Philip Herbert (7e comte de Pembroke)

Depuis son enfance, surtout lorsqu'il est saoul, il est sujet à des crises de folie meurtrière : il a peut-être hérité son état mental de son grand-père, le 4^e comte, connu pour ses attaques soudaines et sans provocation contre ses pairs. Il fut coupable de plusieurs agressions qui auraient pu aboutir à la mort et, en 1677, il faillit tuer un homme en duel.

Le 28 janvier 1678, Charles II, qui n'est pas facilement choqué, le condamne à la tour de Londres « pour avoir tenu des propos aussi horribles et blasphématoires, et d'autres actes prouvés sous serment, qui ne peuvent être répétés dans aucune assemblée chrétienne. » L'une des actions mentionnées est « l'abus du sacrement de la célébration de la Cène. » Pembroke sollicite l'assistance de la Chambre des lords, niant tout ce qui est allégué et priant pour que ses pairs « ne croient pas à l'accusation, ou que votre pétitionnaire soit capable d'un crime aussi horrible »^[4]. Les lords demandent alors la libération de Pembroke, bien que sept évêques et le duc d’York soient en désaccord. Le roi libère Pembroke le 30 janvier^[3].

Moins d'une semaine plus tard, le 5 février, un homme appelé Philip Rycault se plaint à la Chambre des lords que Pembroke l'a attaqué dans le Strand. La Chambre ordonne à Pembroke de donner un dédommagement de 2 000 £. À ce moment-là, Pembroke a déjà tué un homme, Nathaniel Cony, qu'il a renversé et tué dans une taverne sans raison apparente. Quelques jours plus tard, un grand jury de Middlesex le met en accusation pour meurtre^[3]. Le 4 avril 1678, il est jugé par ses pairs et déclaré non coupable de meurtre (par dix-huit voix contre six), mais coupable d'homicide involontaire. Le privilège de la pairie (c’est-à-dire le droit de ne pas être puni pour la première infraction) lui est accordé et il est libéré moyennant le paiement de tous les frais^[5],[6]. Cependant, le Lord grand intendant James Butler (1er duc d'Ormonde) avertit Pembroke que « sa seigneurie ferait bien de prendre conscience du fait qu’aucun homme ne pourrait bénéficier de ce statut plus qu’une seule fois^[7]. » Peu après, Pembroke attaque Charles Sackville, 6^e comte de Dorset, avec lequel il est en procès.

Le 17 octobre 1678, Sir Edmund Godfrey, président du grand jury qui accuse Pembroke du meurtre de Nathaniel Cony, est retrouvé mort dans un fossé de Primrose Hill, empalé sur sa propre épée. Cette mort inexpliquée entraîne la révolte des catholiques, généralement connue sous le nom de complot Popish. John Dickson Carr, dans un livre sur la mort de Godfrey, examine les preuves contemporaines et conclut que Pembroke a assassiné Godfrey par vengeance^[8]. L'historien Hugh Ross Williamson a appuyé cette théorie^[9]. Un autre historien, John Philipps Kenyon, soulève certaines difficultés avec cette théorie, mais convient que parmi tous les suspects, Pembroke avait le motif le plus puissant pour tuer Godfrey^[10].

Le 18 août 1680, Pembroke tue William Smeeth, un officier de quart, à la suite d'une soirée arrosée à Turnham Green. Le 21 juin 1681, le grand jury de Middlesex l'accuse à nouveau de meurtre. Comme Ormonde l'avait prévenu, il ne peut plus revendiquer le privilège de la pairie. Il fuit brièvement le pays. À la suite d’une requête adressée au roi et signée par vingt-quatre de ses pairs, il obtient une grâce royale^[3].

Pembroke décède le 29 août 1683 et son frère Thomas lui succède. Il est enterré dans la cathédrale de Salisbury^[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Philip Herbert, 7th Earl of Pembroke » (voir la liste des auteurs).

1. 1 2 GE Cokayne et al. , eds, L’ensemble complet d’Angleterre, d’Écosse, d’Irlande, de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni, encore existante, éteinte ou en sommeil (édition 2000), volume X, page 573
2. ↑ James William Edmund Doyle, The Official Baronage of England, v. 3, Londres, Longmans, Green, 1886 (lire en ligne), p. 31
3. 1 2 3 4 5 David L. Smith, "Le septième comte de Pembroke, 1653-1683" (sous-section de "Herbert, Philip, premier comte de Montgomery et quatrième comte de Pembroke (1584-1650), courtisan et homme politique") à Oxford Dictionnaire de Biographie Nationale (OUP, 2004)
4. ↑ Journal de la Chambre des lords 13, 131-122
5. ↑ Journal de la Chambre des lords, 13, 200
6. ↑ William Cobbett , Collection complète de procès et de poursuites pour haute trahison, volume 15, colonne 1188, en ligne à books.google.com
7. ↑ PHILIP, EARL OF PEMBROKE ET MONTGOMERY, Jugé pour le meurtre de Nathaniel Cony par ses frères Peers en 1678 et reconnu coupable d'homicide involontaire plus tard, sur exclassics.com
8. ↑ John Dickson Carr, Le Meurtre de Sir Edmund Godfrey (1936)
9. ↑ Hugh Ross Williamson, Whodunits historiques (1955)
10. ↑ Kenyon, JP The Popish Plot (Phoenix, parcelle de peuplement), Phoenix Press, édition 2000, p.307

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