Occupation des Samoa allemandes

L’archipel samoan se compose de six îles principales, de deux atolls et de nombreux îlots situés dans le sud-ouest de l’océan Pacifique. Ses voisins les plus proches, au nord des Tonga, se trouvent à 210 km au sud-ouest^[2].

Les Samoans ne sont pas consultés lorsque le Royaume-Uni, l’Empire allemand et les États-Unis décident de se partager les îles en décembre 1899. L’Allemagne obtient les îles occidentales (Savai'i et Upolu, ainsi que sept petites îles), tandis que les États-Unis acquièrent les îles orientales (Tutuila et Manu'a) et établissent une base navale à Pago Pago^[2].

Au début de la Première Guerre mondiale, en août 1914, les Samoa allemandes représentent, à l’échelle de l’Empire allemand, un territoire de valeur stratégique modérée. Son principal atout est une station radio située dans les collines d’Apia, capable de transmettre des messages, en code Morse, à longue distance vers la métropole et de communiquer avec la Kaiserliche Marine, la puissante flotte allemande. Estimant finalement cette base menaçante, la Grande-Bretagne décide de la neutraliser en l’envahissant rapidement^[3],[4],[5].

Le 15 août 1914, la Nouvelle-Zélande affrète les transports non armés Monowai et Moeraki pour mener une opération amphibie afin de conquérir l’île principal des Samoa allemandes. Le forces de débarquements sont composés de 1 400 hommes commandés Robert Logan^[6], le gouverneur du district militaire d’Auckland^[7]. Escortés par les croiseurs britanniques HMS Philomel, Psyche et Pyramus^[8], les navires néo-zélandais entreprennent leur voyage dans le Pacifique dans un contexte douteux. En effet, la position de l’escadre allemande d’Asie de l’Est, comprenant notamment les croiseurs lourds Scharnhorst et Gneisenau, demeure inconnue. Ainsi, le convoi renforce sa protection le 20 août, lors d’une escale à Nouméa, où il reçoit l’appui du croiseur de bataille australien HMAS Australia, du croiseur léger HMAS Melbourne et du croiseur cuirassé français Montcalm^[9],[10]. La traversée reste néanmoins marquée par une tension constante, liée à la possibilité d’une interception allemande^[5].

À leur arrivée au large des Samoa^[11], les forces néo-zélandaises constatent la faiblesse des moyens de défense locaux. Une unité indigène d’une cinquantaine d’hommes encadrés par deux Européens, une vingtaine de soldats supplémentaires et une unique pièce d’artillerie^[12] sont mobilisés pour la défense de l’île^[13]. Le gouverneur de l’île Erich Schultz-Ewerth (de) a, en outre, reçu l’ordre de ne pas opposer de résistance à une éventuelle occupation alliée. Alors, le 29 août 1914, le corps expéditionnaire samoan débarque à Apia sans affrontement et prend le contrôle de la ville^[14]. La prise se déroule sans incident, les autorités locales se rendent comme prévu^[5].

Cette conquête dès le début de la guerre est le second territoire allemand à tomber aux mains des forces alliées après le Togoland^[1].