Pirène
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Site archéologique de l'ancienne Corinthe (d) |
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La fontaine Pirène (grec ancien : Πειρήνη) est une fontaine publique monumentale de la Grèce antique, située sur le site archéologique de Corinthe.
Une fontaine corinthienne portant le nom de Pirène est évoquée par les auteurs antiques à partir de la fin de la période archaïque, et leur description correspond à la source située dans la ville ; les auteurs de la période romaine (Strabon, Pline), écrivant après la reconstruction de la cité en 44 avant notre ère, associent cependant le nom de Pirène avec un autre point d'eau situé sur l'Acrocorinthe, tandis que Pausanias indique avoir entendu dire que la véritable fontaine Pirène était celle de l'Acrocorinthe. Les archéologues différencient ainsi les deux points d'eau par les noms de « Pirène inférieure » pour la source située en ville, et de « Pirène supérieure » pour celle située sur la montagne. Selon une tradition rapportée par Strabon et Pausanias, la source supérieure alimenterait la source inférieure[1],[2].
La fontaine ayant disparu au cours du Moyen Âge, les voyageurs de l'époque moderne ayant cherché à identifier la source antique ont faussement attribué le nom de Pirène à plusieurs fontaines existant à leur époque ; le véritable site n'a finalement été redécouvert qu'en 1898[3].
Mythologie
Selon Pausanias[Sources antiques 1], la fontaine serait née des larmes de Pirène, fille du fleuve Asopos ou du roi Œbale[Sources antiques 2], qui aurait pleuré la mort de son fils Kenchrias, involontairement tué par Artémis[4]. Pirène eut un autre fils, Léchès : celui-ci et Kenchrias sont les héros éponymes des deux ports de Corinthe, Léchaion et Cenchrées[5].
Pausanias rapporte par ailleurs le mythe étiologique de la fontaine « supérieure » : Zeus tomba amoureux de la fille du dieu fleuve Asopos, et l'enleva. Le roi de la ville, Sisyphe, avait vu toute la scène depuis le sommet de l'acropole de Corinthe et lorsqu'Asopos arriva, il lui donna le nom du ravisseur. En récompense, Asopos fit jaillir sur la montagne une source dont l'eau serait la même que celle de la fontaine Pirène[Sources antiques 3],[4]. Selon certains, la fille d'Asopos s’appelait Égine[6].
Pirène est associée au mythe de Pégase : la première mention de la fontaine est la XIII Olympique de Pindare, qui évoque la capture du cheval par Bellérophon ; la source associée à Pégase est par la suite celle située sur l'Acrocorinthe, probablement à partir de la période romaine[7].
