Polyeucte Berlier de Vauplane

La famille Berlier de Vauplane fait partie des familles subsistantes d'ancienne bourgeoisie de Provence. Elle s'établit à Draguignan. Elle est issue de Balthazar Berlier (1489-1560), juge majeur à Barcelonnette^[2],[3], dans le Var. Plusieurs des membres de cette famille furent consuls et maires de Draguignan et de Tourtour.

Marc-Antoine Berlier (1709-1793), épouse Maguerite Arnoux de Vauplane (1759) et se retrouve en possession de la seigneurie de Vauplane^[4], Polyeucte demanda la confirmation de l'usage de l'Ancien Régime d’adjoindre à son nom de famille le nom de la terre, ce qui lui fut confirmé par le Conseil d'Etat^[5]. Le nom « de Vauplane », issue d'une terre près du village de Soleilhas^[6], provient de son arrière-grand-mère paternelle, de la façon suivante :

Il épouse en 1876 Marie Peltereau, d'une ancienne famille de Château-Renault (Indre-et-Loire) qui compte plusieurs personnalités dont le député René-Armand Peltereau-Villeneuve. De ce mariage, naîtront en 1878 Elisabeth (Delphine) qui épousa Marcel Chassaigne. Ils eurent trois enfants: René ( curé), Marie ( dominicaine) Geneviève qui épousa le docteur Marcel Devaux. Ils eurent 6 enfants: Elizabeth, Odile, Marie Nicole, François- Xavier, Dominique, Benoît- Noël. En 1880 Anne Marie, François Berlier de Vauplane en 1883 et Jeanne en 1885. Il est le frère ainé de Henri Berlier de Vauplane, avocat, docteur en droit, professeur de droit et critique musical.

La relation entre ces personnalités se résume de la façon suivante^[15],[16] :

Il fait ses études secondaires chez les jésuites de Notre-Dame de Mongré à Villefranche-sur-Saône, puis vient à Paris pour y effectuer ses études de droit. Il est docteur en droit en janvier 1872. Membre de la Conférence Olivaint, il en fut aussi l'un des présidents^[19].

Il allait s'engager dans le corps franc d'Émile Keller, à Lyon, quand l'armistice est signé, le 28 janvier 1871. Substitut à Chalon-sur-Saône (1873), il est nommé chef de cabinet du garde des sceaux Adrien Tailhand dans le cabinet Cissey (1874-1875) puis substitut du procureur général à Lyon en 1875.

Attaqué à partir de 1879 par la presse radicale de Lyon pour ses opinions légitimistes et catholiques, il est révoqué du corps de la magistrature par le gouvernement de Freycinet, le 7 février 1880 dans le cadre de la politique d'épuration de la République. Il quitte Lyon pour Paris appelé par Albert de Mun pour organiser le Comité parisien de Défense religieuse. Après un séjour à Marseille, il vient s'installer en 1873 à Tours où il s'inscrit au barreau.

Vice-président du comité royaliste de Touraine, il se voue essentiellement à la défense des religieux et des religieuses (par exemple, dans l'affaire dite du "refuge de Tours" en 1903^[20]) à la suite des décrets d'expulsion des congrégations, et de la cause royaliste. Il sera l'animateur de la liste conservatrice d'Indre-et-Loire aux élections législatives de 1885 et il se présentera en 1889 dans la circonscription de Tours-Nord contre le député sortant, sans succès. Il ne cessa de soutenir le parti royaliste et la cause catholique.

Légitimiste convaincu s'étant rendu plusieurs fois à Froshdorf rendre visite au comte de Chambord, et une fois celui-ci décédé, se rallie au comte de Paris. Il rend ainsi visite à ce dernier au château d'Eu avant son départ le 24 juin 1886^[21].

Il participe comme délégué provincial à l'Assemblée générale des Cahiers 1889, il est membre fondateur de l'association de la presse monarchique et catholique, président de la ligue de l'Action française (Tours), vice-président du comité royaliste d'Indre-et-Loire, vice-président de l'Association des Jurisconsultes catholiques à partir de 1904, et collaborateur régulier de la Revue Catholique des Institutions et du Droit .

Il participe activement à la création de l'Union des catholiques pour la défense de leurs droits du colonel Keller^[22] et est membre du Comité de Saint Pierre^[23] (au titre duquel il accueille un détachement d'engagés zouaves du Canada^[24]), chargé de récolter des fonds pour financer les soldats pontificaux lors de l'unification italienne.

Il est vice-président de la société La Paternelle et administrateur de la colonie pénitentiaire et agricole de Mettray à laquelle il consacre un livre en 1890.

En 1899, il défend le comte Jean de Sabran-Pontevès au procès intenté devant la Haute Cour de Justice^[25], présidée par Armand Fallières, contre le « Complot antisémite, nationaliste et royaliste »^[26].

« Les débats dirigés par Armand Fallières occupèrent 47 séances à la fin de l'année 1899. Le pays vivait dans une atmosphère encore orageuse, et l'arrêt du Conseil de guerre qui avait condamné Dreyfus pour la deuxième fois, en attendant sa réhabilitation par la Cour de cassation, ne datait que de quelques semaines. À la Haute Cour, la fièvre n'était pas moins grande et les débats furent d’une violence soutenue. À plusieurs reprises l'un ou l'autre des accusés fut expulsé de l'audience, ou condamné à des peines de prison pour outrages [...] À propos du Président de la République, Déroulède déclara " qu'il croyait qu'on nommerait un honnête homme " et déclara " À Président indigne, présidence troublée. " Il cria une autre fois aux sénateurs : " Je suis venu ici pour vous jeter mon mépris au visage. Vous êtes des bandits Vous êtes des misérables » Et il faut croire que l'énervement gagna les juges à leur tour puisqu'un avocat leur reprocha leurs " hurlements ". Pour finir, la Haute Cour, écartant l'accusation d'attentat et retenant celle de complot, condamna les chefs et acquitta les autres accusés. Contre Déroulède et Buffet, elle prononça une peine de dix ans de bannissement, et contre Guérin une peine de dix ans de détention pour rébellion. Marcel Habert et Eugène de Lur-Saluces, qui se constituèrent prisonniers par la suite, furent condamnés chacun à cinq ans de bannissement. »^[27].

Sabran-Pontevès fut acquitté par 152 voix contre 23.

Parmi les causes religieuses qu'il plaida, l'affaire du Refuge de Tours fit grand bruit en 1903^[28] : une sœur de l'ordre de Notre-Dame de Charité était poursuivie devant le tribunal correctionnel de Tours pour violences et voies de fait sur treize pensionnaires. Ce procès aux répercussions nationales alimenta les débats les républicains et cléricaux, et qui aboutit à la loi de séparation des Eglises et de l'Etat du 9 décembre 1905. Georges Clémenceau publia un compte-rendu des séances en supprimant la plaidoirie de Polyeucte Berlier de Vauplane^[29]. Sa plaidoirie "courageuse et sans concession"^[30] fait grand effet notamment par "la mise en cause des plaignantes dans leur crédibilité et moralité"^[30].

Après sa mort, le duc d'Orléans écrira à son fils le 25 avril 1920: " je ne saurai oublier pour ma part le dévouement qu'il n'a cessé de témoigner à l'idée monarchique, l'ardeur qu'il a toujours mis à son service, l'intelligence et le magnifique talent oratoire qu'il n'a cessé de prodiguer pour en assurer le triomphe"^[31].

Ardent adversaire des franc-maçons, lors de son décès, l'un de ceux-ci déclara " ce fut un redoutable adversaire pour notre ordre. Il était à la fois clairvoyant et irréductible. Bien qu'il ne soit pas convenable de se réjouir de la mort même d'un ennemi, nous ne pouvons nous empêcher d'éprouver une satisfaction quand un adversaire aussi redoutable vient à disparaître"^[32].