Prélude en ré bémol majeur de Chopin

Une partie de l'opus 28 a été écrit pendant le séjour de Chopin et George Sand au monastère de Valldemossa à Majorque en 1838^[3]. Sand racontait dans Histoire de ma vie qu'un soir, elle et son fils Maurice, revenant de Palma après une terrible tempête de pluie, avaient trouvé Chopin, désemparé, qui s'était exclamé : « Ah ! je le savais bien que vous étiez morts ! » Il rêvait tout en jouant du piano :

« Il se voyait noyé dans un lac, des gouttes d’eau pesantes et glacées lui tombaient en mesure sur la poitrine, et quand je lui fis écouter le bruit de ces gouttes d’eau qui tombaient en effet sur le toit, il nia les avoir entendues. Il se fâcha même de ce que je traduisais par le mot d’harmonie imitative. Il protestait de toutes ses forces, et il avait raison, contre la puérilité de ces imitations pour l’oreille. Son génie était plein des mystérieuses harmonies de la nature, traduites par des équivalents sublimes dans sa pensée musicale, et non par une répétition servile des sons extérieurs^[4],[5]. »

Sand n'a pas précisé quel prélude Chopin lui avait joué à cette occasion, mais la plupart des critiques musicaux supposent que ce fut le prélude n^o 15^[6], à cause de la répétition du la  et sa suggestion d'un « doux tapotement » de la pluie^[7]. Cependant, Peter Dayan souligne que Sand a accepté les remarques de Chopin selon lesquelles le prélude n'était pas une imitation du son des gouttes, mais une traduction des harmonies de la nature, selon le « génie » de Chopin^[8].

Le prélude s'ouvre avec un thème « serein » en ré . Il passe alors à un « intermède lugubre » en do  mineur, « avec la pédale dominante ne cessant jamais, un basso ostinato »^[9]. La répétition la  / sol  entendu tout au long de la première section, devient ici plus insistante.

Ensuite, le prélude se termine par une répétition du thème initial. Frederick Niecks dit : « Cette partie en do  mineur… affecte comme un rêve oppressant ; le retour de l'ouverture en ré  majeur, qui dissipe le terrible cauchemar, s'abat avec la fraîcheur souriante d'une nature familière — et après seulement ces horreurs, l'imagination peut pleinement apprécier cette beauté sereine »^[10].

La radio britannique Classic FM considère ce prélude comme « l'un des morceaux de musique les plus émouvants ». En 2025, pendant le Concours international de piano Frédéric-Chopin, la pianiste japonaise Yumeka Nakagawa le joue les yeux humides^[11].