Pierre Frotier

Bernard Chérin (1718-1785)^[1] écrivait le 28 septembre 1754, au sujet des honneurs de la cour accordés à cette famille : Frotier, barons de Preuilly, seigneurs de La Messelière, de Perray, de La Coste et de Fougeré, appelés marquis et comtes de La Messelière et de La Coste, porte : d'argent à un pal de gueules accosté de 10 losanges de même posés 2.2.1 de chaque côté. L'origine de cette ancienne noblesse n'a pas encore été découverte avec certitude, il y a cependant quelqu'apparence qu'elle est venue du Languedoc où ce nom était connu dès l'an 1202, que vivait Pierre Frotier, évêque de Lodève, et qu'elle a passé ensuite en Poitou et en Saintonge (Fin de citation).

Deux frères, Guillaume et Sicard Frotier prêtent serment au roi de France avec les chevaliers nobles de Cordes, (Tarn), en 1242. Bertrand Frotier est capitaine de la compagnie d'Arnaud de Béarn, comte de Foix, en 1379. Robert Frotier est capitaine du château de Paulin, en Albigeois pour le roi de France en 1412^[2].

En pays de Melle (Deux-Sèvres), les Frotier sont connus comme chevaliers depuis le XII^e siècle^{[réf. nécessaire]}. Un Pierre Frotier, originaire de Melle, est mentionné pour avoir accompagné Alphonse, comte de Poitiers afin de rejoindre en 1249 le roi Saint-Louis à la Croisade entamée en 1248^[3].

Ces informations sur l'origine de la famille de Pierre Frotier ne sont toutefois pas consensuelles. Cette famille remonte sa filiation noble prouvée au Poitou au XIV^e siècle ou à la fin de ce siècle.

Pierre Frotier est le fils de Jean Frotier, dit le Jeune, seigneur de Saint-Faziol, Boivinet, Miserit, Melzéart, Puy-Bourassier, etc.

Jean Frotier avait reçu en don du roi Charles VI en 1383 une maison sise rue Saint-Martin à Paris^[4]. Il était premier écuyer et sommelier du duc Louis Ier d'Orléans, frère cadet du roi Charles VI, en 1393. (Le duc Louis Ier d'Orléans sera assassiné par les spadassins du duc de Bourgogne, Jean-Sans-Peur, le 23 novembre 1407, rue vieille du Temple à Paris).

Jean Frotier est cité dans les aveux rendus à Melle par Jean de Clervaux^[5], le 23 février 1406 et par Aimery de Cousdun, le 1^er octobre 1406. Il en fit lui-même aveu à Melle, pour ses fiefs de Melzéart et Miserit, le 24 décembre 1408^[6]. Il est mort en 1416.

Jean Frotier avait épousé avant 1390, Jeanne Cléret, dame de Fontenille, (Deux-Sèvres), fille de Jean Cléret, seigneur d'Ardilleux (Deux Sèvres) et d'Alix de Saint-Julien. Ils sont tous deux ancêtres des branches subsistantes de la famille Frotier^[7].

Depuis le Moyen Âge, les armes de la famille Frotier portent d'argent à un pal de gueules accosté de 10 losanges du même, 5 à dextre et 5 à senestre posés 2-2-1.. Sa devise est Nul ne s'y frotte^[8].

La vie et la carrière de Pierre Frotier se situent dans un contexte historique violent et profondément agité.

L'action s'exerce en pleine guerre de succession entre le Royaume d'Angleterre et le Royaume de France, au cours de la guerre de Cent Ans, opposant de 1337 à 1453 la dynastie des Plantagenêts et celle des Valois. Cette guerre sera cruellement doublée d'une guerre civile, la guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons, qui s'achèvera par le traité d'Arras (1435).

On peut tenter de résumer la situation en indiquant que les Anglais envahissent la France en revendiquant la succession du roi de France, Charles VI. Le roi est incapable de régner, car il est atteint de démence par intermittence. Il est relayé par un conseil de régence auquel participent son frère cadet, le duc Louis I^er d'Orléans, et son cousin , Jean sans Peur, duc de Bourgogne, futur allié des Anglais. Chacun de ces deux protagonistes revendique le pouvoir. Le frère du roi noue des intrigues, cependant que Jean sans Peur règne en maître à Paris où il entretient une nombreuse suite armée.

Louis I^er d'Orléans, frère du roi, prend l'initiative d'évincer les Bourguignons du Conseil de Régence, dans le but d' éliminer son cousin des chemins du pouvoir. Jean sans Peur, voyant le pouvoir lui échapper, le fait assassiner dans la nuit du 23 novembre 1407 dans la rue Vieille du Temple à Paris. Identifié comme l'instigateur de l'attentat, il s'enfuit de Paris, mais il revient en revendiquant haut et fort la légitimité salutaire pour le royaume de l'assassinat de son cousin^[9]. Cet attentat entraîne la guerre civile entre les Bourguignons et les partisans de feu le duc d'Orléans, fidèles à la monarchie de Valois, regroupés au sein du parti d'Armagnac, sous l'autorité du comte d'Armagnac.

Tant les Anglais, aux ordres du roi Henri V d'Angleterre, que les Bourguignons du duc Jean sans Peur, vont tenter de succéder au roi Charles VI défaillant, en éliminant par tous les moyens son fils, le Dauphin Charles, comte de Ponthieu et duc de Berry, dernier descendant mâle survivant de la dynastie de Valois.

Dans la nuit du 29 mai 1418, les Bourguignons, aux ordres de Jean sans Peur, menés par le tueur Capeluche, envahissent Paris et tentent de capturer le jeune dauphin de France, qui réside dans une annexe de l'hôtel Saint-Pol, en plein quartier du Marais. Le futur roi Charles VII, alors âgé de quinze ans, réussit à s'enfuir de Paris et se réfugie à Bourges, fief de son duché de Berry, aidé par quelques officiers de la couronne, dont Pierre Frotier fait partie. Au cours de cette invasion, les Bourguignons massacrent plus de cinq cents Parisiens qualifiés d'Armagnacs^[10].

Le 10 juillet 1419, à l'initiative des Bourguignons, Charles, dauphin de France et Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, se réunissent à Pouilly-le-Fort pour ratifier un traité d'alliance contre les Anglais, connu sous le nom de traité du Ponceau. Ils se donnent rendez-vous à Montereau pour parfaire ce traité.

La deuxième rencontre entre les deux clans ennemis a lieu le 10 septembre 1419 sur le pont de Montereau. Les deux cousins ont limité, chacun leur assistance à dix hommes armés, et, selon les historiens, l'entrevue est très houleuse : le dauphin Charles reprocherait à son cousin de conserver son alliance avec l'ennemi anglais et de continuer les combats contre les Armagnacs, en dépit du traité provisoire signé le 10 juillet 1419. Jean-sans-Peur répliquerait avec colère qu'« il n'avait fait autre chose que ce qu'il devait faire »^[11]. De part et d'autre, les deux camps brandissent leurs épées, le dauphin est écarté de la scène et cela aboutit à la mort brutale de Jean-sans-Peur, que les historiens qualifient d'assassinat. Il reste encore à savoir si cet acte était prémédité comme le fut 12 ans plus tôt l'assassinat de Louis d'Orléans par les séides de Jean-sans-Peur. Rien ne permet de départager les appréciations des chroniqueurs Armagnacs et Bourguignons^[12].

Le père Anselme, dans son Histoire généalogique et chronologique de la Maison royale de France..., publiée à Paris en 1733^[13] signale que Pierre Frotier avait participé au Traité du Ponceau^[14], qu'il est présent à l'entrevue de Montereau et qu'il assiste ainsi à la fin tragique du duc de Bourgogne. Le procès qui fut intenté au dauphin Charles de Ponthieu et à ses conseillers, n'aboutit jamais et n'a pas permis, historiquement, d'établir la preuve d'une quelconque préméditation dans l'altercation qui aboutit à la mort de Jean sans Peur.

• 1449- Pierre Frotier, baron de Preuilly, participe à la guerre de Normandie que le roi Charles VII soutient contre les Anglais avec l'aide de nombreux gens de guerre et de grands seigneurs qui se sont ralliés à sa cause.

Le royal défilé de la libération de Rouen : Depuis le Fort de sainte-Catherine, le premier détachement de six-cents archers est commandé par le chevalier Pierre Frotier, baron de Preuilly, sur l'ordre du roi Charles VII.

Le 10 novembre 1449, « en grande joie et liesse de ce qu'il voyait ses ennemis succomber et aller en décadence », le roi fait organiser par le comte de Dunois un grand défilé pour célébrer la prise de Rouen.

Jean Chartier, historiographe du roi, relate que « Premièrement allaient tout devant et les premiers tous les archers du roy, revêtus de jacquettes de couleur vermeil, blanche et verte, parsemées de fleurs, entre lesquels étaient six cents archers bien montés, ayant brigandine et jacquette par dessus... De plusieurs et divers couleur et façon, harnois de jambe, espées et dagues, salades ou harnois de tête couverts ou garnis d'argent bien richement; pour la conduite et gouvernement desquels fut commis et ordonné de par le roy, Pierre Frotier, baron de Preuilly...suivaient les trompettes et clairins qui sonnaient si fort que c'était grande mélodie et belle chose à oyer...et après, venait le roy, armé de toutes pièces, monté sur un coursier, couvert jusqu'aux pieds de drap de velours azur, semé de fleurs de lys d'or de broderie, ayant en sa tête un chapeau de castor doublé de velours vermeil, sur lequel avait au bout une houpe de fil d'or ».

Le détail, ci-contre, est extrait du livre d'heures commandé à Jean Fouquet par le Trésorier de France de Charles VII, Étienne Chevalier. Cette miniature représente l'adoration des mages par le roi Charles VII et par son fils, le dauphin Louis, (selon saint Mathieu). La garde représentée correspond exactement à la description des archers et lanciers écossais au service du royaume de France, ayant défilé sous les ordres de Pierre Frotier en 1449 à Rouen.

Les dernières années

• 1456- À la suite de la conspiration du duc Jean II d'Alençon, ce dernier est arrêté le 27 mai 1456 et incarcéré. Ses biens sont confisqués par le roi Charles VII. Le roi envoie Pierre Frotier à Alençon pour le représenter et participer au gouvernement du duché.
• 1459- Confident du roi, le chevalier Pierre Frotier, baron de Preuilly, est chargé de missions variées. Nous retiendrons que le 4 avril 1459, il alla par ordre du roi d'Alençon à Nantes vers le duc François II de Bretagne, successeur depuis le 26 décembre 1458 du duc Arthur III de Bretagne, (ce dernier fut anciennement connu de Pierre Frotier en tant que comte de Richemont, connétable de France), afin de resserrer les liens entre le royaume de France et le duché de Bretagne^[29]. La suite a prouvé que cette mission diplomatique se révélait indispensable vis-à-vis d'une féodalité qui proclamait souverainement son indépendance. Le duc François II de Bretagne tenta de préserver son pouvoir face aux visées de la France. Mais, à la génération suivante, son héritière, la duchesse Anne de Bretagne offrait en dot son duché à la France par son mariage avec Charles VIII, puis avec Louis XII.

Pierre Frotier est mort en 1459 dans le fief des Frotier où il aimait se retirer : le château de Melzéart, peu après le temps de sa mission à Nantes. Il est inhumé en l'abbaye de Preuilly, auprès de son épouse, Marguerite de Preuilly, décédée en 1445 à Preuilly. Hélas le tombeau de la famille de Preuilly a été profané au temps des guerres de religion, au XVI^e siècle, et il n'en reste plus que le portrait en marbre de Pierre Frotier conservé par sa famille et reproduit dans la présente biographie.

De son mariage enregistré en la paroisse Saint-Pierre de Preuilly le 6 août 1421, avec Marguerite de Preuilly, héritière des fiefs de Preuilly-sur-Claise (Indre-et-Loire) et du Blanc, (Indre), (en Berry), il eut deux enfants... Mais sa branche est désormais éteinte. Son frère cadet, Colin Frotier, seigneur de La Messelière, est l'auteur des branches subsistantes Frotier de La Messelière, Frotier de Bagneux et Frotier de La Coste-Messelière.

Pierre Frotier présente un des exemples du dévouement des anciens officiers du roi Charles VI fidèles à la couronne de France, qui furent désignés par le roi pour sauvegarder et protéger le jeune dauphin, Charles de Ponthieu: il a directement contribué à assister le dauphin, lorsqu'il fut gravement menacé par les Bourguignons sous les ordres de Jean sans Peur. Les spadassins du duc de Bourgogne avaient envahi la résidence royale de l'hôtel Saint-Pol à Paris en pleine nuit du 29 mai 1418. Le jeune dauphin, âgé de 15 ans, fut transféré sain et sauf jusqu'à Bourges, capitale de son duché de Berry, qui devint le centre de résistance contre les ennemis Anglais et Bourguignons.

À Bourges, Pierre Frotier a exercé la fonction de capitaine de sa garde, en recrutant 200 hommes d'arme en Poitou et en Limousin, lorsque le dauphin, réfugié en son duché de Berry, devenu le roi Charles VII de France, à la mort de son père le roi Charles VI, fut gravement menacé dans sa vie et dans son règne, face à l'action belliqueuse des Bourguignons et des Anglais, acharnés à l'éliminer pour s'emparer du pouvoir.

Comme la plupart des défenseurs de la monarchie française de Valois, Pierre Frotier a subi les vives critiques des chroniqueurs bourguignons, alliés à l'ennemi anglais : ce sont généralement leurs chroniques qui ont marqué cette période de l'Histoire de France et contribué à noircir l'image des premiers conseillers du roi Charles VII jusqu'à aujourd'hui.

Au cours du règne de Charles VII, Pierre Frotier a été victime d'une révolution de Palais. Il a été limogé en 1425, en même temps que les conseillers de la première heure fidèles à la couronne de France, pour faire place au nouveau connétable de France : le comte de Richemont, frère du duc de Bretagne ,beau-frère du duc de Bourgogne allié aux Anglais , à l'occasion d'un renversement d'alliance du duché de Bretagne en faveur du royaume de France, face aux Anglais.

Mais, au cours de l'exil de son ancien conseiller, le roi Charles VII conserve toute son amitié envers Pierre Frotier, en lui confiant le tutorat de la princesse Jeanne de Valois, dernière fille et orpheline d'Agnès Sorel depuis son berceau.

Après 19 années d'exil du chevalier Pierre Frotier dans son château de Melzéart, le roi Charles VII l'a rétabli dans ses fonctions, en reconnaissance de son constant dévouement à la couronne : c'est ainsi que, symboliquement, le chevalier Pierre Frotier, baron de Preuilly, âgé de 60 ans, fut désigné pour commander le défilé royal de Rouen, du 10 novembre 1449, lors de la Libération de Normandie, après la défaite des troupes anglaises. Il fut, ensuite chargé d'une mission diplomatique auprès du duc de Bretagne en vue de son rapprochement avec le royaume de France.

L'Histoire lui a rendu justice, en dépit des graves accusations retenues contre lui par les chroniqueurs bourguignons, qui ont influencé certains historiens jusqu'à nos jours^[30]. Sa fidélité et sa loyauté sont reconnues envers la Monarchie française: Fidèle aux instructions du roi Charles VI, il a contribué à sauvegarder la vie du jeune dauphin Charles de Ponthieu, futur roi Charles VII, face aux Bourguignons et aux Anglais, acharnés à causer sa perte.

• Père Anselme, Histoire généalogique de la Maison royale de France, des Pairs : Grands officiers de la couronne et de la Maison du Roy, Paris, 1733.
• Jean Chartier, Chronique de Charles VII, roi de France, édit. Pierre Jannet, 1858, III T.
• Auguste Vallet de Viriville, Histoire de Charles VII, roi de France et de son époque, Vve J. Renouard, Paris, 1865.
• Gaston du Fresne de Beaucourt, Histoire de Charles VII, Alphonse Piocard, Paris, 1881-1891, VII T.
• Georges Bordonove, Charles VII le Victorieux, collection Les Rois qui ont fait la France, Le Grand Livre du Mois, éditions Pygmalion/Gérard Watelet, Paris, 1985, 319 p. (version inspirée des adversaires bourguignons du roi Charles VII, heureusement redressée par Georges Minois).
• Bertrand Schnerb, L'État bourguignon, Perrin, Paris, 1999, 474 p. - Jean-sans-Peur, le prince meurtrier, Payot, Paris, 2005, 824 p.
• Georges Minois, Charles VII, un roi shakespearien, Perrin, Paris, 2005, 850 p.
• Un clerc anonyme de l'Université, Journal d'un bourgeois de Paris sous Charles VI et Charles VII, réédition Henri Jonquières, Paris, 1929.
• Henri de La Messelière, État présent et origines des Frotier de La Messelière, de Bagneux et de La Coste-Messelière, Saint-Brieuc, 1942, 198 p.