Palais des congrès-opéra de Vichy

L'ensemble — Palais des congrès et Opéra — se trouve entre le quartier thermal et le centre-ville et marque, avec le Grand Café, l'extrémité sud du parc des Sources, parc central de la ville.

Le premier casino fut construit à la demande de Napoléon III en 1864-1865 par l'architecte Charles Badger^[1], architecte de la Compagnie fermière de Vichy, le décor sculpté (dont les Caryatides des Quatre Saisons) est dû à Albert-Ernest Carrier-Belleuse, et les peintures à Jules Petit. Il est inauguré le 2 juillet 1865. Il dispose alors d'une salle de théâtre. Mais son aspect démodé et l'insuffisance des services qu'il peut proposer font qu'il est étendu au début du XX^e siècle^[2], à l'emplacement du kiosque à musique de 1866, celui est déplacé sur la place de la République (il sera détruit en 1935 pour la construction de la Poste). L'ancien théâtre est alors converti en salle de jeu^[2] (aujourd'hui transformé en grand auditorium du palais des congrès).

Aïda, de Verdi, était le premier opéra donné en inauguration du théâtre. Inauguré d'abord le 2 juin 1901, l'intégralité de cet édifice ne le sera que le 31 mars 1903, après l'achèvement des décorations intérieures de l'opéra, avec l'appui des architectes Charles Le Cœur et Lucien Woog.

Vichy était connue entre 1901 et 1964 sous le nom de « capitale d'été de la musique ». Dans les années 1930, plus de 90 représentations étaient données chaque été. En juillet 1940, après la défaite française au début de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement Pétain s'installe à Vichy et la salle de l'opéra est le théâtre du vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain par les parlementaires, inaugurant le régime collaborationniste dit « de Vichy ».

Dans la seconde moitié du XX^e siècle, outre le déclin du thermalisme et donc des visiteurs, l'activité de l'opéra va aussi diminuer, avec la disparition des orchestres et des troupes en résidence.

Un incendie ravage l'opéra en 1986. La ville de Vichy acquiert l'édifice l'année suivante et le restaure en 1995, profitant des travaux pour y installer le chauffage et ainsi permettre d'ouvrir une saison d'hiver. L'édifice est inscrit aux monuments historiques le 13 août 1991, notamment pour le hall d'entrée et la grande galerie^[1] et classé le 18 mars 1996 pour la salle du théâtre avec les galeries et le vestibule, les salles et les déambulatoires de l'ancienne salle de jeux^[1].

L'opéra de Vichy propose une programmation à l'année : la Saison (de septembre à mai) présente un programme pluridisciplinaire : théâtre, danse, opéra, humour, concerts, etc. Depuis 2018, une programmation estivale^[3] en juillet et août aux consonances lyriques, symphoniques, jazz, danse, pop rock, musiques du monde se déroule dans la salle de l'opéra de Vichy, dans les communes de Vichy Communauté, dans les rues de Vichy, au kiosque à musique et même au bord de l'eau.

Le musée de l'Opéra de Vichy conserve les archives de l'opéra ainsi que les collections de partitions, de décors et de costumes. Il a été créé en 2002 grâce à la fondation Noëlle et Gabriel Péronnet. Le musée, seul de son genre en dehors de l'Île-de-France, propose chaque année une exposition thématique différente. Il accueille également de nombreux étudiants et chercheurs dans le cadre de son centre d'études et de recherches.

Le musée met un accent particulier sur la sensibilisation des publics scolaires. Les enseignants, éducateurs et responsables pédagogiques sont les bienvenus afin de réaliser leurs projets artistiques et culturels. Les actions pédagogiques permettent la découverte des archives du musée, la visite des expositions et la salle de l'Opéra ; elles permettent également à ces jeunes publics d'assister à des représentations ou à des répétitions générales. Dans une démarche de médiation culturelle auprès des jeunes publics, l'accès à l'Opéra est gratuit pour les moins de 12 ans^[9] et des tarifs réduits sont proposés, notamment aux étudiants.

De 1990 à 2017, Diane Polya-Zeitline était la directrice de l'opéra de Vichy. Martin Kubich lui succède en octobre 2017 ; il est également directeur artistique du centre culturel Valery-Larbaud et de sa salle d'exposition^[10] — réunis depuis le 1^er janvier 2019 dans l'établissement public de coopération culturelle Vichy Culture^[11] — ainsi que de la médiathèque^[10].

Les spectacles sont de genres variés : opéra, chanson, humour, concert-déjeuner, danse, spectacle musical, duo, ballet, concert.

Environ une vingtaine de spectacles sont proposés par saison. En septembre et octobre, certains spectacles entrent dans le cadre des Rencontres Lyriques Européennes, créées en 2004^[12].

Plusieurs événements se déroulent au palais des congrès et à l'opéra de Vichy.

Depuis 1975, Vichy accueille un festival de Scrabble.

Les Grandes Rencontres, créées en 2010^{[Note 4]} par Philippe Lapousterle, ancien rédacteur en chef de la radio RMC et à l'initiative de Claude Malhuret, maire de Vichy, réunissent des journalistes, écrivains ou philosophes pour évoquer des sujets d'actualité afin de comprendre le monde^[14].

Depuis 2018, la ville de Vichy organise un Festival des jeux. Il accueille d'abord les professionnels du monde du jeu de société, pour présenter les nouveautés et les prototypes, puis le public, pour tester les jeux dans les salles du palais des congrès et à l'extérieur. Le festival accueille 1 400 professionnels et attire près de 10 000 personnes^[15].