Nocturnes berlinois

Automne 1924. La république de Weimar est au bord de la déliquescence, minée par les organisations d'extrême-droite — ici, l'organisation Consul — et par les revendications portées par les communistes. Corto Maltese, qui approche la quarantaine^[1], recherche à Berlin et à Prague les assassins de son ami, l'érudit juif^[2] Jéremiah Steiner^[3]. Son enquête l'amène à s'introduire dans une société secrète ésotérique^[2] — la Stella Matutina —, à rechercher une mystérieuse carte du tarot Visconti-Sforza et à croiser plusieurs personnalités.

Il a une relation amoureuse avec Lise, blonde et de vingt ans sa cadette^[1], qui est assassinée.

Le récit est contemporain d'autres albums de Corto Maltese, comme Tango ou Fable de Venise^[1]. Précisément, l'histoire prend place immédiatement après Les Helvétiques^[1]. Les auteurs explorent le filon ainsi ouvert par Hugo Pratt relatant des séjours du héros en Europe, souvent empreints d'ésotérisme^[4] et qui le détachent du cadre habituel, plus exotique, de ses aventures^[1].

Les scènes à Berlin sont drapées dans une obscurité faite de grands à-plat noirs. La ville représente l'avant-garde d'alors, la modernité, la créativité culturelle^[1]. Les auteurs disent s'être inspiré notamment de l'atmosphère du film Berlin, Symphonie d’une grande ville (1927) et de la série télévisée Babylon Berlin^[1]. On sent également l'influence de Cabaret^[4].

Prague quant à elle est dépeinte comme une ville magique, baignée d'une ambiance plus bucolique^[1].

Juan Diaz Canales a choisi de conserver les personnages de Jeremiah Steiner— dont Pratt a précisé qu'il enseignait à l'université de Prague — et de Lévi Colombia, emblématique du trafiquant louche. L'acolyte habituel de Corto, Raspoutine, a été écarté car il aurait, selon l'auteur, apporté trop de violence à ce récit déjà sombre. Ce n'était pas possible d'ajouter ce personnage qui amène avec lui encore plus de violence^[1].

Jean-Luc Truc dans Ligne claire juge l'album « inattendu et parfois innovant », mais estime le dénouement convenu. Le dessinateur Pellejero maîtrise selon lui totalement son sujet^[4].

Le 7 septembre 2022 l'album paraît simultanément en France en deux éditions :

• 88 pages noir et blanc, 24.1 x 31.9 cm, relié à couverture cartonnée ;
• 72 pages couleur, 23.2 x 30.6 cm, relié à couverture cartonnée.