Portraits de la famille Vickers

La commande initiale fut passée à Sargent par le colonel Thomas Vickers (1833-1915), président de la société Vickers, importante entreprise britannique d'équipement militaire fondée en 1828 par son père, Edward Vickers, et par le beau-père de celui-ci, George Naylor.

Marié à Frances Mary Douglas, Thomas Vickers avait deux fils (Douglas et Ronald) et quatre filles (Florence Evelyn, Mabel Frances, Clara Mildred et Dorothy).

Le premier de ces portraits est celui des Demoiselles Vickers, dont Sargent reçut la commande peu avant l'exposition en 1884 de Madame X, dont l'érotisme fit scandale auprès du grand public et de la critique. Inquiet de ces réactions négatives, Sargent craignit que ses clients habituels ne fassent plus appel à lui. Cependant, les Vickers ne revinrent pas sur leur décision et, en juillet 1884, l'artiste se rendit dans leur propriété de Sheffield afin de commencer à travailler^[1]. Satisfait du résultat, le colonel Vickers lui demanda de peindre le portrait de sa femme et de ses fils, puis d'autres membres de la famille. Sargent était lié d'amitié avec les Vickers, qui l'invitaient souvent à leurs dîners^[1].