mécénat de cette famille^[6],[7]. Le film de Laura Poitras Toute la beauté et le sang versé (2022) documente cette lutte et la vie de l'artiste. Ses actions aboutissent à ce que les musées n'acceptent plus le mécénat de cette famille, et qu'ils effacent leur nom des hommages rendus à leurs mécènes^[8].

Nan Goldin et ses photographies forment un ensemble singulier où le spectateur se sent « aspiré » par leur monde. Archétypes communs, mémoire collective, histoires dans lesquelles il s'identifie et/ou s'interroge, la photographie de Nan Goldin renvoie le spectateur à ses propres questionnements.

Son travail est considéré comme un miroir tendu à sa génération ou comme un répertoire désenchanté d'évènements récents de notre expérience collective. Il soulève notamment les problèmes de la relation entre vérité et simulation, entre prose et poésie.

• The Ballad of Sexual Dependency, Aperture, 1986 (ISBN 978-0893812362)
• Cookie Mueller (catalogue d'exposition), Pace/MacGill Gallery, New York, 1991 (ISBN 1-879532-00-X)
• Vakat, Watler Konig, Cologne, 1993
• The Other Side, Perseus Distribution Services, 1993 (ISBN 1881616037)
• Tokyo Love, Hon don do, Tokyo, 1994
• A Double Life, Scalo, Zurich, 1994
• Desire by Numbers, Artspace, San Francisco, 1994
• The Golden Years (catalogue d'exposition), Yvon Lambert, Paris, 1995
• I'll Be Your Mirror (catalogue d'exposition), Scalo Publishers, 1996 (ISBN 978-3-931141-33-2)
• Love Streams (catalogue d'exposition), Yvon Lambert, Paris, 1997
• Emotions and Relations (catalogue d'exposition), Taschen, Cologne, 1998
• Ten Years After: Naples 1986-1996, Scalo Publishers, 1998 (ISBN 978-3931141790)
• Couples and Loneliness, Korinsha Press, Tokyo, 1998
• Nan Goldin, 55, Phaidon, Londres, 2001 (ISBN 978-0714840734)
• Le Terrain de jeu du diable, (Devils Playground), Phaidon, 2003 (ISBN 0-7148-9371-4)^[32].
• Sœurs, Saintes et Sibylles, éditions du Regard/Festival d'automne à Paris, 2005 (ISBN 2-84105-179-X)
• The Beautiful Smile, Steidl, 2007 (ISBN 978-3865215390)
• Variety, texte de James Crump, Textuel, Paris, 2009, 127 p. (ISBN 978-2-84597-351-0) : photographies prises sur le plateau de tournage du film féministe Variety de Bette Gordon^[33].