Portrait de Madame Allouard-Jouan

Emma Marie Cadiot de Montbarbon est une traductrice et romancière française, qui a notamment écrit sous divers pseudonymes et dans de nombreuses revues^[2]. C'est en 1859 qu'elle épouse Pierre Allouard dont elle divorce vingt-sept ans plus tard^[2]. Elle est notamment connue dans les cercles artistiques, littéraires et politiques de la fin du xix^e siècle et tenait elle-même salon au 4, rue Gustave-Flaubert à Paris^[2]. Elle possède aussi une résidence secondaire à Dinard, connue comme la villa de Beauvoir, côtoyant le domaine de Pierre et Virginie Gautreau et du domaine de Judith Gautier^[2]. C'est au cours de l'été 1883 que le peintre est introduit auprès d'Emma Marie Cadiot de Montbarbon, de Judith Gautier et de Virginie Gautreau, alors qu'il est en train de peindre Madame X^[2].

À mi-corps devant un fond sombre, Madame Allouard-Jouan figure vêtue d'une robe et d'un chapeau noirs, le regard vers le point de vue du spectateur. Elle est désignée comme une amie par une inscription de l'artiste qui fait office de dédicace, près de l'angle supérieur gauche de la composition. La signature du portraitiste se trouve dans le coin supérieur droit.

John Singer Sargent présente ce portrait à l'exposition de la Société internationale de peintres et sculpteurs, à la galerie de Georges Petit en décembre 1882^[2]. Le critique d'art américain William Brownell en dit que c'est « un beau et charmant portrait de femme - une aristocrate dont Fortuny n'aurait pas su rendre mieux le sang bleu »^[3],[2]. Le critique Henry James parle du « modelé exquis de son visage », ajoutant que « personne mieux que M. Sargent ne saisit la beauté qui réside dans des traits d'une finesse extrême » ainsi que « [Ce visage] demeure gravé dans mon esprit comme une interprétation magistrale de l'allure qu'apporte l'expérience - celle que l'on peut attribuer à une femme légèrement fanée mais éminemment sensible et distinguée »^[4],[2].