Nomeidae

Selon World Register of Marine Species (13 octobre 2025)^[1] :

• Cubiceps Lowe, 1843
• Nomeus Cuvier, 1816
• Psenes Valenciennes, 1833

Ce sont des poissons océaniques, de taille moyenne à grande (20 à 100 cm), avec un corps comprimé latéralement, surtout marqué chez les jeunes du genre Psenes. La bouche est petite, avec des dents coniques ou cuspidées (chez Psenes également) disposées en une seule rangée. Elles sont présentes sur le vomer, les os palatins et sur les basibranchiaux^[a]. Présence de 6 rayons brachiaux. Les sacs pharyngiens portent des papilles en bandes longitudinales. Ils possèdent deux nageoires dorsales, la première comportant une dizaine d'épines souples pouvant se replier dans un sillon. Les bases de la deuxième dorsale et de l'anale sont de longueurs voisines et recouvertes d’écailles. Les nageoires pectorales s’allongent avec l’âge jusqu’à ressembler à des ailes, leurs bases étant inclinées d’environ 45 degrés. La nageoire caudale est fourchue. Les nageoires pelviennes, souvent reliées à l’abdomen par une fine membrane, se replient dans un sillon étroit et sont particulièrement développées et élargies chez les jeunes Nomeus et certains Psenes. La ligne latérale est haute, située près du profil dorsal et ne s’étend pas toujours jusqu’à la queue. Ils présentent un système de canaux muqueux sous‑cutané généralement bien développé et visible, parfois confondu avec la ligne latérale. Leur peau est fine et leurs écailles cycloïdes ou faiblement cténoïdes se détachent facilement. La coloration est variable, les Cubiceps sont sombres sur le dos et argentés sur les flancs, les Nomeus ont des motifs bleus marbrés et des nageoires pelviennes noires, tandis que les Psenes passent de rayés ou tachetés chez les jeunes à uniformément sombres à l’âge adulte^[2].

Les larves et juvéniles des Nomeidae ont été particulièrement étudiées en Atlantique où elles se rencontrent dans le golfe du Mexique et dans l’ouest de l’Atlantique centre-nord. La plus connue de ces espèces est Nomeus gronovii, appelée en anglais poisson-physalie (« man-of-war fish »), suivie du genre Cubiceps, tandis que le genre Psenes est moins étudié. Les larves de Nomeidae peuvent être confondues avec celles des Chrominae en raison de similitudes dans les motifs de pigmentation et de la présence de deux épines anales. Elles s’en distinguent cependant par des épines de la première nageoire dorsale plus courtes et un nombre plus élevé de rayons dans la deuxième nageoire dorsale^[3].

Les Nomeidae vivent dans l’océan ouvert et leurs juvéniles nagent souvent parmi les tentacules des méduses, en particulier les physalies, où ils sont protégées par leurs cellules urticantes. Ils ne sont quant à eux pas affectées par celles-ci^[4].

La famille est cosmopolite et présente dans l'océan Atlantique (y compris en zone Antarctique), dans l'océan Indien, en Méditerranée et mer Noire et dans le Pacifique^[5].

Ces poissons vivent dans les zones épi- et mésopélagiques des haute mers et autour des îles océaniques. Les jeunes se trouvent près de la surface, tandis que les adultes évoluent en eaux plus profondes, certains pouvant même être benthiques sur les pentes continentales. Ils forment parfois de grands rassemblements et sont souvent associés à des méduses et des siphonophores, notamment Physalia^[2].

Le nom valide complet (avec auteur) de ce taxon est Nomeidae Günther, 1860^[1].

Les espèces de cette famille sont rarement observés et restent mal connues. Cela est en particulier lié au fait que les comptages méristiques sont très similaires entre espèces, et que leur apparence ainsi que les proportions du corps évoluent considérablement au cours de leur croissance^[2].

Le World Register of Marine Species (13 oct 2025) ne retient pas les sous-ordres chez les Scombriformes, mais le catalogue Eschmeyer (ECoF), qui fait autorité sur les poissons, place la famille dans le sous-ordre des Stromateoidei à côté des Amarsipidae, Ariommatidae, Centrolophidae, Stromateidae et Tetragonuridae^[6].

Dans la classification phylogénétique des Acanthoptérygiens élaborée en 2025, les Nomeidae sont placés dans un clade monophylétique frère des Ariommatidae^[7].

(en) Albert C. L. G. Günther, Catalogue of the fishes in the British Museum, vol. 2, London, British Museum (Natural History), Department of Zoology, 1860, 594 p. (DOI 10.5962/bhl.title.8809, lire en ligne), p. 1‑594

Dans cet ouvrage la famille est décrite page 355 en tant que « Second group: Nomeina » au sein des Scombridae, puis élevée au rang de famille en 1862^[8].

Toutes les 10 espèces formant la famille évaluées dans la liste rouge l'UICN sont classées « Préoccupation mineure » (LC). Aucune pêche ciblée n’existe pour les Nomeidae^[5].