Ofelia Hooper

Ofelia Hooper naît le 13 novembre 1900 à Las Minas d'un père ingénieur des mines et d'une mère qui tenait une boutique^[1],[2]. Son enfance est traversée par la Guerre des Mille jours, l'indépendance de la Colombie et les mutations économiques du Panama^[1]. Elle fait ses études pour partie dans l'arrière-pays rural, puis avec le déménagement de sa famille à Panama où elles sont vite arrêtées par manque d'élèves dans les classes^[1]. Face aux besoins éducatifs, elle devient institutrice, en 1917 tout d'abord sans diplôme, puis à partir de 1927 avec une licence^[1]. L'université de Panama ouvre en 1935 et elle s'y inscrit aussitôt, en sortant diplômée en sociologie en 1943^[1].

A la sortie de ses études, Ofelia Hooper participe au volet sociologique du recensement agricole du pays avec le Ministère^[1]. Le bilan de l'étude pointe un problème général de modernisation du secteur (manque d'outils, de formation, de communication...) et la pauvreté agricole (salaires très bas, besoin de crédits, rôle des femmes important et mal pris en compte, logements insalubres...)^[1]. En réaction, elle fait la promotion des coopératives agricoles et se spécialise dans la sociologie agricole^[1]. Elle participe au premier recensement de la population du Panama avec la sociologue Georgina Jiménez (es) et la démographe Carmen Miró^[1].

Elle se fait connaître, notamment à l'étranger, par ses nombreux articles en anglais sur le sujet et au Panama par ses ouvrages sur le milieu agricole^[1].

Ofelia Hooper publie dans plusieurs revues, dès 1927, une poésie lyrique qui puise dans son expérience de la ruralité et de son vécu d'institutrice^[1],[3]. Elle est alors présentée comme à l'avant-garde de la littérature du Panama^[1],[4]. Elle écrit également des œuvres pour les enfants^[1]. Nombre de ses écrits restent inédits ou ont été perdus^[1].

En son honneur est remis chaque année l'Ordre du Mérite d'Ofelia Hooper, pionnière du coopérativisme au Panama^[5].