Concession Rudd

Durant les années 1810, le royaume zoulou fut établi en Afrique australe par le roi-guerrier Chaka qui unifia les clans rivaux au sein d'une monarchie centralisée. Parmi les principaux généraux du royaume figurait Mzilikazi qui perdit les faveurs royales après l'avoir offensé à plusieurs reprises. Lorsque Chaka contraignit Mzilikazi et ses partisans à l'exil en 1823, ils migrèrent vers le nord-ouest et s'installèrent dans le Transvaal où ils devinrent connus sous le nom de Ndébélés ou Matabélés^{[n 1]}, les deux noms signifiant « hommes aux longs boucliers^[2] ». Dans cette période de chaos et d'affrontements appelée Mfecane (« l'écrasement »), les Matabélés devinrent rapidement la tribu dominante de la région^[3]. En 1836, ils négocièrent un traité de paix avec Benjamin d'Urban, le gouverneur britannique de la colonie du Cap^[4] mais la même année, les voortrekkers boers arrivèrent dans le territoire durant leur Grand Trek pour fuir la domination britannique. Cette arrivée entraîna la fin de la domination de Mzilikazi sur le Transvaal et il fut obligé d'entreprendre une nouvelle migration vers le nord en 1838. Les Matabélés s'installèrent dans le sud-ouest du bassin du Zambèze et du Limpopo dans ce qui fut dès lors appelé le Matabeleland^[3].

La culture matabélée avait de nombreux points communs avec la culture zouloue. La langue des Matabélés, le sindebele était largement basé sur le zoulou et ils partageaient la même tradition militariste. Les hommes matabélés suivaient une éducation spartiate destinée à produire des guerriers disciplinés et l'institution militaire dictait largement la répartition des responsabilités administratives. L'inkosi (roi) nommait plusieurs izindunas (ou indunas) chargés des affaires militaires et civiles. Comme les Zoulous, les Matabélés désignaient un groupe de guerriers sous le nom d'impi. Les Shonas qui occupaient le nord-est de la région depuis des siècles étaient largement plus nombreux que les Matabélés mais étaient surclassés dans le domaine militaire et ils se soumirent à divers degrés aux nouveaux occupants^[5]. En 1853, Mzilikazi signa deux traités avec les Boers du Transvaal représentés par Hendrik Potgieter et Andries Pretorius pour mettre fin aux fréquents affrontements entre les deux communautés^[6].

Après la mort de Mzilikazi en 1868, son fils Lobengula monta sur le trône en 1870 à la suite d'une brève guerre de succession^[7]. Grand et robuste, Lobengula était considéré comme un homme sensé et prévenant même par les rapports occidentaux de l'époque ; selon le chasseur sud-africain Frederick H. Barber, qui le rencontra en 1875, il était plein d'esprit, intelligent, autoritaire et « avait tout d'un roi^[8] ». Depuis son kraal royal de Bulawayo^{[n 2]}. Lobengula était initialement ouvert aux entreprises occidentales dans son pays ; il adopta le style vestimentaire occidental et accorda des concessions minières et des droits de chasse aux visiteurs blancs en échange d'argent, d'armes et de munitions. Du fait de l'illettrisme du roi, ces documents étaient rédigés en anglais et en hollandais par des blancs qui s'étaient installés dans son kraal ; pour s'assurer que ce qui était écrit reflétait précisément ce qui était dit, Lobengula faisait traduire et transcrire ses paroles par un des blancs et le texte était retraduit en sindebele par un autre. Lorsque le roi était satisfait des termes du traité, il le signait, apposait le sceau royal (représentant un éléphant) et le faisait ensuite signer par plusieurs témoins blancs dont au moins un rédigeait une approbation de la proclamation^[10].

Pour des raisons inconnues, l'attitude de Lobengula envers les étrangers bascula complètement à la fin des années 1870. Il abandonna les vêtements occidentaux en faveur des tenues traditionnelles en peaux de bêtes, arrêta de soutenir les entreprises commerciales occidentales^[10] et commença à limiter les déplacements des blancs dans et autour de son pays. Ces derniers continuaient cependant de venir, en particulier après la découverte en 1886 de dépôts d'or dans la république sud-africaine du Transvaal ; cette ruée vers l'or de Witwatersrand entraîna notamment la fondation de Johannesburg. À la suite de rumeurs selon lesquelles des territoires encore plus riches se trouveraient au nord du Limpopo, les mineurs commencèrent à se rendre sur place pour demander à Lobengula de leur accorder des concessions dans le Matabeleland et le Mashonaland^[11]. Ces tentatives furent pour la plupart vaines. En dehors de la concession Tati couvrant une petite bande de terre le long de la frontière avec le Bechuanaland où les mineurs opéraient depuis 1868^[12], les opérations de prospection dans le reste du pays matabélé restèrent peu nombreuses^[11].

La personnalité politique et économique la plus influente d'Afrique australe à l'époque était Cecil Rhodes, le fils d'un pasteur qui avait quitté l'Angleterre en 1870 à l'âge de 17 ans^[13]. Après avoir racheté les concessions minières de Kimberley à partir 1871, Rhodes acquit une domination quasi complète sur le commerce mondial des diamants avec l'aide d'associés dont Charles Rudd, Alfred Beit et le généreux soutien financier de Nathan M. Rothschild^[14]. Rhodes fut également élu au parlement du Cap en 1881^[15]. Durant la « ruée vers l'Afrique » des puissances européennes, il envisagea l'annexion de territoires permettant de relier l'ensemble des possessions africaines de l'Empire britannique et de créer une liaison ferroviaire allant du Caire au nord au Cap au sud. Cette ambition était directement entravée par la présence des républiques boers et des possessions matabélées juste au nord d'elles^[16]. Le fait que le bassin du Limpopo-Zambèze n'ait pas été attribué à une quelconque sphère d'influence lors de la conférence de Berlin de 1884-1885 compliquait encore plus la situation ; les Boers, les Allemands et les Portugais témoignaient tous de leur intérêt pour la région, ce qui irritait Lobengula et Rhodes^[17].

Rhodes commença à faire campagne pour l'annexion du Matabeleland et du Mashonaland par le Royaume-Uni en 1887 en faisant pression sur plusieurs hauts responsables coloniaux dont le haut-commissaire pour l'Afrique du Sud, Hercules Robinson et Sidney Shippard, l'administrateur britannique du territoire du Bechuanaland se trouvant immédiatement entre Le Cap et le Matabeleland. Shippard, un ancien ami de Rhodes^[17], fut particulièrement enthousiasmé par l'idée et en mai 1887, il écrivit à Robinson que le Mashonaland était « sans aucune doute le territoire le plus riche au sud du Zambèze^[18] ». Ce furent cependant les Boers qui furent les premiers à obtenir des succès diplomatiques avec Lobengula. Pieter Grobler signa un traité de « renouvellement d'amitié » entre le Matabeleland et la république du Transvaal en juillet 1887. Le même mois, Robinson nomma John Smith Moffat, un missionnaire né sur place, comme commissaire adjoint du Bechuanaland^[19]. Moffat, bien connu de Lobengula, reçut cette fonction dans l'espoir qu'il pourrait convaincre le roi d'être plus favorable aux intérêts britanniques et de s'opposer aux Boers^{[20],[n 3]}

En septembre 1887, Robinson écrivit à Lobengula, via Moffat, pour presser le roi de n'accorder aucune concession à des représentants boers, allemands ou portugais sans consulter auparavant le missionnaire^[20]. Moffat arriva à Bulawayo le 29 novembre et découvrit que Grobler était toujours dans le kraal. Comme les termes exacts du traité négocié par Grobler n'avaient pas été rendus publics, les observateurs extérieurs s'interrogeaient sur le contenu du document ; les journaux d'Afrique du Sud rapportèrent que le traité de juillet 1887 faisait du Matabeleland un protectorat de la république du Transvaal. Grobler nia les affirmations des journaux et le roi déclara qu'un accord existait mais qu'il s'agissait simplement d'un renouvellement du traité de Pretorius^[20].

À Pretoria, un agent britannique rencontra en décembre Paul Kruger, le président de la république du Transvaal, qui aurait rapporté que son gouvernement considérait que le Matabeleland était sous la « protection et la souveraineté » du Transvaal et que l'une des clauses du traité Grobler était que Lobengula ne pouvait accorder aucune concession ou entamer des discussions avec quiconque sans l'accord de Pretoria^[22]. Lors d'une rencontre à Grahamstown le jour de Noël, Rhodes, Shippard et Robinson demandèrent à Moffat d'enquêter sur cette affirmation, d'obtenir une copie du traité Grobler et d'organiser la signature d'un traité anglo-matabélé officiel par lequel Lobengula s'engagerait à ne négocier qu'avec la Grande-Bretagne^[22].

Lobengula était alarmé par la manière dont certains percevaient ses négociations avec Grobler et était donc réticent à signer d'autres accords avec des étrangers. Malgré sa proximité avec Moffat, le roi ne le considérait pas au-dessus de tout soupçons et il hésitait à s'engager complètement avec les Britanniques ; comme le rapporta Moffat, « ils nous préfèrent peut-être mais ils craignent les Boers encore plus^[22] ». Les négociations de Moffat avec le roi et ses conseillers furent donc longues et difficiles. Le missionnaire tenta de les persuader que les Boers les trompaient, que l'interprétation par Pretoria des termes du traité Grobler différait des leurs et que les propositions britanniques leur étaient plus favorables^[23]. Il avança que le traité britannique renouvellerait l'accord signé par d'Urban et Mzilikazi en 1836 lorsque les Matabélés étaient encore au sud du Limpopo^[4]. Le 11 février 1888, Lobengula accepta l'accord et apposa son sceau en bas du traité^[23]. Le document proclamait que les Matabélés et les Britanniques étaient en paix, que Lobengula négocierait exclusivement avec les Britanniques et que le roi ne vendrait ou ne céderait aucune partie du Matabeleland ou du Mashonaland^[24].

Le document était unilatéral dans le sens qu'il ne décrivait que ce que Lobengula devrait faire pour éviter la violation des termes du traité. Shippard doutait donc de sa validité car aucun des izindunas ne l'avait signé et il demanda à Robinson s'il serait judicieux de négocier un autre traité. Robinson répondit par la négative en avançant que cela ne ferait que rendre le roi plus suspicieux. Les ministres britanniques de Whitehall considéraient que l'unilatéralité du traité était à l'avantage du Royaume-Uni car il ne lui imposait aucune obligation. Le premier ministre Lord Salisbury considéra que le traité Moffat remplaçait celui de Grobler car la convention de Londres de 1884 signée après la première guerre des Boers n'autorisait la république du Transvaal à négocier des traités qu'avec l'État libre d'Orange ; les accords avec les « tribus autochtones » au nord du Limpopo étaient autorisés mais le premier ministre avança que le Matabeleland était trop bien organisé pour n'être considéré que comme une simple tribu. Il en conclut que le traité Grobler était ultra vires et n'avait aucune valeur juridique. Whitehall autorisa rapidement Robinson à ratifier l'accord Moffat qui fut annoncé au public au Cap le 25 avril 1888^[24].

Pour Rhodes, le traité Moffat était crucial car il lui donnait le temps de finaliser la mise en place de sa domination dans l'industrie diamantifère sud-africaine. Il aurait été possible pour Lobengula de se soustraire à ses obligations en menant une autre migration au nord du Zambèze mais Rhodes espérait qu'il resterait sur place pour empêcher l'expansion des Boers^[25]. En mars 1888, Rhodes racheta la société de son dernier concurrent, l'ancien comédien et millionnaire Barney Barnato, pour former l'entreprise De Beers Consolidated Mines contrôlant 90 % de la production mondiale de diamants^[26]. Barnato voulait contraindre De Beers à ne faire qu'extraire des diamants mais Rhodes annonça qu'il allait utiliser la compagnie pour « gagner le nord » ; à cette fin, il s'assura que l'acte de fiducie de l'entreprise autorisait des activités très éloignées de l'extraction minière comme la construction de chemin de fer, les activités bancaires, la capacité à annexer et à administrer des territoires et à disposer de forces armées^[27]. Associé à sa puissance économique, cela donnait à De Beers des pouvoirs similaires à ceux qu'avaient la Compagnie anglaise des Indes orientales ayant gouverné l'Inde pour le compte de la Grande-Bretagne de 1757 à 1857^[28]. Grâce à De Beers et Gold Fields of South Africa, la société d'extraction aurifère qu'il avait créée avec Charles Rudd, Rhodes avait les moyens financiers de faire de son rêve d'un empire africain une réalité. Néanmoins, il avait besoin que le gouvernement britannique lui accorde une charte royale pour qu'il puisse administrer des territoires au nom du Royaume-Uni^[29]. Pour obtenir cette charte, il fallait qu'il présente à Whitehall une concession, signée par un souverain local, lui accordant des droits de prospection exclusifs dans les territoires qu'il espérait annexer^[27].

Dans sa tentative pour obtenir des concessions minières dans le Matabeleland, Rhodes était opposé à deux financiers londoniens, George Cawston et Lord Gifford. Ils désignèrent Edward Arthur Maund qui avait participé à l'expédition de Charles Warren dans le Bechuanaland entre 1884 et 1885 comme leur représentant. Cawston et Gifford étaient avantagés par leur proximité avec le gouvernement britannique mais Rhodes était plus proche du terrain et dernier possédait également un important capital financier et des liens étroits avec les autorités coloniales compétentes. En mai 1888, Cawston et Gifford écrivirent à Lord Knutsford, le secrétaire d'État aux colonies, pour obtenir son soutien^[30]. Rhodes et Beit avaient déjà dépêché un homme appelé John Fry au nord pour négocier une concession avec Lobengula à la fin de l'année 1887 mais Fry était revenu à Kimberley les mains vides ; il souffrait d'un cancer qui lui fut fatal quelques mois plus tard^[31]. Rhodes devait trouver un nouveau négociateur et l'urgence devint claire après une visite à Londres en juin 1888 lorsqu'il apprit les contacts entre Cawston et Knutsford et le choix de Maund. Rhodes savait que la concession au Matabeleland pourrait être attribuée à quelqu'un d'autre s'il n'obtenait pas rapidement la signature du document^[32]. Il dit à Rothschild : « Quelqu'un doit obtenir le pays et je pense que nous sommes les mieux placés. J'ai toujours eu peur des difficultés de négocier avec le roi matabélé. Il est le seul obstacle à l'Afrique centrale car, une fois que nous avons son territoire, le reste est facile… le reste est simplement un système de villages avec des chefs indépendants^[33] ».

Rhodes et Beit désignèrent Rudd pour mener le groupe des négociateurs du fait de sa longue expérience obtenue lors de l'achat des terres boers pour la prospection aurifère. Comme Rudd connaissait peu de choses des coutumes et des langues locales, Rhodes désigna Francis « Matabele » Thompson, un de ses employés qui avait géré les logements des ouvriers noirs dans les mines de diamants pendant de nombreuses années, pour faire partie du groupe de négociation. Thompson parlait couramment le tswana parlé par les Tswanas habitant au sud-ouest du Matabeleland et pouvait ainsi parler directement avec Lobengula. James Rochfort Maguire, un avocat irlandais que Rhodes avait connu à l'université d'Oxford, fut choisi comme troisième négociateur^[34]. De nombreux analystes jugeaient étrange la participation de ce juriste raffiné et mondain et il est souvent avancé qu'il fut intégré à l'expédition pour que le document soit rédigé dans les termes élaborés du barreau britannique et ne puisse pas contesté^[33]. L'historien John Galbraith avance cependant que le type d'accord demandé par Rhodes était relativement simple et ne justifiait pas les efforts réalisés pour obtenir la participation de Maguire^[34]. Dans sa biographie de Rhodes, Robert I. Rotberg suggère qu'il aurait engagé Maguire pour donner à l'expédition de Rudd « une touche de classe et de culture^[33] » dans l'espoir que cela impressionnerait Lobengula et ses potentiels rivaux. L'un des avantages du consortium londonien était le prestige dont disposait Gifford dans la haute société et Rhodes espérait peut-être contrer cela grâce à Maguire^[33]. Le groupe de Rhodes comptait ainsi neuf membres : Rudd, Thompson, Maguire, C. D. Dreyer, un cinquième homme blanc, un métis du Cap, un afro-américain et deux serviteurs noirs^[35].

Maund arriva au Cap à la fin du mois de juin 1888 et tenta d'obtenir le soutien de Robinson pour la proposition de Cawston et de Gifford. Ce dernier resta cependant évasif et déclara qu'il soutenait le développement du Matabeleland mais qu'il ne pouvait pas s'engager aux côtés de Gifford et de Cawston alors qu'il restait d'autres candidats potentiels comme Rhodes. Tandis que le groupe de Rudd se préparait à Kimberley, Maund se rendit au nord et atteignit les mines de diamant au début du mois de juillet^[36]. Le 14 juillet, Lobengula accorda une concession minière couvrant tout son territoire à des agents représentant un consortium présidé par l'entrepreneur sud-africain Thomas Leask en échange de la moitié des bénéfices^[37]. À la lecture du document, Leask fut irrité par cette condition qui selon lui enlevait tout intérêt économique à la concession^[38]. Moffat indiqua à Leask que son consortium n'avait de toutes manières pas les ressources nécessaires à l'exploitation de cette concession, à la différence de ceux de Rhodes et de Cawston. Sur les conseils de Moffat, Leask décida d'attendre et d'essayer de vendre sa concession à celui qui parviendrait à obtenir un accord avec Lobengula. Ni Rhodes, ni le consortium Gawston-Gifford, ni les administrateurs coloniaux ne furent immédiatement informés de la concession Leask^[38].

Au début du mois de juillet 1888, Rhodes rentra de Londres et rencontra Robinson pour lui proposer la création d'une compagnie à charte avec lui à sa tête ayant autorité pour administrer et développer le centre-est de l'Afrique et des pouvoirs similaires à ceux des compagnies d'Afrique de l'Est, du Niger et de Nord-Bornéo. Rhodes déclara que cette compagnie prendrait le contrôle des zones du Matabeleland et du Mashonaland « non utilisées » par les populations locales, démarquerait les régions réservées aux autochtones puis qu'elle défendrait l'ensemble tout en développant les zones non attribuées aux indigènes. Il considérait que de cette manière, les intérêts matabélés et mashonas seraient protégés et le centre-est de l'Afrique serait développé sans que cela ne coûte un centime aux finances britanniques. Robinson écrivit à Lord Knutsford le 21 juillet pour lui indiquer qu'il serait judicieux pour Whitehall de soutenir cette idée ; il jugea également que les Boers accepteraient bien mieux l'expansion britannique dans le bassin du Limpopo-Zambèze si elle était réalisée par une compagnie à charte et non par la création d'une colonie de la Couronne^[39]. Il rédigea de plus une lettre destinée à Lobengula recommandant Rudd et ses compagnons^[40].

Maund quitta Kimberley en juillet bien avant le groupe de Rudd^[39]. L'expédition de ce dernier, disposant du soutien de Robinson, était encore loin d'être prête mais elle quitta Kimberley le 15 août. Moffat, qui avait quitté Shoshong dans le Bechuanaland, était en avance sur les deux groupes et il arriva à Bulawayo à la fin du mois d'août. Le kraal royal était rempli de négociateurs blancs qui espéraient obtenir des concessions^[33] mais avaient obtenu peu de résultats malgré les présents offerts au roi^[41].

Entre Kimberly et Mafeking, Maund apprit de Shippard que Grobler avait été tué par un groupe de guerriers ngwatos alors qu'il rentrait au Transvaal et en représailles les Boers menaçaient d'attaquer le chef ngwato Khama III soutenu par les Britanniques. Maund se porta volontaire pour aider Khama III et écrivit une lettre à son employeur expliquant que cela permettrait d'établir des fondations pour une concession de la part du roi ngwato. Cawston répondit laconiquement et lui ordonna de rejoindre Bulawayo sans délai ; près d'un mois était cependant passé et Maund avait perdu son avance sur Rudd^[42]. Après avoir ignoré un avertissement posté par Lobengula à dans la concession Tati interdisant l'entrée dans son territoire aux chasseurs et aux négociateurs de concession^[43], l'expédition de Rudd arriva au kraal le 21 septembre 1888, trois semaines avant Maund^[41].

Rudd, Thompson et Maguire se présentèrent immédiatement à Lobengula qui quitta sans hésitations ses quartiers privés pour accueillir poliment les visiteurs^[44]. Via un interprète sindebele, Rudd présenta son groupe, expliqua qui étaient ses commanditaires et offrit 100 £ (environ 66 100 £ de 2012^[45]) au roi^[46].

Même si la véritable raison de l'expédition avait été évitée pendant quelques jours, Thompson expliqua au roi en tswana ce dont ses associés et lui voulaient discuter. Il avança que ses commanditaires, à la différence des Boers, ne cherchaient pas de terres, mais voulaient simplement extraire l'or présent dans le bassin du Limpopo-Zambèze^[46]. Il n'y eut que des discussions sporadiques durant les semaines qui suivirent. Moffat, qui était resté à Bulawayo était parfois sollicité par le roi pour obtenir des conseils et le missionnaire défendit subtilement les demandes de Rudd. Il également informa le roi que Shippard allait réaliser une visite officielle en octobre et conseilla le roi ne pas prendre de décisions avant^[47].

Accompagné du capitaine Hamilton Goold-Adams et de 16 policiers, Shippard arriva à la mi-octobre 1888. Durant son séjour, le roi suspendit les négociations sur les concessions pour se consacrer à des réunions avec lui^{[n 4]}. L'administrateur colonial dit au roi que les Boers désiraient ardemment de nouvelles terres et se préparaient à envahir son pays ; il défendit également la cause de Rudd en avançant qu'il agissait pour le compte d'une puissante organisation soutenue par la reine Victoria^[47].

Comme octobre passa sans progrès notable, Rudd s'impatienta et envisagea de rentrer à Witswatersrand mais Rhodes insista pour qu'il ne quitte pas Bulawayo sans l'accord : « Vous ne devez laisser aucun vide. Laissez Thompson et Maguire si nécessaire ou attendez que je puisse vous rejoindre… Si nous voulons quelque chose, nous devons toujours avoir quelqu'un sur place^[48] ». Ainsi empêché de partir, Rudd essaya vigoureusement de persuader Lobengula de participer à des négociations directes sur une concession mais fut repoussé à plusieurs reprises. Le roi accepta uniquement de regarder le brouillon, essentiellement écrit par Rudd, juste avant le départ de Shippard à la fin du mois d'octobre. Lors de cette réunion, Lobengula échangea avec Rudd sur les termes du traité pendant plus d'une heure^[49]. Charles Daniel Helm, un missionnaire résidant dans les alentours, fut convoqué par le roi pour servir d'interprète. Selon Helm, Rudd fit oralement plusieurs promesses au souverain qui ne furent pas incluses dans le document écrit. Rudd aurait ainsi indiqué ainsi qu'« il ne ferait pas venir plus de dix blancs pour travailler dans le pays, qu'ils ne mineraient pas près des villes et qu'ils se soumettraient aux lois du pays^[50] ».

Après ces discussions avec Rudd, Lobengula convoqua un indaba (« conférence ») de plus de 100 izindunas pour exposer les termes du traité et connaître leur opinion. Il devint rapidement clair que les participants étaient divisés : la majorité des plus jeunes chefs tribaux était opposée à tout octroi de concession quelles qu'elles soient tandis que le roi et beaucoup des chefs les plus âgés étaient ouverts à la proposition de Rudd. L'idée d'un monopole minier dans les mains des puissants commanditaires de Rudd avait ses avantages car elle mettrait un terme aux incessantes demandes de la part de prospecteurs indépendants mais certains demandaient que la concurrence se poursuive pour obtenir les termes les plus favorables possibles^[51].

Pour de nombreux membres de l'indaba, la question la plus pressante était la sécurité du Matabeleland. Si Lobengula considérait les Boers comme des adversaires plus redoutables que les Britanniques, il savait que le Royaume-Uni était plus influent sur la scène mondiale. De plus à la différence des Boers qui voulaient des terres, Rudd avançait qu'il n'était intéressé que par le commerce et la prospection minière. Le souverain conclut donc que s'il acceptait la proposition de Rudd, il conserverait ses terres et serait protégé des incursions boers par les Britanniques^[51].

Les termes proposés par Rudd étaient bien plus généreux que ce que ses concurrents pouvaient offrir. Si Lobengula acceptait, il recevrait 1 000 fusils Martini-Henry à chargement par la culasse, 100 000 cartouches, un bateau à vapeur sur le Zambèze (ou 500 £) et une pension à vie de 100 £ par mois (environ 66 100 £ de 2012^[45]). Plus que l'argent, le roi était impressionné par les offres d'armes ; il disposait alors d'entre 600 et 800 fusils mais presque aucune munition. La proposition de Rudd augmenterait considérablement son arsenal et lui permettrait de mieux se défendre dans le cas d'une guerre contre la république du Transvaal^[51]. Les armes lui permettraient également de garder le contrôle sur les différentes factions de son royaume^[49]. Lobengula avait demandé à plusieurs reprises à Helm de lui présenter le texte dans les moindres détails pour être sûr d'en comprendre parfaitement les termes^[50]. Aucune des supposées promesses orales de Rudd ne figurait dans le document et étaient donc juridiquement nulles si tant est qu'elles aient existé ; le roi sembla pourtant considérer qu'elles figuraient dans le texte^[52].

Les dernières négociations commencèrent au kraal royal le matin du 30 octobre. Les discussions eurent lieu lors d'un indaba entre les chefs tribaux et le groupe de Rudd ; le roi n'était pas présent mais se tenait à proximité. Les izindunas questionnèrent Rudd sur les lieux qu'il envisageait de prospecter et ce dernier répondit qu'il voulait des droits sur l'ensemble du pays^[50]. Lorsque les chefs tribaux présentèrent leurs objections, Thompson insista : « Non, nous devons avoir le Mashonaland, et jusqu'au Zambèze aussi ; en fait, l'ensemble du pays^[50] ». Selon le compte-rendu de Thompson, cela provoqua une certaine confusion au sein de l'indaba dont les membres semblaient ne pas savoir où se trouvaient ces régions. L'un des chefs tribaux déclara que « le Zambèze doit se trouver là » en pointant le sud au lieu du nord^[50]. Dans les mots de l'historien Arthur Keppel-Jones, les représentants matabélés prolongèrent les discussions par des « démonstrations d'ignorance géographique et de procrastination^[50] » jusqu'à ce que Rudd et Thompson n'annoncent qu'ils en avaient terminé et se lèvent pour partir. Les izindunas s'alarmèrent et demandèrent aux émissaires de rester et de continuer les discussions. Ils acceptèrent et il fut décidé que le chef Lotshe et Thompson rapporteraient ensemble les délibérations au roi^[50].

Après avoir échangé avec Lotshe et Thompson, le roi était toujours hésitant. Thmpson lui demanda alors : « Qui donne une sagaie à un homme s'il s'attend à ce qu'il l'attaque par la suite^[53] ». Voyant l'allusion aux fusils Martini-Henry, Lobengula fut convaincu par cette logique ; il décida d'accorder la concession et déclara « apportez-moi ce papier couvert de chiures de mouches et je le signerai^[53] ». Thompson quitta brièvement la pièce pour inviter Rudd, Maguire, Helm et Dreyer^[53]. Ils s'assirent en demi-cercle autour du roi^[49] qui apposa sa signature au document^[53] dont le texte était^[54]:

Alors que Lobengula apposa sa signature au pied du document, Maguire se tourna vers Thompson et lui dit « Thompson, c'est le plus grand moment de nos vies^[53] ». Après les signatures de Rudd, Maguire et de Thompson, Helm et Dreyer ajoutèrent leurs signature en tant que témoins et Helm rédigea une approbation sur le côté^[53]:

Lobengula refusa que l'un de ses izindunas ne signe le document. La raison exacte n'est pas clair. Selon Rudd, le roi jugeait qu'il les avait déjà consulté la veille lors de l'indaba et qu'il n'était donc pas nécessaire qu'ils signent. Keppel-Jones avance que Lobengula aurait considéré qu'il aurait été plus difficile de désavouer le document par la suite s'il portait la signature d'un izinduna à côté de la sienne^[53].

Quelques heures seulement après la signature du document, Rudd et Dreyer se mirent en route vers le sud pour apporter le traité à Rhodes. Thompson et Maguire restèrent à Bulawayo pour s'assurer qu'elle ne soit pas menacée par des offres concurrentes. Rudd arriva à Kimberly le 19 novembre 1888, 20 jours après la signature du document, et commenta avec jubilation que cela en faisait un record de vitesse qui ne serait certainement pas battu avant l'arrivée du chemin de fer^[55]. Rhodes fut enthousiasmé par le succès et déclara que la concession était « tellement gigantesque, que c'est comme donner toute l'Australie à un homme^[56] ». Les deux hommes rejoignirent Le Cap en train et rencontrèrent Robinson le 21 novembre^[55].

Robinson était satisfait et il voulut que l'annonce soit rendue publique immédiatement mais Rhodes savait que la livraison de 1 000 fusils Martini-Henry serait reçue avec appréhension par les Boers ; il suggéra que cette clause de l'accord soit gardée secrète jusqu'à ce que les armes soient au Bechuanaland. Rudd prépara donc une version expurgée du document ne mentionnant pas les fusils qui fut publiée dans les journaux Cape Times et le Cape Argus le 24 novembre 1888. Les articles décrivaient le paiement comme « la rétribution de grande valeur d'un important paiement mensuel en espèces, un bateau à vapeur pour des missions défensives sur le Zambèze et d'autres services^[55] ». Deux jours plus tard, le Cape Times imprima une déclaration de Lobengula^[57]:

Le roi avait cependant déjà commencé à recevoir des rapports lui indiquant qu'il avait été trompé et avait « vendu son pays^[58] ». La rumeur commença à se répandre à Bulawayo qu'avec la concession Rudd (comme le document devint appelé), Lobengula avait accordé des droits bien plus importants que ce qu'il pensait. Certains Matabélés se mirent à questionner le jugement du roi. Alors que les izindunas s'agitaient, Moffat se demanda si Lobengula pourrait garder le contrôle^[58]. Thompson fut convoqué par les izindunas et interrogé pendant plus de dix heures avant d'être libéré ; selon Thompson, ils étaient « même prêts à suspecter le roi^[59] ». D'autres rumeurs circulant parmi les résidents blancs du kraal annonçaient qu'une force clandestine dans la république du Transvaal voulait renverser Lobengula pour le remplacer par Gambo, un influent induna^[58]. Horrifié par ces informations, Lobengula tenta de renforcer sa position en désignant un bouc émissaire^[59]. Lotshe, qui avait défendu l'octroi de la concession, fut condamné pour avoir trompé le roi ; il fut exécuté ainsi que sa famille élargie et ses partisans soit plus de 300 hommes, femmes et enfants^[58],[60]. Dans le même temps, Rhodes et Rudd retournèrent à Kimberley et Robinson écrivit au Colonial Office pour l'informer des termes de la concession Rudd^[57].

Alors qu'il réassurait Thompson et Maguire qu'il avait uniquement désavoué l'idée qu'il avait vendu son pays et non la concession elle-même, dont il réaffirma la validité, Lobengula demanda à Maund d'accompagner deux de ses izindunas, Babayane et Mshete, en Angleterre pour qu'ils puissent rencontrer la reine Victoria ; l'objectif officiel de cette mission était d'apporter une lettre à la souveraine pour se plaindre des incursions portugaises dans l'est du Mashonaland mais officieusement, elle devait chercher conseil sur la crise en cours à Bulawayo^[58]. L'expédition était également motivée par le simple désir de Lobengula et de ses conseillers de savoir si cette reine blanche, dont les blancs ne juraient que par elle, existait réellement. La lettre du roi se terminait par une demande à la reine d'envoyer un de ses représentants à Bulawayo^[61]. Maund, qui voyait là une seconde chance d'obtenir sa propre concession, peut-être aux dépens de Rudd, déclara qu'il serait plus que ravi d'aider mais Lobengula doutait de sa fiabilité ; lorsque Maund évoqua la possibilité d'une nouvelle concession dans la vallée de la Mazowe (en), le roi répondit : « Emmenez mes hommes en Angleterre pour moi et nous discuterons de cela à votre retour^[58] ». Johannes Colenbrander, un aventurier du Natal, fut recruté pour accompagner les émissaires matabélés et servir d'interprète^[62].

Au même moment, un groupe de prospecteurs de l'Austral Africa Company mené par Alfred Haggard approcha de la frontière sud-ouest du territoire de Lobengula dans l'espoir d'obtenir sa propre concession ; apprenant cela, le roi honora l'un des termes de la concession Rudd en autorisant Maguire à mener un groupe de guerriers pour repousser Haggard^[63]. Alors que la lettre de Robinson à Lord Knutsford se rendait en Angleterre par mer, le secrétaire d'État aux colonies apprit la signature de la concession Rudd via Cawston et Gifford. Lord Knutsford envoya un télégramme à Robinson le 17 décembre pour lui demander si ce que lui avait dit le consortium londonien concernant les fusils Martini-Henry était véridique : « Si les fusils sont un élément de la rétribution, comme rapporté, pensez vous qu'il y ait un risque de complications^[57]? » Robinson répondit en intégrant un compte-rendu de Shippard dans lequel ce dernier expliquait la manière dont la concession avait été négociée et son opinion selon laquelle les Matabélés étaient bien moins expérimentés avec les fusils qu'avec les sagaies et ne représentant donc pas une véritable menace. Il ajouta qu'il ne serait pas diplomate de donner des armes à Khama III et aux autres chefs locaux tout en les refusant à Lobengula et qu'un Matabeleland convenablement armé pourrait dissuader les Boers d'intervenir^[64].

Surpris par les nouvelles d'une mission matabélée à Londres, Rhodes tenta de discréditer publiquement les titres des izindunas et de les empêcher de quitter l'Afrique. Lorsque les émissaires arrivèrent à Kimberley, Rhodes demanda à son ami et conseiller, Leander Starr Jameson, d'inviter Maund dans sa résidence. Ce dernier était méfiant mais accepta l'invitation. Rhodes lui fit des propositions financières pour qu'il abandonne le consortium londonien mais Maund refusa et Rhodes déclara avec fureur qu'il demanderait à Robinson de l'arrêter au Cap. Les émissaires matabélés arrivèrent au Cap à la mi-janvier 1889 et découvrirent que les menaces de Rhodes étaient réelles ; pour retarder leur départ, Robinson discrédita le groupe en envoyant des télégrammes au Colonial Office dans lequel il décrivait Maund comme « dangereux » et « malhonnête », Colenbrander comme « parfaitement indigne de confiance » et Babayane et Mshete comme n'étant pas des izindunas ou des chefs^[65]. Cawston télégraphia avec amertume à Maund qu'il était inutile d'essayer de partir tant que Robinson continuait sur cette voie^[65].

Rhodes arriva au Cap pour échanger à nouveau avec Maund mais son état d'esprit avait évolué. Après avoir vu le message destiné à la reine Victoria, il déclara qu'il considérait que l'expédition matabélée pourrait étayer la concession si le consortium londonien acceptait de mettre en commun ses intérêts avec les siens. Il dit à Maund de télégraphier cette proposition à ses commanditaires à Londres. Maund supposa que le changement d'attitude de Rhodes était lié à la menace posée par la mission matabélée à sa concession ; en réalité, l'idée d'un rapprochement des deux rivaux venait de Lord Knutsford qui le mois précédent avait suggéré à Cawston et Gifford qu'ils auraient bien plus de chances de gagner une charte royale s'ils joignaient leurs intérêts avec ceux de Rhodes. Cette unification, qui mettait un terme à la longue lutte entre Rhodes et ses rivaux londoniens, fut acceptée avec joie par les deux camps ; Cawston et Gifford pouvaient à présent profiter des considérables ressources financières et politiques de Rhodes qui de son côté n'avaient plus à craindre leur concurrence sur la concession Rudd^[66].

La question de la concession Leask, dont le groupe de Rudd avait appris l'existence à Bulawayo à la fin du mois d'octobre, restait cependant encore en suspens^[38]. Rhodes était résolu à l'obtenir car comme il le dit à Rudd : « je vois bien que même si la concession [Leask] n'a aucune valeur, elle élimine logiquement la vôtre^[67] ». Ce détail fut réglé à la fin du mois de janvier 1889 quand Rhodes parvint à un accord avec Leask et ses associés, James Fairbairn et George Phillips, de Johannesburg. Leask reçut 2 000 £ (environ 1,3 million de livres de 2012^[45]) en espèces, une participation de 10 % dans la concession Rudd et 10 % de son propre accord avec Lobengula. Fairbairn et Phillips reçurent chacun une indemnité annuelle de 300 £ (environ 200 000 £ de 2012^[68],[45]). Une fois libéré de l'opposition de Rhodes, Robinson modifia son attitude envers la mission matabélée et télégraphia à Whitehall que de nouvelles enquêtes avaient finalement confirmé que Babayane et Mshete étaient des chefs et qu'ils pouvaient donc être autorisés à embarquer pour l'Angleterre^[69].

Les articles sur la concession publiés dans les journaux sud-africains commencèrent à arriver à Bulawayo au milieu du mois de janvier 1889. William Tainton, un des résidents blancs du kraal royal, traduisit une coupure de presse pour Lobengula en enjolivant certains détails ; il dit que le roi avait vendu son pays, que les bénéficiaires de la concession pouvaient prospecter où ils le désiraient y compris à l'intérieur et à proximité des kraals et qu'ils pouvaient mener une armée dans le Matabeleland pour renverser Lobengula. Le roi demanda à Helm de relire et de traduire la copie de la concession qui était restée à Bulawayo ; Helm s'exécuta et indiqua qu'aucune des affirmations de Tainton ne se trouvaient dans le document. Lobengula dit alors qu'il désirait dicter une annonce. Helm refusa et Tainton traduisit et transcrivit les paroles du roi^[70]:

Cette annonce fut publiée dans le Bechuanaland News and Malmani Chronicle le 2 février 1889^[71]. Les izindunas et les blancs de Bulawayo furent convoqués à un indaba mais comme Helm et Thompson n'étaient pas présents, le début de l'enquête fut repoussé au 11 mars. Comme lors des négociations avec Rudd et Thompson en octobre, Lobengula ne participa pas directement à la réunion. Les izindunas interrogèrent Helm et Thompson pendant de longues heures et plusieurs blancs donnèrent leurs opinions sur la concession. Un groupe de missionnaires joua un rôle de médiation. L'opposition ne fut pas menée par les izindunas mais par les autres blancs et en particulier Tainton^[71].

Tainton et les autres opposants blancs à la concession avancèrent que le document accordait aux bénéficiaires tous les minerais, toutes les terres et toutes les ressources en bois et en eau du bassin fluvial et qu'il était donc équivalent à l'achat de tout le pays. Thompson, soutenu par les missionnaires, indiqua que seuls les minerais et métaux étaient concernés et que tout ce que les concessionnaires pouvaient faire était couvert par le terme de la concession leur accordant « les pleins pouvoirs de faire toutes les choses qu'ils pourraient juger nécessaire pour se procurer et détenir » les ressources. William Mzisi, un Mfengu du Cap, qui s'était rendu dans les champs diamantifères de Kimberley indiqua que les opérations d'extraction nécessiteraient des milliers d'hommes et non la poignée que Lobengula avait imaginé ; il ajouta que creuser le sol était équivalent à en prendre le contrôle : « Vous dites que vous ne voulez pas de terres mais comment pouvez vous extraire de l'or sans, ne se trouve-t-il pas dans la terre^[63]? » Thompson fut ensuite interrogé sur les emplacements exacts où la concession autorisait à creuser ; il affirma que le document les autorisait à prospecter et à creuser dans tout le pays^[63].

Helm devint suspecté par certains izindunas car tous les visiteurs blancs à Bulawayo le rencontraient avant de voir le roi. Ce sentiment fut renforcé par le fait que Helm avait pendant quelque temps été le responsable du courrier de Lobengula et qu'il gérait donc toutes les lettres arrivant au kraal. Il fut accusé d'avoir dissimulé les véritables objectifs de la concession au roi et d'avoir délibérément modifié les prix payés par les commerçants pour le bétail matabélé mais aucune preuve ne fut apportée dans les deux cas. Le quatrième jour de l'enquête, Elliot et Rees, deux missionnaires d'Inyati à environ 60 km au nord-est de Bulawayo, furent interrogés pour savoir si des droits miniers exclusifs pouvaient être obtenus pour des sommes similaires dans d'autres pays comme l'avait affirmé Helm ; ils répondirent par la négative et les izindunas conclurent que soit Helm soit les missionnaires devaient mentir. Elliot et Rees tentèrent sans grand succès de convaincre Lobengula que des hommes honnêtes n'avaient pas toujours les mêmes opinions^[63].

Durant l'enquête, Thompson et Maguire furent menacés et subirent plusieurs vexations. Ignorant les coutumes africaines, les attitudes de Maguire aggravèrent son cas. Il nettoya ainsi son dentier dans ce que les Matabélés considéraient être une source sacrée et versa accidentellement quelques gouttes d'eau de Cologne ; les autochtones interprétèrent cela comme une volonté délibérée d'empoisonner la source et ils affirmèrent que Maguire pratiquait la sorcellerie et qu'il passait ses nuits à parcourir le bush sur le dos d'une hyène^[63].

Rhodes expédia les premières livraisons de fusils dans le Bechuanaland en janvier et février 1889 au rythme de 250 par mois et demanda à Jameson, Frederick Rutherfoord Harris et un commerçant de Shoshong, George Musson, de les acheminer jusqu'à Bulawayo^[72]. Lobengula avait accepté les paiements prévus par la concession Rudd (et continua ainsi pendant les années qui suivirent) mais lorsque les armes arrivèrent au début du mois d'avril, il refusa d'en prendre possession. Jameson les plaça sous une toile dans le campement de Maguire et resta au kraal pendant dix jours. Il quitta ensuite Bulawayo avec Maguire en laissant les fusils sur place. Quelques semaines plus tard, Lobengula dicta à Fairbairn une lettre destinée à la reine Victoria dans laquelle il avançait qu'il n'avait pas voulu accorder des droits sur les minerais et que les izindunas et lui désavouaient le document^[73].

Après leur longue attente au Cap, Babayane, Mshete, Maund et Colenbrander embarquèrent à bord du Moor pour rallier l'Angleterre et ils débarquèrent à Southampton au début du mois de mars 1889. Ils rejoignirent Londres par train et résidèrent dans le Berners Hotel sur Oxford Street avant d'être invité au château de Windsor deux jours plus tard^[74]. Il était initialement prévu que seuls les deux izindunas et leur interprète participent à la rencontre diplomatique car Maund était un sujet britannique mais Lord Knutsford parvint à obtenir une exception pour Maund car Babayane et Mshete refusait d'y aller sans lui ; le secrétaire d'État indiqua qu'il serait regrettable pour tout le monde si cette rencontre était bloquée par un tel détail du protocole^[69]. Les émissaires rencontrèrent la reine et lui présentèrent la lettre de Lobengula ainsi qu'un message oral à son intention^[74].

Les izindunas restèrent à Londres durant tout le mois de mars et participèrent à plusieurs réceptions en leur honneur^[74] dont une organisée par la Société de protection des Aborigènes. La Société avait envoyé une lettre à Lobengula pour lui conseiller d'être « méfiant et de rejeter toute proposition qui n'apporterait pas de bénéfices à votre peuple ou vous^[75] ». Les diplomates visitèrent les attractions de la capitale britannique dont le zoo de Londres, l'Alhambra Theatre et la Banque d'Angleterre. Voulant intimider les deux chefs, leurs hôtes britanniques leur montrèrent la sagaie du roi zoulou Cetshwayo accrochée sur l'un des murs du château de Windsor et les emmenèrent assister à des manœuvres militaires organisée à Aldershot par Evelyn Wood (en), le commandant qui avait battu les Zoulous en 1879 et avait rapporté la sagaie en Angleterre. Lord Knutsford organisa deux autres réunions avec les izindunas et lors de la seconde, il leur donna la réponse de la reine à Lobengula qui se limitait à de vagues assurances de bonne volonté. Satisfaits, les émissaires reprirent la mer pour rentrer chez eux^[74].

Albert Grey, le comte de Fife et le duc d'Abercorn étaient trois membres du comité formé par Rhodes et Cawston pour leur compagnie à charte au début de l'année 1889 ; caricatures de Leslie Ward publiées dans Vanity Fair

À la fin du mois de mars 1889, alors que les izindunas étaient sur le point de quitter Londres, Rhodes arriva pour finaliser et officialiser l'accord avec Cawston et Gifford. À leur grand regret, le Colonial Office avait reçu des plaintes contre la concession Rudd émanant de sociétés humanitaires et d'hommes d'affaires londoniens et Lord Knutsford jugeait qu'il ne pouvait pas l'approuver en raison de son ambiguïté et du fait que Lobengula ne semblait plus être en sa faveur. Rhodes accusa initialement Maund d'être responsable de cette situation mais finit par accepter que ce n'était pas de sa faute. Il lui dit de retourner à Bulawayo en se présentant comme un conseiller impartial pour essayer de convaincre le roi d'accepter à nouveau le traité ; dans le cas contraire, il devait obtenir le plus grand nombre possible de concessions mineures^[76].

À Londres, alors que le rapprochement était formalisé, Rhodes et Cawston cherchèrent des personnalités indépendantes pour participer au comité de direction de leur future compagnie à charte. Ils recrutèrent le duc d'Abercorn, un prospère noble irlandais, pour présider la compagnie et le comte de Fife, futur duc de Fife après son mariage à la fille du prince de Galles, pour devenir son adjoint. Le troisième et dernier membre du comité était le neveu et l'héritier apparent du comte Grey, Albert Grey, qui était un impérialiste convaincu déjà impliqué en Afrique du Sud. Pour essayer d'obtenir les faveurs de Lord Salisbury, Rhodes accorda alors la fonction de conseillers permanents de la future compagnie au fils du premier ministre, Lord Robert Cecil^[77]. Horace Farquhar, un influent financier londonien et ami du prince de Galles fut intégré plus tard dans l'année au comité sur le conseil du comte de Fife^[78].

Rhodes passa les mois suivants pour rassembler des soutiens à sa cause dans le West End, la Cité de Londres et occasionnellement dans les propriétés rurales de l'aristocratie foncière. Il parvint ainsi à obtenir l'appui, entre autres, de l'influent impérialiste Harry Johnston, d'Alexander Livingstone Bruce (un des membres du comité directeur de la Compagnie d'Afrique de l'Est) et de Lord Balfour de Burleigh. Grâce à l'implication active de Lord Grey et du soutien continu de Lord Salisbury, la cause de Rhodes gagna en influence^[79]. La fusion des intérêts avec le consortium londonien fut achevée et Whitehall sembla avoir abandonné ses réserves concernant la validité de la concession Rudd^[76]. L'opposition à la charte au Parlement et ailleurs fut affaiblie et avec l'aide des contacts de Rhodes dans la presse dont William Thomas Stead, l'éditeur du Pall Mall Gazette, les médias commencèrent à soutenir l'idée d'une compagnie à charte dans le centre-est de l'Afrique. Cependant, alors que le Colonial Office était sur le point d'accorder la charte royale en juin 1889, la lettre rédigée deux mois auparavant par Lobengula et qui désavouaient la concession Rudd arriva à Londres^[79].

À Londres, Maguire écrivit au Colonial Office pour émettre des doutes sur la nature de la lettre en avançant qu'elle ne portait pas la signature d'approbation d'un missionnaire impartial. Il écrivit également à Thompson, qui se trouvait toujours à Bulawayo, pour lui demander s'il existait des preuves indiquant que le roi avait été trompé durant la rédaction de la lettre de répudiation. Au même moment, les véhémentes attaques de Robinson contre les opposants de la concession Rudd au Parlement poussèrent Lord Salisbury à le remplacer par Henry Brougham Loch. Rhodes déclara qu'il n'était pas inquiet et indiqua à Shippard dans une lettre que « la politique ne sera pas modifiée^[80] ». En effet, à la fin du mois de juin 1889, malgré le limogeage de Robinson et le scandale causé par la lettre de Lobengula, Rhodes était parvenu à ses fins. Les inquiétudes de Lord Salisbury concernant l'expansionnisme portugais et allemand en Afrique associées aux pressions personnelles de Rhodes à Londres poussèrent le premier ministre à accepter l'octroi d'une charte royale. Rhodes rentra victorieux au Cap en août 1889 tandis qu'à Londres, Cawston supervisa les derniers préparatifs de la création de la compagnie à charte^[80].

Peu après être arrivé au Cap, Rhodes écrivit à Maund : « Ma part est terminée, la charte soutenant la concession Rudd et nous offrant l'intérieur nous a été accordé… Nous avons l'ensemble reconnu par la reine et même si nous avons finalement eu des problèmes avec le roi [Lobengula], nous serons désormais toujours considérés comme en possession des minerais par les personnes de la métropole [;] ils comprennent bien que les potentats sauvages changent souvent d'avis^[80] ». Quelques semaines plus tard, il écrivit à nouveau à Maund qu'avec cette charte royale en place, « quoi que fasse maintenant [Lobengula] n'affectera pas le fait que lorsqu'il y aura une occupation blanche du pays, notre concession sera appliquée à condition que les Anglais et non les Boers prennent le contrôle du pays^[80] ». Le 29 octobre 1889, près d'un an jour pour jour après la signature de la concession Rudd, la compagnie de Rhodes, la British South Africa Company (« Compagnie britannique d'Afrique du Sud »), reçut officiellement la charte royale de la part de la reine Victoria^[80]. La légitimité de la concession était à présent garantie par la charte, et donc par la Couronne britannique, ce qui la rendait pratiquement inattaquable.^[29].