Nicolas von Gumoëns

Armée néerlandaise

Il entre au service de l'armée suisse avec le garde de lieutenant-colonel le 23 mars 1815 avant de suivre les traces de ses aïeuls et de s'exiler aux Pays-Bas où il rejoint les forces armées du Royaume uni des Pays-Bas avec le grade de major le 10 janvier 1816. Le 20 décembre 1826, il est nommé lieutenant-colonel à l'état-major général^[5] et fait ainsi partie du « corps d'armée mobile »^[6] formé par le général Jean-Victor Constant de Rebecque, suisse également, afin de mater l'insurrection de 1830 dans les Pays-Bas méridionaux. Dès le 8 septembre, il est ainsi « chargé de la direction du bureau général et de son organisation »^[7].

Le 23 septembre 1830, premiers des quatre jours de combats, il se rend dans le parc de Bruxelles, où sont retranchée les troupes et y trouve un combattant belge fait prisonnier, qu'il ramène au prince Frédéric à Schaerbeek. Après l'avoir interrogé, le prince propose de le renvoyer, accompagné de Gumoëns, afin de parlementer avec les meneurs révolutionnaires et de leur proposer une rencontre. Cependant, alors qu'il porte un drapeau blanc, il est attaqué, fait lui-même prisonnier et faillit être tué^[8]. L'épisode est raconté comme suit dans un rapport qu'il adresse plus tard à l'état-major^[9]:

« (...) Deux individus embusqués à la porte de la caserne de l'Annonciade, malgré son signe de parlementaire, firent feu sur lui à une grande proximité mais le manquèrent ; celui qui l'accompagnait y courut, fit cesser leur feu et les prévint qu c'était un officier qui s'approchait pour traiter. Suivi de ces trois personnes il alla jusqu'à la jonction de la Rue de Notre-Dame-aux-Neiges et de la Rue Royale, mais à peine y eut-il debouché qu'il y fut assailli par quarante à cinquante personnes armées de toute manière et la plupart animées d'une fureur inexprimable qui le tirèrent à bas de son cheval, lui arrachèrent son signe de parlementaire, et successivement son sabre, ses pistolets, son écharpe, tandis que d'autres le couvraient de leur corps, le protégeaient contre leur furie et lui sauvèrent la vie ; l'un d'entre eux reçut à la tête un coup de bayonnette qui lui était porté. (...) Depuis le moment où il fut assailli par la foule tumultueuse il fit un trajet de près d'une demie lieue au travers de la population exaspérée de la ville de Bruxelles, jusqu'à la caserne des pompiers, près du vieux marché dans la ville basse, essuyant toutes sortes d'outrages, d'injures et de dangers et protégé par contre par d'autres bourgeois plus généreux, qui le couvraient de leurs corps. On lui arracha ses epaulettes, sa cocarde, son chapeau, le traînant à l'escalier de l'Hôtel de Ville, dans la rue de la prison de l'Amigo et enfin au quartier des pompiers, où entre autres le major Gillot, le général Mellinet et un officier liégeois, M. Pourbais, réussirent à l'entraîner dans un appartement et à garantir pour le moment sa sécurité. »

Il est à noter que ces évènements se déroulent après l'arrestation, la veille, du parlementaire et journaliste belge Édouard Ducpétiaux. Auguste de Wargny relate ainsi les faits^[10] : « L'aspect de cet officier supérieur conduit ainsi dans la ville par la populace armée, et par des hommes en guenilles, à qui l'on arrachait les épaulettes et qui répondait sans cesse à ceux qui le menaçaient à chaque instant de la mort, le sommaient de remettre son épée et de jeter la cocarde orange, « tuez-moi, mais ne me faites pas manquer à l'honneur ni à mon devoir » ; ce cortège, disons-nous, offrait un spectacle frappant des effets et des malheurs des guerres civiles ! ». Le belge ayant reçut le coup de baïonnette à sa place se révèle être Albert Verlat^[11], tandis que l'on trouve Pierre Schovaerts^[12] parmi ceux qui l'ont protégé. Ce-dernier se propose d'aller porter le rapport^[13] de Gumoëns au prince Frédéric, accompagné d'Eugène Feigneaux et du Liégeois Pourbaix, mais ils ignorent les conseils de Gumoëns les avisant de prendre la rue de Namur^[14] et sont attaqués à leur tour à hauteur de la place Royale, les forçant à rebrousser chemin^[15]. Pendant ce temps, Gumoëns est interrogé par le général Mellinet, André Jolly et Max Delfosse, qui lui signifient l'impossibilité d'une soumission belge. Il est ainsi retenu prisonnier dans la caserne des pompiers de Bruxelles, puis transféré à la prison de l'Amigo et n'est libéré que le 18 octobre^[16], bien après l'évacuation des troupes royales de Bruxelles, dans la nuit du 26 au 27 septembre et la déclaration d'indépendance de la Belgique, proclamée le 4 octobre 1830 par le gouvernement provisoire.

Décès

À sa libération se rend à Anvers où il arrive le 22 octobre^[17], peu avant que la ville ne tombe aux mains des Belges. Il est ensuite mandaté à Londres auprès du d'Arthur Wellesley, duc de Wellington, afin de l'aviser de la situation de la guerre belgo-néerlandaise, alors que se prépare la conférence de Londres^[18]. Il revient à La Haye le 22 novembre^[19] et, début 1831, il est affecté à la citadelle d'Anvers, au sein de l'état-major du lieutenant-général David Chassé. Il est promu colonel le 29 juillet de la même année et, quelques jours plus tard, il est engagé dans la campagne des Dix-Jours, où il s'illustre notamment lors d'une sortie visant à capturer l'artillerie belge le 5 août^[20].

Il reste en poste dans la forteresse jusqu'au 10 mars 1832, puis est détaché à l'état-major de Tilburg. Après le déclenchement du siège de la citadelle d'Anvers par le corps expéditionnaire français, le 15 novembre, Gumoëns retourne dans son ancien lieu d'affectation à partir du 2 décembre mais y est blessé au genou de le 22 décembre par un boulet de canon. Après la capitulation néerlandaise, qui a lieu le lendemain, il est transféré à l'hôpital, où il décéde le 29 décembre 1832 des suites de complications, notamment du tétanos^[21].

Sa dépouille est transportée par bateau jusqu'à Berg-op-Zoom dès le lendemain^[22], afin d'y être inhumée. En 1834, ses restes sont transférés à La Haye où ils reposent depuis lors au cimetière de la Kerkhoflaan (nl). Un monument en fonte en forme de pyramide tronquée reposant sur des boulets de canon est érigé sur sa tombe et classé « monument historique national » depuis le 22 juillet 1994^[23]. Il est restauré en 2017^[24].