Pacte Ebert-Groener
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Le pacte Ebert-Groener est un accord oral passé au début de la révolution allemande de 1918, le 10 novembre, entre Friedrich Ebert, président du Parti social-démocrate (SPD) et chancelier d’Allemagne depuis la veille, et Wilhelm Groener au nom du commandement suprême de l’armée de terre (OHL) : Groener y assure Ebert de la loyauté des forces armées et Ebert promet d’agir rapidement contre la gauche révolutionnaire[1].
L’idée d’Ebert était de garantir un passage sans heurt à la démocratie, celle de Groener de préserver le statut traditionnel de l’armée dans le pays, celui d’un « État dans l’État »[2] : ils se rejoignaient ainsi dans l’objectif de faire échec à une révolution socialiste.
Ce pacte va permettre à Ebert de résister à la pression de sa gauche, mais au prix d’une fracture entre son parti et les autres organisations socialistes, qui l’accuseront de s’allier à l’ennemi. Il conserve à l’armée sa très large autonomie vis-à-vis des autorités civiles, ce qui mettra les gouvernements successifs de la République de Weimar dans la dépendance du bon ou du mauvais vouloir du haut commandement.
Historiquement, le gouvernement civil allemand et le commandement suprême de l’armée (OHL) étaient indépendants l’un de l’autre, l’armée n’étant responsable que devant l’empereur et non devant le chancelier. Au fil de la Première Guerre mondiale, le commandement militaire est toutefois devenu le détenteur réel du pouvoir politique[3]. Et au sein de ce commandement, c’est le général Erich Ludendorff, quartier-maître général de l’armée de terre, qui prend toutes les décisions importantes, même s’il ne vient qu’en second dans la hiérarchie, après Hindenburg[4].
Le , à Spa (en Belgique occupée, où est établi l’état major), Ludendorff avertit le gouvernement du Reich de la défaite qui se profile. Pour protéger l’armée de la responsabilité de la défaite, il propose alors à l’empereur et à Hindenburg une réforme constitutionnelle : parlementarisation de la monarchie et transfert du pouvoir à la majorité du Reichstag, où les sociaux-démocrates constituent le groupe le plus fort. Ainsi, ce sera à ce nouveau gouvernement de porter le blâme de la demande d'armistice. Ce plan est adopté et mis à exécution[5]. Un prince modéré, Max de Bade, accepte le poste de chancelier et formule une demande d’armistice le . Mais le président américain Woodrow Wilson pose des conditions assez compliquées et, tandis que les négociations traînent, Ludendorff change d'avis et se met à prôner la guerre à outrance en menaçant de démissionner ; sa démission est acceptée le et il est remplacé par le général Groener.
La guerre n'étant toujours pas terminée officiellement, le commandement de la Flotte a entre-temps décidé de son propre chef, le 24 octobre, de lancer une grande offensive en mer du Nord. Les matelots se révoltent. Mutineries, élections de conseils de soldats et d’ouvriers, grèves et manifestations se propagent en quelques jours dans tout le pays, et le , à Berlin, Max de Bade, débordé, annonce (faussement) l’abdication de l’empereur et remet son poste de chef du gouvernement à Ebert, qui reprend le Cabinet tel quel. En même temps, des révolutionnaires animés notamment par l’USPD, scission de gauche du SPD, s’organisent et convoquent pour le lendemain soir 10 novembre une assemblée de délégués ouvriers et soldats, qui aura à élire un « Conseil des commissaires du peuple ». À l’issue d’une séance agitée, Ebert est élu président de ce conseil, composé de trois membres du SPD et de trois membres de l’USPD. Il se retrouve ainsi dans la position politique étrange d’occuper à la fois les deux sommets d’un double pouvoir.
De son côté, Groener s’est efforcé, depuis sa nomination, de maintenir la continuité du front de l’Ouest, tout en participant activement, à Spa, à la discussion politique autour de l’empereur.
Naissance du pacte
Le 10 novembre au soir, après l’élection du Conseil des commissaires du peuple, Ebert revient à la chancellerie et est appelé au téléphone par Groener sur une ligne secrète dont il ignorait l’existence et qui relie directement le haut commandement au chef du gouvernement. C’est lors de cet entretien que le pacte est conclu. Ebert n’en a jamais parlé et l’on ne possède comme source que ce qu’en a dit ou écrit Groener par la suite : la première fois, en 1924, dans un témoignage en faveur d’Ebert à l’occasion d’un procès en diffamation que celui-ci a intenté à un journaliste qui l’accusait d’avoir trahi la patrie ; plus tard, notamment, dans ses mémoires publiés en 1957 : « Le soir [du 10 novembre 1918], j’appelai la Chancellerie et informai Ebert que l’armée se tenait à sa disposition, mais qu’en retour le maréchal [Hindenburg] et le corps des officiers attendaient le soutien du gouvernement en matière de maintien de l’ordre public et de discipline dans l’armée. Le corps des officiers, expliquai-je, exige du gouvernement qu'il combatte le bolchevisme, et il est prêt à être investi dans cette tâche. Ebert accepta mon offre d’alliance. De ce jour, nous avons conféré tous les soirs sur les mesures à prendre, par le moyen d’une ligne [téléphonique] secrète entre la chancellerie et le haut commandement. L’alliance a bien fonctionné »[6].
