Philadelphion
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Philadelphion (en grec : Φιλαδέλφειον) était le nom donné à Constantinople (aujourd’hui Istanbul, en Turquie) à une place publique située sur la Mesē, là où celle-ci se séparait en deux tronçons, l’un allant vers le nord, l’autre vers le sud. Cette place était considérée comme le centre (mesomphalos) géographique de la Constantinople byzantine. Entre autres statues célèbres, on y retrouvait la célèbre statue des quatre tétrarques, aujourd’hui à Saint-Marc de Venise.
Partie du Milion, la Mésè (en grec ἡ Μέση [Ὀδός], litt. « rue centrale ») passait par le forum de Théodose avant de se séparer en deux tronçons : l’un se dirigeant vers le nord longeant les quatrième, cinquième et sixième collines de Constantinople vers la porte de Charisius (correspondant aux actuels quartiers de Şehzadebaşi et Fatih); l’autre se dirigeant vers le sud-ouest parallèlement à la mer de Marmara et aboutissant à la porte d’Or (quartiers actuels de Cerrahpaşa, Aksaray et Yedikule). L’embranchement où ces deux routes se séparaient formait une petite place appelée Philadelphion, laquelle était considérée comme le centre (mesomphalos) de la cité. Selon les recherches de Cecil Striker, la place aurait été située à une centaine de mètres de ce qui est aujourd’hui la mosquée Lâleli et probablement au sud de Belediye Sarayı (tr) (hôtel de ville)[1].
Histoire
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Selon la Parastaseis syntomoi chronikai[N 1], ce qui allait devenir la place Philadelphion était connu sous le nom de « Proteichisma» ou « avant-murs » et aurait été le site d’une porte dans un mur construit sous l’empereur Carus (r. 283 – 284)[2]. Raymond Janin pour sa part a émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’un mur extérieur de défense protégeant celui érigé par Septime Sévère (r. 193 - 211) lors de la reconstruction de Byzance, donnant à croire que l’agglomération s’était déjà étendue au-delà du mur de Sévère[3].
C’est sur cette place que devait se situer le Capitolium, édifice érigé semble-t-il par Constantin Ier[4]. Le terme devait alors désigner un temple sur le modèle de la Triade capitoline. Servant de temple païen ou semi-païen à l’origine, sa vocation dut être modifiée par la suite, car on sait qu’une croix monumentale surplombant une colonne ou un pilier devant le temple fut renversée lors d’une tempête en 407 et fut par la suite restaurée. Un fragment de la base en marbre blanc de cet obélisque fut découvert dans les années 1930 immédiatement à l’ouest de la mosquée Lâleli. Selon la Parastaseis, la colonne aurait été érigée par Constantin pour commémorer la vision qu’il avait eue d’une croix descendue du ciel à cet endroit; des études récentes ont montré toutefois que le monument est d’une date postérieure et aurait plutôt commémoré la découverte de la Sainte Croix par sa mère, Hélène[5]. En 425, cet édifice fut transformé en une académie et les petits commerces situés dans les absides (exedrae) furent fermées[4]. Le capitolium n’est plus mentionné dans les sources par la suite, mais dut exister probablement en ruines, pendant plusieurs siècles[6].
