Parc national des Hartz Mountains

Le parc national des monts Hartz s'étend de 160 m sur la rivière Picton à 1 255 m au pic Hartz. La majeure partie du parc se situe au-dessus de 600 m. Les roches sédimentaires de basse altitude, au sud, comptent parmi les plus anciennes du parc et se sont formées à partir de sédiments déposés par des sources marines, glaciaires et d'eau douce il y a entre 355 et 180 millions d'années.

La haute chaîne rocheuse qui s'étend sur presque toute la longueur du parc est composée de dolérite. Cette roche ignée, très résistante à l'érosion, s'est introduite dans la croûte terrestre externe il y a environ 165 millions d'années lors de la fragmentation du Gondwana. La région a également été modifiée au fil du temps par plusieurs périodes glaciaires pendant lesquelles se dont formés des cirques, des pics acérés, des arêtes et des vallées glaciaires^[2]

Les premiers habitants de la région étaient des aborigènes du clan Mellukerdee, partie de la nation du Sud-Est (en), dont le territoire s'étendait de New Norfolk à l'île Bruny, en passant par le canal d'Entrecasteaux, jusqu'à la vallée de Huon à l'intérieur des terres. Ils exploitaient les ressources côtières, comme les coquillages et les puffins, et se déplaçaient vers l'intérieur des terres pour chasser les wallabies et se nourrir de plantes.

Les premiers Européens arrivés dans la région sont des bûcherons à la recherche de pins Huon et de routes possibles vers l'ouest, en direction de Port Davey (en). Au début du XX^e siècle se développe l'extraction d'huile d'eucalyptus à usage médicinal.

Dans les années 1840, la famille Geeves fonde la ville de Geeveston, explore une grande partie du sud-ouest et trace le premier sentier reliant Geeveston aux monts Hartz qui deviennent ainsi l'une des premières destinations populaires de randonnée en Tasmanie.

La beauté exceptionnelle des Hartz Mountains entraîne leur classement en tant que réserve naturelle en 1939. Des projets d'exploitation forestière entre la vallée de Picton et le Pic de la Fédération donnent lieu à une importante contestation à la fin des années 1980. Ces zones, ainsi que l'ensemble du parc, sont incluses en 1989 dans l'aire d'extension de la zone de nature sauvage de Tasmanie^[3].

La végétation varie selon l'altitude : d'abord forêt humide d'eucalyptus, forêts mixtes dominées par l'eucalyptus à écorce fibreuse (Eucalyptus obliqua), puis forêts pluviales avec du myrte (Nothofagus cunninghamii), du sassafras (Atherosperma moschatum) et du laurier indigène (Anopterus glandulosus).

Plus haut, lla canopée s'ouvre, les arbres raccourcissent jusqu'à être progressivement remplacés par des arbustes.

Les forêts subalpines sont dominées par trois espèces d'eucalyptus : l'eucalyptus des neiges (Eucalyptus coccifera), l'eucalyptus verni (Eucalyptus vernicosa (en)), le plus petit eucalyptus d'Australie, et l'eucalyptus jaune (Eucalyptus subcrenulata (en)). Le sous-bois est composé en grande partie de plantes de lande, notamment le waratah de Tasmanie (Telopea truncata).

Le parc abrite des échidnés et des ornithorynques ainsi que des wallabies de Bennett, des pademelons de Tasmanie et des opossums à queue en brosse.

La grenouille des mousses était inconnue jusqu'à sa découverte dans les monts Hartz en 1992.

Parmi les oiseaux peuvent être observés le méliphage à bec grêle, la perruche à ventre jaune et le corbeau de Tasmanie.

En toutes saisons, on peut observer de la neige, des pluies glaciales, des températures basses, des vents forts, du brouillard d'altitude et des changements météorologiques soudains. Les données climatiques de la région proviennent de la station de Keoghs Pimple, située à 831 mètres d'altitude, en activité depuis 1996. Le climat y est extrêmement pluvieux, avec 252 jours de pluie par an, généralement sous forme d'averses légères ou de bruine, et des chutes de neige fréquentes pouvant survenir à tout moment de l'année. L'humidité relative moyenne l'après-midi est également exceptionnelle^[4].