Premier-né (judaïsme)
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Le premier- né ( en hébreu בְּכוֹר bəḵōr ) est un concept important du judaïsme. Son rôle revêt une importance particulière dans la rédemption du premier-né, dans l'attribution d'une double part de l'héritage et dans l'application prophétique du terme « premier-né » à la nation d'Israël.
La racine sémitique BKR signifie « précoce » ou « premier » dans les langues sémitiques du Proche-Orient ancien. L’ hébreu biblique contient divers verbes dérivés de la racine BKR et associés à cette signification. Le nom pluriel bikkurim (premiers fruits des légumes) dérive également de cette racine[1]. Le nom masculin bekhor ( premier-né ) est employé pour les fils, comme dans « Canaan engendra Sidon son premier-né »[2], tandis que son équivalent féminin est bekhirah (בְּכִירָה), fille première-née[3]. Dérivé de bechor, le nom qualitatif bekhorah (בְּכוֹרָה) (« droit d’aînesse ») est lié au droit d’aînesse.
Bible hébraïque
Le plus ancien récit de primogéniture connu de nos jours relate la naissance de Jacob, fils d' Isaac, en second ( « Genesis 25:26 »), et celle d'Ésaü, fils d'Isaac, en premier ( « Genesis 25:25 »). Ésaü, qui avait droit au droit d'aînesse, le céda finalement à Jacob contre une petite quantité de nourriture (« Genesis 25:31-34 »). Un transfert similaire apparaît dans « 1 Chronicles 5:1-2 HE » où, bien que la tribu de Juda l'emportât sur les autres tribus, le droit d'aînesse (la double portion de deux parts tribales) revenait néanmoins à Joseph.
Selon la loi de Moïse, le premier-né d'un père a droit à une double part de l'héritage paternel (comparativement aux autres enfants). Le « Deuteronomy 21:15-17 » interdit à un mari polygame de déclarer comme premier-né le premier fils de sa femme préférée si l'autre femme a déjà un fils aîné.
Les premiers-nés jouaient un rôle particulier dans le service sacrificiel. La Torah exige que les premiers-nés, humains et animaux, soient sanctifiés[4]. Abel offrit en sacrifice les premiers-nés de son troupeau[5], et la Torah exige que les premiers-nés du troupeau soient offerts en sacrifice[6]. Les premiers-nés humains et les premiers-nés des animaux non casher, étant impropres aux sacrifices, devaient être rachetés ; [7] les Lévites reçurent la fonction sacerdotale qui appartenait originellement aux premiers-nés[8].
Israël, premier-né de Dieu
Dans l’Exode, Moïse reçoit l’ordre de dire à Pharaon : « Ainsi parle l’Éternel : Israël est mon fils, mon premier-né[9].» La mort de Pharaon et des fils aînés des Égyptiens lors de la première Pâque est une punition directe pour avoir reconnu Israël comme son premier-né[10].
Le Second Temple et les manuscrits de la mer Morte
La conception d’Israël comme premier-né national de Dieu se retrouve dans les manuscrits de la mer Morte 1Q/4Q « Instruction », et probablement 4Q369 la « Prière d’Énosh »[11], ainsi que dans Ben Sira[12].
Judaïsme hellénistique et diasporique
Le concept de premier-né était très présent dans le judaïsme hellénistique, notamment au sein de la diaspora juive du Second Temple. Dans la Septante, Israël, puis Éphraïm, sont les prototokos (πρωτότοκος), « premier-né », de Dieu. L’emploi du terme « premier-né » est également exploité de manière figurative. Dans le Testament apocryphe d’Abraham, la maladie est personnifiée comme le prototokos, « premier-né », de Thanatos, personnification de la mort. Dans le livre de Joseph et Asenath, la princesse égyptienne convertie Asenath se prépare à épouser Joseph, le prototokos, « premier-né », du dieu d’Israël[13]. Philon d’Alexandrie commente les rites d’héritage du premier-né dans le Deutéronome, insistant fortement sur la supériorité de la loi mosaïque sur les modèles égyptiens[14].
