Protostega
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Ordre | Testudines |
| Sous-ordre | Cryptodira |
| Famille | † Protostegidae |
| Sous-famille | † Protosteginae |
Espèces de rang inférieur
- † "Protostega" anglica (?)
- † Protostega gigas (espèce type)
- † "Protostega" eaglefordensis (statut douteux)
Protostega est un genre éteint de tortues marines, appartenant à la famille des Protostegidae et contenant au moins l'espèce Protostega gigas.
Durant l'époque du Crétacé supérieur, les océans recouvrant l'Amérique du Nord étaient des endroits dangereux, avec des mosasaures, pliosaures, requins, et crocodiles de mer régnant sur eux. La tortue marine Protostega avait une grande carapace sur la totalité de son corps. Mais celle-ci n'était pas constituée de plaques osseuses solides, comme beaucoup d'autres chéloniens en avaient. La couche osseuse de celle-ci était réduite à une bordure en forme de bague ronde, un pilier principal en dessous de l'os principal du dos, avec deux rangées de striures en dessous. Ceci rendait la carapace moins solide mais plus légère, afin de pouvoir s'échapper plus vite. Protostega avait aussi de grands membres supérieurs ressemblant à des nageoires, augmentant encore la vitesse de la tortue. Son régime alimentaire, réduit du fait qu'elle n'avait pas de dents comme toutes les tortues actuelles, était composé de tous les types de méduses existant à cette époque. Pour sa reproduction, elle creusait un trou dans le sable afin de favoriser l'éclosion des œufs grâce à la chaleur que le soleil dirigeait vers le sable, et ensuite pondait ses œufs[réf. nécessaire].
