Musée d'histoire naturelle de l'Utah

Le musée a été conçu en 1959, lorsque le comité de la faculté de l'Université de l'Utah a décidé de regrouper les collections d'histoire naturelle provenant de tout le campus. Le musée a été établi sous le nom de Musée d'histoire naturelle de l'Utah^[3] sur le campus de l' Université de l'Utah en 1963 par la législature de l'État de l'Utah ^[4].

En 1969, le musée a ouvert ses portes dans l'ancienne bibliothèque George Thomas et comprenait des spécimens du Deseret Museum, ainsi que du Charles Nettleton Strevell Museum qui était situé dans l'ancienne école Lafayette sur South Temple Street de 1939 à 1947^[4].

Les collections de paléontologie se sont considérablement enrichies dans les années 1960, notamment grâce à l'acquisition de restes fossilisés de dinosaures . Tout a commencé lorsqu'un jeune paléontologue local, James Henry Madsen Jr., obtint sa maîtrise ès sciences à l'Université de l'Utah en 1959. L'année suivante, en 1960, Madsen fut engagé comme assistant du professeur William Lee Stokes de l'Université de Princeton, qui menait alors l'ambitieux projet de fouilles à grande échelle de la carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd. Depuis les années 1920, les géologues s'accordaient à dire que cette carrière était l'un des sites paléontologiques les plus importants jamais découverts aux États-Unis, et au début des années 1960, des dizaines de milliers d'ossements de dinosaures désarticulés étaient encore enfouis dans la roche, attendant d'être exhumés. Étant donné l'immensité du gisement et la quantité considérable d'ossements fossilisés (principalement d'Allosaurus fragilis) qu'il contenait, pour Stokes et Madsen, qu'il était littéralement impossible pour une seule institution de mettre au jour un nombre de spécimens représentatif de l'ensemble. Afin de réaliser cette tâche, ou du moins une partie significative de celle-ci, Stokes et Madsen fondèrent le Projet coopératif sur les dinosaures de l'Université de l'Utah^[5], grâce à un financement initial de l'Université de l'Utah et de son Département de géologie. Ce projet œuvra pendant seize ans en étroite collaboration avec des musées et des institutions non seulement américains, mais aussi internationaux prestigieux. Le soutien financier de toutes les institutions participantes permit au Projet sur les dinosaures de leur fournir des moulages, voire des spécimens composites originaux, des dinosaures découverts dans la carrière^[5].

Durant la période du Cooperative Dinosaur Project (de 1960 à 1976), des tonnes d'ossements fossilisés ont été extraites de la carrière, notamment de nombreux restes d'espèces aussi célèbres que Camarasaurus, Camptosaurus, Ceratosaurus, Stegosaurus et Allosaurus ( ce dernier étant de loin l'espèce la plus représentée, avec 44 à 46 individus découverts). Outre ces espèces déjà connues, deux nouvelles espèces ont été découvertes et nommées : Stokesosaurus (en 1974) et Marshosaurus (en 1976), dont les holotypes sont conservés au Musée d'histoire naturelle de l'Utah^[6].

En 1976, l'Université de l'Utah a interrompu le Projet coopératif sur les dinosaures. Afin de poursuivre ses recherches, Madsen a fondé Dinolab, une entreprise qui produisait et vendait des squelettes de dinosaures à des musées, des institutions et des collectionneurs privés. Madsen est décédé en 2009 et Dinolab a disparu en 2014. Cependant, grâce au Projet coopératif sur les dinosaures de l'Université de l'Utah et aux fouilles menées par Madsen dans la carrière de dinosaures de Cleveland-Lloyd dans les années 1960 et 1970, le Musée d'histoire naturelle de l'Utah expose aujourd'hui la plus grande collection au monde de squelettes d' Allosaurus , ainsi que d'autres squelettes de dinosaures d'autres espèces^[7].

En 1963, le Dr Jesse D. Jennings , professeur et archéologue, fut nommé directeur du musée. Le Musée d'histoire naturelle de l'Utah ouvrit ses portes au public en 1969. Jennings en fut le directeur pendant 10 ans^[8].

En 1973, Don Hague, conservateur du musée et premier employé rémunéré, en devint le directeur. Il dirigea le musée pendant près de 20 ans, prenant sa retraite en 1992^[9].

Sarah George a été directrice du musée pendant 27 ans, de 1992 à 2019^[10]. Jason Cryan occupe le poste de quatrième directeur général du musée depuis mars 2020^[11].

En 2011, le musée a déménagé de l'ancien emplacement de la bibliothèque George Thomas, au 1390 Presidents Circle, vers le Rio Tinto Center, dans le parc de recherche de l'Université de l'Utah, au 301 Wakara Way, à Salt Lake City. Ce déménagement a également entraîné un changement de nom pour devenir le Musée d'histoire naturelle de l'Utah^[12].

Le Rio Tinto Center est un bâtiment de 15 100 mètres carrés ( 1,51 hectare ) situé sur un campus de 6,9 hectares au pied des monts Wasatch^[13]. Son point culminant est une structure circulaire à l'arrière, côté est, qui abrite la galerie Native Voices. La conception du bâtiment a été réalisée par Ennead Architects ( New York) et GSBS ( Salt Lake City) . Les expositions ont été conçues par Ralph Appelbaum Associates^[2].

Le Musée d'histoire naturelle de l'Utah possède plus de 1,65 million d'objets dans sa collection, utilisés à des fins de recherche et d'éducation^[1]. Les collections du musée mettent l'accent sur l'histoire naturelle de l'Utah et sont accessibles aux chercheurs du monde entier. La majorité des objets proviennent de terres publiques situées dans la région intermontagneuse des États-Unis^{[réf. nécessaire]}.

Les collections servent à des études sur la diversité géologique , biologique et culturelle , ainsi que sur l'histoire des écosystèmes et des cultures humaines de la région de l'Utah. Le musée a pour objectif d'enrichir ses collections tout en assurant un accès aussi large que possible à ces informations^{[réf. nécessaire]}.

La collection comprend un million d'objets liés à l'anthropologie^[14].

Collections archéologiques d'environ 750 000 objets Données associées provenant de plus de 3 800 sites Collections ethnographiques comprenant plus de 2 000 objets

La collection de paléontologie comprend 12 000 vertébrés, 4 000 invertébrés et 7 000 plantes^[14]. La collection d’entomologie comprend 140 000 spécimens^[14]. La collection de zoologie des vertébrés comprend 30 000 mammifères, 20 000 oiseaux et 18 000 reptiles^[14]. La collection de minéralogie comprend 3 700 minéraux^[14]. La collection de botanique comprend 123 000 spécimens^[14]. La collection de malacologie comprend 25 000 spécimens^[14].

Le musée possède dix expositions permanentes^[15] :

• Mondes passés | Une série d'instantanés dans le temps, couvrant des centaines de millions d'années, dépeint une variété d'environnements anciens de l'Utah et leurs formes de vie changeantes^[16].
• Grand Lac Salé | Le récit captivant du Grand Lac Salé, vestige de l'ancien lac Bonneville, prend vie grâce à des activités interactives, des sons, des odeurs et une vue spectaculaire sur le lac lui-même^[17].
• Terre | Un voyage à travers trois régions physiographiques distinctes formées au cours de millions d'années, la section Terre présente les montagnes Rocheuses moyennes de l'Utah, le bassin et la chaîne de montagnes, et le plateau du Colorado^[18].
• La vie | Le réseau de la vie est illustré dans une série d'expositions explorant la complexité de l'ADN aux écosystèmes, avec un accent sur l'extraordinaire diversité biologique de l'Utah^[19].
• Premiers Peuples | L'histoire des peuples préhistoriques du Grand Bassin est racontée en mettant les visiteurs dans la peau d'archéologues qui utilisent la science pour interpréter le passé^[20].
• Pierres précieuses et minéraux | Des minéraux bruts côtoient d'élégantes pierres précieuses taillées, le tout dans des couleurs éclatantes. Observez les minéraux fluorescents et admirez les 3,65 mètres de minéraux suspendus devant vous^[21].
• Voix autochtones | Les traditions des peuples autochtones de l'Utah sont présentées dans cette galerie circulaire nichée à flanc de colline, au sommet du bâtiment^[22].
• Notre cour arrière | Dans Notre cour arrière , les jeunes visiteurs découvriront l'excitation de l'exploration scientifique dans une exposition spéciale conçue pour les plus petits visiteurs du musée^[23].
• Utah Futures | Dans cet espace stimulant, « Utah Climate Challenge », un jeu multijoueur au rythme effréné, vous invite à collaborer avec d'autres pour imaginer un avenir sain et durable pour l'Utah^[24].
• Un climat d’espoir | Le climat de l’Utah change et ses conséquences sont profondes. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas trop tard pour bâtir un avenir où l’humanité et la nature prospèrent^[25].

Le musée abrite une galerie d'expositions temporaires présentant des expositions temporaires tournantes^[26].

L’exposition temporaire actuelle du NHMU, intitulée « Les mystères des ères glaciaires », explore 80 000 ans d’histoire mouvementée de la Terre, dévoilant les mystères de la glace et les remarquables adaptations qui ont permis à la vie de survivre dans un monde impitoyable. Cette exposition est visible jusqu’au 4 janvier 2026^[27].

Les programmes éducatifs sont organisés par le Département de l'éducation et de l'engagement communautaire^[28]. L'élaboration des programmes scolaires est étroitement liée au programme d'études de base du système scolaire public. Les programmes éducatifs du musée comprennent :

• Visites libres et en binôme : Les élèves explorent le musée en groupes accompagnés^[29].
• Académie des sciences junior : Cours pour les élèves de quatrième et cinquième année liés au programme de base et organisés au musée^[30].
• Programmes pour enfants et familles : cours périscolaires, du samedi et d’été principalement destinés aux enfants de la maternelle à la 6e année, portant sur l’histoire naturelle et les sciences.
• Programmes pour adultes : ateliers, conférences et événements spéciaux destinés à un public adulte.

Les efforts de sensibilisation comprennent :

• Musée itinérant : des éducateurs de musées proposent des cours conformes au programme scolaire sur cinq sujets dans les classes de quatrième année à l’échelle de l’État^[31].
• Boîtes à outils pédagogiques : Les enseignants peuvent emprunter des boîtes pour 2 semaines à la fois^[32].
• Le programme « Des jeunes qui enseignent à d’autres jeunes » est mené en partenariat avec le collège de Glendale. Des jeunes issus de milieux défavorisés sont formés pour animer des ateliers pédagogiques dans les classes de primaire à l’aide de kits de sensibilisation. Ces collégiens assurent toutes les interventions pédagogiques dans les écoles du district scolaire de Salt Lake City. À leur entrée au lycée, des stages leur sont proposés dans différentes disciplines, au sein du musée et de l’université^[33].
• Trésors itinérants : Le programme Trésors itinérants visite jusqu’à 12 villes et organise des festivals scientifiques familiaux dans tout l’État. Ce programme communautaire permet au Musée d’histoire naturelle de l’Utah de tisser des liens avec les communautés de l’Utah dans tout l’État, de Vernal à Delta et de Logan à Kanab^[34].
• Programme des jeunes médiateurs : Ce programme de stage rémunéré pour lycéens est axé sur la communication et la découverte des musées. Les jeunes médiateurs proposent aux visiteurs et au public des expériences d’apprentissage interactives^[35].