Nocturnes (Satie)

Unis par un tempo lent, une mesure ternaire à
, une forme ternaire commune A-B-A où B change de tonalité, une mise entre parenthèses de l'humour caractéristique du compositeur, une « écriture linéaire [et une] inspiration secrète et mélancolique »^[1], les cinq Nocturnes sont composés entre août et novembre 1919 et sont publiés en deux cahiers, le premier chez Rouart-Lerolle en 1919 regroupant les numéros un à trois, les quatrième et cinquième étant édités chez Demets en 1920^[1].

L'ensemble complet, d'une durée d'exécution de dix minutes environ^[2], comprend cinq numéros, « pénétrés d'un égal caractère de mélancolie contemplative »^[3]:

1. Premier Nocturne — Doux et calme, dédié à M^me Marcelle Meyer
2. Deuxième Nocturne — Simplement, dédié à André Salomon
3. Troisième Nocturne — Un peu mouvementé, dédié à M^me Jean Hugo (Valentine Hugo)
4. Quatrième Nocturne — = 92, dédié à M^me la Comtesse Étienne de Beaumont
5. Cinquième Nocturne — = 60, dédié à M^me Georges Cocteau^{[note 1]}

« Je suis à un tournant de mon état d'âme et je ne m'amuse pas »^[1], écrit Satie à Valentine Hugo à l'époque de composition des Nocturnes^{[note 2]}.

Malgré une teinte générale commune, chaque nocturne possède son climat propre^[1]. Guy Sacre note l'abondance d'intervalles conjoints dans le premier, en ré majeur, et son caractère paisible à l'exception d'un choral vigoureux dans sa partie centrale. Pour le deuxième, dans la même tonalité, « plus court et moins lisse », il souligne sa « basse ourlée » et sa « mélodie sinueuse ». Toujours en ré majeur, le troisième Nocturne est construit autour de la quarte et est « le seul à quitter un instant son
 : le trio (en sol majeur, calme) est à
, à trois et quatre parties très chantantes »^[1].

Le quatrième Nocturne est qualifié par Sacre de « plus émouvant de la série », en si dorien, et explore les quintes. Quant au cinquième, en ré mineur/fa majeur, il est le plus chromatique de tous^[4]. Alfred Cortot retient en préférences ce dernier morceau, « pour la distinction d'une réalisation sonore dont tous les détails [...] sont traités avec la plus séduisante ingéniosité », ainsi que le premier, « pour le caractère insinuant et rêveur de son thème principal, la franchise quasi rustique de son intermède »^[5].

Satie a laissé un brouillon de composition d'un sixième nocturne, complété et réalisé par le musicologue Robert Orledge, publié chez Max Eschig en 1994^[6].

• Erik Satie — Socrate, Six Nocturnes, Premier menuet par Jean Belliard (ténor) et Billy Eidi (piano), CD Timpani 1C1141, 1993.
• Erik Satie Piano Music, Håkon Austbø (piano), Brilliant Classics 99384, 1999.
• Tout Satie ! Erik Satie Complete Edition^[7], CD 3, Aldo Ciccolini (piano), Erato 0825646047963, 2015.