Place Kléber

La place est bordée sur son flanc nord par l'Aubette, bâtiment néo-classique construit au XVIII^e siècle dans le cadre du plan d'embellissement Blondel.

Construite en 1778, l'Aubette, grand et splendide palais de style classique fut tout d'abord un corps de garde, point duquel étaient transmis les ordres à l'aube, d'où son nom^[8].

Conservatoire de musique vers la fin du XIX^e siècle, le bâtiment abrite ensuite un complexe de loisirs décoré en 1928 par les artistes Theo van Doesburg, Hans Arp et Sophie Taeuber-Arp, et très vite considéré par certains experts comme la chapelle Sixtine de l'art moderne.

Fabienne Keller fit réhabiliter l'Aubette en 2008 avec des boutiques et des restaurants sur près de 6 000 m² de surface^[9].

Le 14 juin 1800, un jeune étudiant syrien, Soleyman el-Halaby, assassine au Caire le général Jean-Baptiste Kléber. Le commandant suprême de l’armée d’Égypte est alors au faîte de sa gloire : il a remporté, trois mois plus tôt, la victoire d’Héliopolis, reprenant la Haute-Égypte aux Turcs et aux Anglais^[10]. La gloire de Kléber surpasse alors celle de Bonaparte. Son assassinat le fait passer de la gloire à la légende. La mort de Kléber embarrasse Bonaparte. Pas question de lui célébrer des obsèques nationales, ni même de lui donner une sépulture qui pourrait devenir très vite un lieu de pèlerinage républicain. Au Caire, on embaume le corps, on le dépose dans un cercueil de plomb, disposé lui-même dans un cercueil de chêne, et on l’enterre dans le carré militaire du fort Ibrahim-Bey non loin du Caire^[11], puis avec le départ des Français d'Égypte, la dépouille est rapatriée au château d'If en face de Marseille où elle va rester dans une quasi-clandestinité tout le règne de Napoléon I^er. Finalement, en 1818, sur proposition du général Damas, Louis XVIII ordonne qu’on transfère les cendres de Kléber dans sa ville natale, Strasbourg, où elles sont inhumées dans la cathédrale.

Le corps de Kléber repose depuis le 15 décembre 1838 dans un caveau situé sous sa statue au milieu de la place Kléber. La statue, œuvre de Philippe Grass de 1840^[12], représente le général en pieds, tenant la lettre de l'amiral Keith qui demandait la capitulation des troupes françaises. Kléber s'adressa alors à ses troupes : « Soldats, on ne répond à une telle insolence que par des victoires. Préparez-vous à combattre ». L'armée turque acheminée par les Britanniques fut écrasée par les troupes de Kléber. L'inauguration de cette statue fut faite avec une certaine gêne par les autorités de l'époque. C'était en effet le temps de la Monarchie de Juillet et de la réconciliation et l'oubli des conflits passés. La ville organisa donc une grande fête pour l'inauguration de la statue de Gutenberg, sujet consensuel et rassembleur, alors que l'inauguration de la statue de Kléber se fit beaucoup plus discrètement dix jours plus tôt en juin 1840.

À cet emplacement fut érigé, au 22-24 place Kléber, vers la fin du XIX^e siècle un magnifique immeuble de style wilhelminien, baptisé « la Maison Rouge ». Vers la fin des années 1960, la décision fut prise de raser l'ensemble architectural pour y construire un centre commercial.

Celui-ci fut érigé en 1978 par l'architecte François Herrenschmidt dans un style post-moderne, avec un patchwork de grands espaces vitrés, et une surface inégale^[13].

L'immeuble, baptisé lui aussi « Maison Rouge » est toujours l'objet d'une polémique sur la destruction de l'ancien bâtiment.

À l'occasion du traditionnel Christkindelsmärik, le célèbre Marché de Noël de Strasbourg, un sapin de Noël monumental venu des Vosges et richement décoré est planté dans l'angle sud-est de la place.

À cet endroit se tient le « Village du Partage » pendant l'Avent, où est distribuée la Soupe Étoilée.

Installé pour la première fois durant l'édition 2016 de Strasbourg mon amour, ce chapiteau installé Place Kléber est devenu l'emblème de l'événement. C'est sous cette construction que se déroule une partie des manifestations à l'occasion de la Saint-Valentin^[14].

• Anne Hofmann, La Place Kléber 1840-1870 : un lieu de sociabilité, Centre de recherches historiques sur la ville, cultures, arts et sociétés des villes européennes, 1995 Strasbourg, 1995, 2 vol. (mémoire DEA)
• Marina Martinez, La notion de patrimoine urbain : l'exemple de la place Kléber à Strasbourg à travers l'étude de l'évolution de ses fonctions et de son environnement architectural, Université Strasbourg 3, 1999 (mémoire de maîtrise d'histoire de l'art)
• Maurice Moszberger (dir.), Dictionnaire historique des rues de Strasbourg, Le Verger, Barr, 2012 (nouvelle éd. révisée), p. 99 (ISBN 9782845741393)
• Roland Recht, Jean-Pierre Klein et Georges Foessel (dir.), Connaître Strasbourg : cathédrales, musées, églises, monuments, palais et maisons, places et rues, Alsatia, Colmar ?, 1998 (nouvelle édition remaniée), p. 208-211 (ISBN 2-7032-0207-5)
• Myriam Tessariol et Sabine Groetembril, « Les peintures murales de la place Kléber : étude et analyse stylistique », dans Un art de l'illusion : peintures murales romaines en Alsace, Musées de la Ville de Strasbourg, 2012, p. 84-97
• Martine Schmitt, Requalification par densification d'un hypercentre : la place Kléber à Strasbourg, Strasbourg, 1992, 51 p. (mémoire d'architecture)
• Camille Schneider, « Philippe Grass, auteur du monument Kléber et les vicissitudes de ce monument », dans Kléber, fils d'Alsace. Hommage collectif à l'occasion du 2^e centenaire, Alsatia, Strasbourg, 1953, p. 199-206

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