Opération Murambatsvina

Le mot était initialement utilisé pour désigner un travailleur communautaire villageois par les Shonas vivant dans des « réserves ». Murambatsvina est une combinaison de deux mots shona : « muramba » et « tsvina ». Le premier mot peut être interprété comme « refuser » et le second signifie « saleté ». Ces personnes étaient employées par le ministère de la Santé pour améliorer l'hygiène dans ces zones, diffuser des informations sanitaires, etc. C'est l'inspecteur de police John Tupiri qui a choisi le nom de « Murambatsvina ». La police zimbabwéenne s'est montrée impitoyable dans l'exécution de ses fonctions, ce qui lui a valu la crainte de la population locale. Le sens du mot reflète donc l'objectif présumé de l'opération, tel qu'il est revendiqué par le gouvernement zimbabwéen^[3].

Les Zimbabwéens quant à eux appellent cette opération « le tsunami du Zimbabwe », en référence aux ravages causés par le tsunami provoqué par le séisme de 2004 dans l'océan Indien.

La répression a touché la plupart des grandes villes du pays, et le gouvernement zimbabwéen a annoncé son intention d'élargir l'opération aux zones rurales agricoles. Les estimations du nombre de personnes touchées varient considérablement. Les derniers chiffres des Nations unies estiment qu'elle a entraîné le chômage de 700 000 personnes et touché 2,4 millions de personnes supplémentaires dans tout le pays. Auparavant, le Forum des ONG zimbabwéennes pour les droits de l'homme estimait que 64 677 familles avaient été déplacées, soit un total d'environ 323 385 individus^[4] (cette estimation était basée sur des chiffres provenant de 45 localités). Cependant, selon la police, seulement 120 000 personnes ont été touchées^[5].

Quels que soient les chiffres exacts, un grand nombre de personnes ont été touchées, toutes ayant besoin d'une aide d'urgence et d'une réinstallation après la perte de leurs habitations et de leurs moyens de subsistance^[6]. Les opérations de démolition ont été condamnées tant au niveau national qu'international. Un rapport rédigé par Anna Tibaijuka, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour les établissements humains, a été remis au gouvernement zimbabwéen le 21 juillet 2005^[7]. Des extraits du rapport, qui appelle à l'arrêt immédiat de toutes les démolitions, ont été rendus publics le lendemain et décrivent l'opération comme une « entreprise désastreuse » qui a violé le droit international et conduit à une grave crise humanitaire. Les actions du gouvernement sont décrites comme aveugles, injustifiées et menées sans égard pour la souffrance humaine. Le Washington Post du 7 février 2008 a décrit comment des hommes et des femmes déplacés de Harare doivent désormais marcher 28 km – soit 5 heures de trajet aller-retour par jour pour se rendre au travail (sans petit-déjeuner non plus) – car le trajet en bus individuel pour une journée coûte désormais près d'une semaine de salaire (10 millions de dollars zimbabwéens).

La responsabilité globale des opérations de « nettoyage » incombe au parti au pouvoir, la ZANU-PF. L'ancien président de la Commission de Harare, le Dr Jameson Kurasha, a lancé l'opération Murambatsvina quelques semaines après la tenue élections de 2005 (en), très contestées. La Commission de Harare, dirigée par Sekesai Makwavarara, gère actuellement les affaires de la ville de Harare, malgré une requête en instance devant la Haute Cour remettant en cause son autorité. La Commission elle-même a été nommée par Ignatious Chombo, ministre des Collectivités locales, des Travaux publics et du Développement urbain, ce qui a conduit un journal zimbabwéen à affirmer que « le président Mugabe, par l'intermédiaire du ministre des Collectivités locales, des Travaux publics et du Logement national, Ignatious Chombo, contrôle désormais de facto la ville de Harare »^[8].

Mugabe a déclaré que ces opérations de nettoyage étaient nécessaires pour mener une « campagne de nettoyage vigoureuse visant à rétablir l'ordre » et a décrit le programme comme une « campagne de rénovation urbaine ». Chombo a décrit l'opération comme un « rétablissement de l'ordre » : « Ce sont ces individus qui, en réalité, rendent le pays ingouvernable par leurs activités criminelles^[9]. » Le commissaire de police zimbabwéen Augustine Chihuri a déclaré que l'opération Murambatsvina visait à « nettoyer le pays de la masse rampante d'asticots déterminés à détruire l'économie^[10]. »

Si la police a procédé à la plupart des démolitions, elle a bénéficié du soutien de l'armée et du Service national de la jeunesse (en). De nombreux habitants ont été contraints de détruire leurs propres maisons, parfois sous la menace des armes^[11].

Les personnes dont les maisons ont été démolies sont invitées à retourner dans les zones rurales, sous peine de nouvelles mesures de la part de la police de la République du Zimbabwe et de la redoutable Organisation centrale du renseignement (CIO). Le ministre de l'Éducation, Aeneas Chigwedere, a affirmé qu'« il n'existe personne au Zimbabwe qui ne possède pas de maison rurale »^[12].

Le gouvernement zimbabwéen a soutenu que l'opération Murambatsvina visait à rétablir l'ordre (voir section ci-dessus). Cependant, le calendrier des opérations de nettoyage, après les élections parlementaires contestées du 31 mars 2005, combiné à la nature contradictoire de l'opération, suggère d'autres motivations.

Le Mouvement pour le changement démocratique (MDC), parti d'opposition, a soutenu que la principale motivation du gouvernement pour l'opération Murambatsvina était de punir les citadins pauvres pour avoir voté pour l'opposition lors des élections parlementaires de mars. Ces villes sont traditionnellement des bastions du MDC, et la Commission de Harare, à l'origine de la campagne, a été créée pour outrepasser les pouvoirs du conseil municipal élu du MDC. Cependant, la justification de l'opération Murambatsvina est quelque peu remise en question par la présence de partisans de la ZANU-PF, dont des vétérans de la guerre de libération, lors des opérations de démantèlement des camps de squatters. L'hypothèse selon laquelle l'opération Murambatsvina était une vengeance politique est renforcée par la répétition d'une opération similaire juste après les élections contestées de 2018. Après une manifestation organisée par la population urbaine contre le gouvernement zimbabwéen, les municipalités ont reçu l'ordre de reproduire l'opération « tsunami » qui avait entraîné de nombreuses démolitions en janvier 2019, laissant de nombreuses personnes sans ressources.

Tererai Karimakwenda a noté la similitude entre le nom de l'opération et la campagne « Gukurahundi » menée dans le cadre de la lutte de Mugabe contre la tribu Matabele au début des années 1980. La campagne « Gukurahundi » a dissous l'Union du peuple africain du Zimbabwe (ZAPU) de Joshua Nkomo, lorsque cette dernière a fusionné avec le parti de Robert Mugabe en 1987. Karimakwenda a émis l'hypothèse que le gouvernement avait tenté de forcer le MDC à fusionner avec le parti au pouvoir^[13].

Karimakwenda a également soutenu qu'en forçant les électeurs urbains à se déplacer vers les zones rurales, les villes seraient vidées de leurs partisans du MDC, ce qui permettrait au gouvernement de repeupler les bidonvilles avec des partisans de la ZANU-PF. De plus, les partisans du MDC seraient contraints de retourner dans des zones traditionnellement considérées comme des bastions de la ZANU-PF.

Le vice-ministre des Sciences et de la Technologie, Patrick Zhuwawo, a déclaré dans les médias d'État que le gouvernement avait délimité près de 10 000 parcelles résidentielles à Whitecliff Farm pour les attribuer à ce qu'il a qualifié de « personnes méritantes »^[14]. The Independent pense qu'il s'agit de « partisans de la ZANU-PF » et appuie ce point de vue en identifiant la présence de « requins de la ZANU-PF » au centre d'inscription pour l'obtention de nouvelles parcelles^[15]. Une autre source a rapporté qu'à Bulawayo, un représentant de la ZANU-PF avait été chargé de dresser la liste des futurs bénéficiaires de parcelles, et que la liste résultante était dominée par des partisans connus de la ZANU-PF. Un partisan de l'opposition, dont le nom ne figurait pas sur la liste, affirme qu'on lui a dit sans ambages qu'il avait soutenu le mauvais parti^[16].

Des risques de soulèvements de masse ont été signalés immédiatement après les élections parlementaires de 2005, largement considérées par l'Occident comme ni libres ni équitables. Défenseur des droits de l'homme et critique virulent du gouvernement, l'archevêque catholique Pius Ncube a publiquement appelé à un soulèvement pacifique avant les élections, affirmant qu'elles avaient déjà été truquées^[17].

Le Sunday Times a rapporté qu'en dispersant les partisans du MDC dans des zones rurales reculées, le gouvernement de la ZANU-PF pourrait plus facilement contrôler une population en colère en cas d'émeutes ou de manifestations de masse. David Coltart, porte-parole du MDC pour les affaires juridiques, a qualifié cette opération de sinistre frappe préventive visant à déplacer le maximum de personnes des zones urbaines vers les zones rurales où elles sont plus faciles à contrôler^[18].

Le Mail & Guardian a suggéré^[19] que l'ancien dirigeant éthiopien Mengistu Haile Mariam, qui s'est enfui à Harare en 1991 lors de la chute du Derg (en), aurait pu en donner l'idée à Robert Mugabe, avertissant le dirigeant zimbabwéen que la population croissante des bidonvilles et des banlieues pauvres du Zimbabwe créait un terrain fertile pour un soulèvement de masse.

Le Forum des ONG zimbabwéennes de défense des droits humains a avancé une autre raison justifiant la dispersion préventive des citoyens vivant dans les bastions des partis d'opposition. Il souligne que le gouvernement est confronté à une crise économique sans précédent, marquée par des pénuries de carburant et de nourriture, une hyperinflation galopante et une quasi-absence de devises étrangères. Pour résoudre cette crise, il a soutenu que le gouvernement de la ZANU-PF serait contraint, contre sa volonté, de renouer le dialogue avec la communauté internationale :

Cela signifie un renversement de tout son style de gouvernement, le respect de l’État de droit, la fin de la violence politique et de la répression, l’ouverture de l’espace de la presse et des médias, et la cessation de toute ingérence dans les libertés fondamentales des citoyens.

Le Forum a suggéré qu'un assouplissement des contrôles totalitaires – afin de satisfaire aux principes et normes internationaux – exposerait soudainement le gouvernement aux protestations et à la pression citoyenne. Autrement dit, l'opération Murambatsvina était peut-être moins motivée par la crainte de manifestations immédiatement après les élections (gérées par une police et une armée politisées), mais visait plutôt à contrôler la population après l'abandon des mesures autoritaires :

Elle repose sur l’observation selon laquelle le plus grand risque pour les gouvernements répressifs survient lorsqu’ils cherchent à libéraliser^[20].

L'expérience des élections zimbabwéennes de 2005 corrobore ce point de vue. Anticipant la venue d'observateurs électoraux dans le pays, le gouvernement a assoupli certaines de ses mesures répressives dans les mois précédant les élections législatives. L'effet immédiat a été que les partisans du MDC se sont sentis en confiance et ont soudainement affiché ouvertement leur soutien à leur parti comme ils n'avaient jamais pu le faire auparavant^[21].

Au début des années 2000, le Zimbabwe s'est battu pour garder le contrôle du marché des changes en adoptant une série de mesures, généralement menées par le gouverneur de la Banque de réserve, Gideon Gono^[22]. Sokwanele, un groupe de soutien à l'action civique zimbabwéen, décrit Gideon Gono comme ayant joué un rôle majeur dans l'opération Murambatsvina^[23]. En fait, la nomination de Gideon Gono au poste de gouverneur a coïncidé avec le début d'une répression des transactions illégales de devises étrangères, ce qui a incité une source d'information indépendante populaire à signaler que « l'un de ses principaux domaines d'intérêt est le marché illégal des devises étrangères »^[24].

Sokwanele, dans un autre article, explique que le marché des devises étrangères au Zimbabwe est caractérisé par une répartition entre le marché formel, le marché parallèle et le marché noir^[25]. Ils décrivent le marché noir comme suit :

Les transactions au marché noir ont lieu dans la rue, sur les marchés aux puces et dans les arrière-boutiques ; parfois pour de petites sommes d’argent comme 20 dollars américains ; et les transactions ont souvent lieu entre particuliers.

Le gouvernement a ciblé les petits commerçants du marché noir par le biais de l'opération Murambatsvina. Le journal australien The Age a rapporté comment des vendeurs informels d'un marché, surnommé « La Banque mondiale », entretiennent une façade de commerce de marchandises alors que leur véritable activité consiste à vendre des espèces, même si ce n'est que pour de très petites sommes à la fois^[26]. (La « Banque mondiale » de Bulawayo a été ciblée lorsque Gono est devenu gouverneur de la Banque de réserve en 2003).

Les efforts de la ZANU-PF pour résoudre sa crise économique ont notamment consisté à renforcer ses liens historiques avec la Chine^[27]. Le journal d'État The Herald a rapporté le soutien de Robert Mugabe à l'opération Murambastvina et son point de vue selon lequel l'économie commençait à recevoir des investissements sérieux et significatifs de l'Extrême-Orient :

Nous ne devons pas regarder en arrière, car regarder en arrière revient à se tourner vers nos ennemis et détracteurs politiques. L'industrie doit reconnaître cette nouvelle orientation (politique du « Look East »).

La destruction des bidonvilles pourrait avoir favorisé les intérêts commerciaux chinois au Zimbabwe. Un rapport co-rédigé par l'archevêque Ncube indique que :

Les spéculations sur les motivations de l'opération Murambatsvina pointent vers l'élimination de la concurrence locale menaçant les entrepreneurs chinois nouvellement arrivés, dont les magasins vendent des produits bon marché et souvent de mauvaise qualité. On estime que, suite à la politique agressive du gouvernement, jusqu'à 10 000 citoyens chinois se sont installés dans le pays, et certains se sont installés dans des fermes prises à des agriculteurs commerciaux hautement qualifiés, notamment pour cultiver du tabac destiné aux 300 millions de fumeurs chinois^[28],[29].

Outre le soutien pratique aux intérêts commerciaux chinois, nombreux sont ceux qui ont suggéré que l'opération Murambatsvina démontre également une adhésion à une idéologie « Look East » et prouve que la Zanu-PF a adopté un modèle asiatique de gouvernement où les droits individuels sont souvent subvertis pour le bien des masses ou du régime^[30]. L'approche de Robert Mugabe en matière de gouvernance a suscité des comparaisons régulières avec Pol Pot^[31],[32].

L'opération Murambatsvina a été largement condamnée par les organisations non gouvernementales zimbabwéennes, les églises^[33], les organisations juridiques^[34], et le Mouvement pour le changement démocratique^[35] de l'opposition, ainsi que par de nombreux autres groupes au Zimbabwe.

L'opération a également été couverte dans le monde littéraire par Valerie Tagwira (en) dans son livre L'incertitude de l'espoir, qui narre les effets de l'opération Murambatsvina sur les citoyennes ordinaires du Zimbabwe^[36],[37]. Le poète Poseidon Tsautsau fustige quant à lui dans son poème The Uncaring father, who should care^[38], le président Mugabe, le « père zimbabwéen », pour ne pas s'être occupé de ses enfants, en « nettoyant le désordre en ajoutant des déchets »^[39].

La communauté internationale a également condamné l'opération, les nations et les organisations internationales attaquant fermement la politique du gouvernement zimbabwéen.

La députée britannique Kate Hoey a appelé l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair à encourager l'Afrique du Sud à utiliser son influence régionale pour faire pression sur les autorités zimbabwéennes afin qu'elles cessent la répression.

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Phil Goff, a exprimé sa condamnation de l'opération en suggérant, lors d'une interview radiophonique, un boycott de la tournée prévue par l'équipe de cricket zimbabwéenne de Nouvelle-Zélande en 2005-2006.

Condoleezza Rice, alors secrétaire d'État américaine, a appelé les dirigeants africains à s'exprimer contre l'opération et à accroître la pression sur les autorités zimbabwéennes pour qu'elles mettent fin aux expulsions. L'Union africaine a rejeté ces appels, affirmant avoir des « préoccupations plus sérieuses »^[40]. Ainsi, le président sud-africain de l'époque, Thabo Mbeki, s'est-il demandé pourquoi les dirigeants occidentaux étaient si préoccupés par le Zimbabwe alors qu'ils n'accordaient pas la même attention à des urgences africaines bien plus graves, comme la guerre civile en République démocratique du Congo.

Kofi Annan, alors secrétaire général de l'ONU, a dépêché l'envoyée spéciale Anna Tibaijuka au Zimbabwe pour étudier les effets de la campagne et rendre compte de ses conclusions. Le rapport qu'elle a publié est très critique à l'égard du gouvernement, ce qui a incité une source d'information à déclarer qu'il utilisait un « langage inhabituellement dur pour les Nations Unies ». Des extraits du rapport décrivent l'opération comme désastreuse et inhumaine, constituant une violation flagrante du droit international. Le résumé analytique stipulait :

L’opération « Rétablir l’ordre », qui prétendait cibler les habitations et les structures illégales et réprimer les activités illicites présumées, a été menée de manière indiscriminée et injustifiée, avec indifférence à la souffrance humaine et, dans des cas répétés, au mépris de plusieurs dispositions des cadres juridiques nationaux et internationaux.

Le 23 mai 2007, le Centre sur le droit au logement et les expulsions, basé à Genève, et un autre groupe, Zimbabwe Lawyers for Human Rights, ont sollicité un avis juridique indépendant. Cet avis a conclu que les expulsions au Zimbabwe constituaient une attaque généralisée et systématique contre une population civile, s'inscrivant dans le cadre de la politique de l'État^[41].