Paddington (cheval)

Né en Angleterre et élevé en France, vendu pour 420 000 € à Coolmore lors des ventes de yearlings d'octobre à Deauville, Paddington manque complètement ses débuts en septembre 2022, à Ascot, lointain cinquième de son maiden. Mais il se reprend vite le mois suivant en écrasant un maiden bien fourni au Curragh. C'est tout pour son année de 2 ans. En 2013, le poulain rentre dans le traditionnel Madrid Handicap, qu'il gagne en quelques foulées, puis confirme dans une Listed au Curragh. Le voilà prêt pour son premier grand rendez-vous, les Irish 2000 Guineas. On lui oppose les deux poulains placés des 2000 Guinées, Hi Royal et Royal Scotsman, deuxième et troisième de l'Anglais Chaldean à Newmarket. Il n'en fait qu'une bouchée, et se pose en challenger de Chaldean pour le titre de meilleur 3 ans sur le mile en Europe.

Le match a lieu dans les St. James's Palace Stakes durant le meeting royal d'Ascot. Et comment on s'y attendait les deux poulains se retrouvent aux prises dans la ligne droite, mais l'explication tourne court, Paddington l'emporte sans discussion, de près de 4 longueurs^[1]. Plutôt que rester sur le mile après la course d'Ascot, comme l'avait fait Rock of Gibraltar en 2002, le poulain suit la voie empruntée par Giant's Causeway en 2000 et s'aligne dans les Eclipse Stakes. Le plateau maigrelet et la confiance d'Aidan O'Brien dans la capacité de son protégé à tenir 2 000 mètres, ne sont pas pour rien dans cette décision. Mais Paddington n'a pas gagné d'avance : si deux des quatre partants sont condamnés à faire de la figuration, une championne se dresse sur sa route, Emily Upjohn, jument de tenue, gagnante morale des Oaks l'année passée, et qui vient de dominer avec la manière une édition de la Coronation Cup de haute de volée. Elle est la meilleure jument d'âge en Europe. Mais elle a beau l'attaquer dans la ligne droite, Paddington s'avère le plus fort et enchaîne une sixième victoire d'affilée, et un troisième groupe 1^[2]. Au cœur de l'été, Paddington affronte la redoutable Inspiral dans les Sussex Stakes, mais tandis que la jument rend les armes, rebutée par le terrain trop lourd, le champion poursuit son sans faute et remporte un quatrième groupe 1 d'affilée en dominant le Français Facteur Cheval.

Voilà Paddington sur le point de faire mieux que le fameux coup de cinq du "Roc", Rock of Gibraltar, le champion de Coolmore qui avait aligné cinq groupe 1 en quatre mois. Il lui faut pour cela s'imposer dans les International Stakes. On ne se bouscule pas pour l'affronter, il y a quatre partants seulement, mais parmi eux deux durs à cuire : la jument Nashwa, au palmarès long comme le bras, et surtout le 5 ans Mostahdaf, arrivé tard à maturité et qui reste sur un impressionnant succès dans les Prince of Wales's Stakes. Celui-ci, monté par un Lanfranco Dettori en feu pour sa dernière saison de jockey, durcit la course et ne laisse jamais Paddington l'approcher, un Paddington écœuré qui se laisse même ravir le premier accessit par Nashwa. Un Paddington qui a peut-être donné tout ce qu'il pouvait donner. Pour sa dernière course de la saison, les Queen Elizabeth II Stakes, il affronte un lot exceptionnel. C'est le mile de l'année, même si Inspiral a renoncé cette fois, découragée par le terrain lourd. Face à lui la championne irlandaise Tahiyra, son alter ego chez les pouliches, Nashwa, toujours là au plus haut niveau, le revenant Chaldean et deux Français ambitieux : Facteur Cheval et Big Rock, qui reste sur trois deuxièmes place de groupe 1. Jamais dans le coup, Paddington ne peut qu'assister, de loin, à l'envolée de Big Rock, qui laisse à 6 longueurs Facteur Cheval et Tahiyra. Alors qu'il avait l'occasion de se racheter dans le Breeders' Cup Mile, dont il était l'un des grands favoris, Paddington voit ses plans contrecarrés par une infection respiratoire qui l'oblige à déclarer forfait aux États-Unis. C'est donc sur une fausse note que le poulain fait ses adieux à la compétition pour se consacrer au joies du haras.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2022, 2 ans
2 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Maiden		1 400 m	Ryan Moore	5e / 8	8	City of Kings
13 octobre	Curragh	Irlande	Maiden		1 400 m	S. Heffernan	1er / 20	5	Rochester Mike
2023, 3 ans
26 mars	Naas	Irlande	Memorial Madrid	Handicap	1 400 m	Ryan Moore	1er / 7	1 ¾	Duke of Leggagh
1er mai	Curragh	Irlande	Tetrarch Stakes	Listed	1 600 m	S. Heffernan	1er / 6	1 ½	Drumroll
27 mai	Curragh	Irlande	Irish 2000 Guineas	Gr. 1	1 600 m	Ryan Moore	1er / 11	2	Cairo
20 juin	Ascot	Royaume-Uni	St. James's Palace Stakes	Gr. 1	1 600 m	Ryan Moore	1er / 9	3 ¾	Chaldean
8 juillet	Sandown	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	Ryan Moore	1er / 4	1/2	Emily Upjohn
2 août	Goodwood	Royaume-Uni	Sussex Stakes	Gr. 1	1 600 m	Ryan Moore	1er / 5	1 ½	Facteur Cheval
23 août	York	Royaume-Uni	International Stakes	Gr. 1	2 060 m	Ryan Moore	3e / 4	1 ¼	Mostahdaf
21 octobre	Ascot	Royaume-Uni	Queen Elizabeth II Stakes	Gr. 1	1 600 m	Ryan Moore	9e / 11	35	Big Rock