Place de la Contrescarpe

La place de la Contrescarpe est située rue Mouffetard, au débouché des rues Lacépède et du Cardinal-Lemoine ; elle constitue un point central du 5^e arrondissement, puisqu'elle est au centre des quatre quartiers administratifs que sont Saint-Victor, Jardin-des-Plantes, Val-de-Grâce et Sorbonne.

La place mesure environ une quarantaine de mètres de diamètre et possède en son centre un terre-plein occupé en partie par une fontaine publique.

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  Fontaine de la place de la Contrescarpe.
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  Place de la Contrescarpe à l'époque de Noël (2009).

Lieu désormais touristique, elle possède de nombreux cafés, pour la plupart récents. Quelques façades gardent toutefois le souvenir d'une période plus ancienne.

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  Delmas.
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  Les Arts.
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  Le Requin Chagrin.

Elle doit son nom au voisinage de l'ancienne rue de la Contrescarpe-Saint-Marcel, actuellement partagée entre la rue Blainville et la rue du Cardinal Lemoine, et fait référence à la contrescarpe, le talus extérieur du fossé devant l'enceinte de Philippe Auguste.

Voie publique ouverte en 1852, elle a été formée par la suppression d'un îlot d'habitations compris entre les rues du Cardinal-Lemoine, Lacépède et Mouffetard^[1]. Cet îlot serait situé, de nos jours, contigu au café Les Arts, c'est-à-dire au niveau de la partie orientale de la place.

Cet endroit correspond à l'avancée de la porte Saint-Marcel de l'enceinte de Philippe-Auguste. C'était, alors, un carrefour important animé et un lieu de débauche de table et de boisson. Les désordres qui s'ensuivaient justifièrent, au XVIII^e siècle, l'installation d'une caserne des Gardes françaises (n^o 36 rue Mouffetard)^[1].

La fréquentation de la place pose la question de ses trottoirs, trop étroits pour qu'y coexistent cafetiers et passants^[2], et des nuisances sonores induites par les noctambules^[3].

Des travaux sont décidés en 2016^[4] pour libérer la place des chaînes et des haies qui empêchaient d'accéder à son centre^[5]. La question du stationnement anarchique des motos sur la place est aussi évoquée^[6]. Des agents pathogènes liés aux ordures et aux rats conduisent à l'abattage des quatre paulownias de la place, remplacés par de nouveaux en 2022, de même qu'en 2025^[7].

Un projet initial envisageait de classer la place en zone de rencontre (à 20 km/h), mais il est retoqué par la mairie du 5^e arrondissement qui invoque une augmentation des droits à payer par les cafetiers, et la place reste en zone 30^[8].

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  Place avant rénovation, en 2015.
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  Rénovation de 2017.
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  Place après rénovation, en 2021.
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  Place en 2025.

• En 2018, lors d'une manifestation du 1^er mai se déroulant sur la place, Alexandre Benalla interpelle et violente, en usurpant la fonction de policier, un couple de personnes ayant lancé des projectiles sur des CRS. C'est le point de départ de l'affaire Benalla, scandale politique lié à la proximité de l'auteur des faits avec le président de la République, Emmanuel Macron.
• En juillet 2025, le pianiste Julien Cohen organise sur la place un spectacle surprise pour célébrer le 50^e anniversaire de Bohemian Rhapsody de Queen^[9].