Poeninus
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Poeninus est un dieu celte. Pendant l'Antiquité, il était vénéré au sommet du col du Grand-Saint-Bernard. Il était assimilé au dieu romain Jupiter, chose courante pour les divinités des montagnes.
L'historien romain Tite-Live rapporte que les Véragres et les Sédunes vénéraient Poeninus à l'endroit le plus élevé du col du Poeninum iugum (col du Grand-Saint-Bernard)[1],[2].
Des archéologues ont mis au jour un temple romain (7,4 × 11,3 mètres) et les vestiges d'une maison de repos (mansio) vers le sud du col. Une cinquantaine de tablettes de bronze dédiées à Poeninus, à Jupiter Optimus Maximus Poeninus, et à d'autres divinités similaires ont été découvertes, ainsi qu'une petite statue en bronze du dieu. D'autres objets, tels que des bijoux et des pièces de monnaie celtiques, témoignent de la présence d'un sanctuaire au sommet du col avant même l'occupation romaine. Ces découvertes sont exposées au musée de l'Hospice du col du Grand-Saint-Bernard.
Le temple fut détruit en 394 par des pillards, que l'empereur chrétien Théodose Ier récompensa[3]. Après cela, aucune offrande cultuelle ne semble avoir été déposée au col. Néanmoins, le col du Grand-Saint-Bernard était toujours appelé Mons Iovis (« Montagne de Jupiter » ; Mont-Joux en français ) au Moyen Âge.
Selon la légende, c'est Bernard d'Aoste (1020-1081 ou 1086) aurait fait construire l'hospice du col. Le nom de Mont-Saint-Bernard apparaît à partir du XIIIe siècle. Aujourd'hui une statue de saint Bernard se dresse à l'emplacement de l'ancien temple.
Nom
La signification du nom n'est pas établie avec certitude. On suppose que Poeninus, comme Apennin, signifie « montagne, chaîne de montagnes ». Cela signifie que dans l'Antiquité, les Alpes valaisannes ( en latin : Alpes Poeninae ) et le Valais (en latin : Vallis Poeninae ) tiraient leur nom de Poeninus. Ce nom subsiste encore aujourd'hui dans la vallée de Valpelline, au sud-est du col et au nord de l'Aoste.
