Pteranodontia

Le clade des Pteranodontia est décrit en 1876 par le paléontologue américain Othniel Charles Marsh (1831-1899)^[1],[2].

Les Pteranodontia sont un groupe fossile de ptérosaures ptérodactyloïdes ornithocheiroïdes. Ils vivaient au Crétacé supérieur (du Turonien au Maastrichtien) en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe et en Afrique^[3]. Ils comptaient parmi les ptérosaures les plus évolués et possédaient des crêtes crâniennes hautement spécialisées qui pouvaient servir d'attraction sexuelle, les mâles ayant une crête beaucoup plus grande.

Selon Paleobiology Database en 2025, ce clade des Pteranodontia a cent-trente-deux collections référencées de fossiles^[2]. Ces collections sont du Kimméridgien du Jurassique supérieur au Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datent de 154,8-66 Ma avant notre ère ^[2].

Les Pteranodontia sont un groupe de ptérosaures fossile appartenant aux Euornithocheira.

En 1876, Othniel Charles Marsh a nommé le clade des Pteranodontia, un terme rarement utilisé.

Le paléontologue britannique David Unwin a noté dans ses analyses cladistiques que Nyctosaurus et les Pteranodontidae formaient ensemble un clade, une lignée monophylétique. En 2003, il a nommé ce groupe les Pteranodontia de Marsh. Unwin a défini ce clade comme le groupe constitué du dernier ancêtre commun de Nyctosaurus gracilis et de Pteranodon longiceps, ainsi que de tous leurs descendants^[4].

Unwin a identifié les cinq synapomorphies suivantes, partageant de nouvelles caractéristiques, du groupe : la présence d'une crête crânienne haute et étroite, formée en partie des os frontaux ; une mâchoire édentée ; l'articulation de la mâchoire est située plus haut que la fusion des mâchoires inférieures ; une ouverture pneumatique à l'intérieur de la partie supérieure de l'humérus ; Les métacarpiens sont allongés jusqu'à deux fois la longueur de l'humérus.

Les Pteranodontia sont le groupe frère des Ornithocheiridae et ont dû se séparer au plus tard au Crétacé supérieur. Ils sont constitués de grandes formes spécialisées dans le vol plané et comptent parmi les derniers ptérosaures connus.

En 2022, Fernandes et al. ont décrit Epapatelo comme un nouveau ptéranodontien d'Angola. Incluant Epapatelo dans l'analyse phylogénétique de Longrich et al. de 2018, ils ont récupéré un nouveau clade, Aponyctosauria, composé des Nyctosauridae, Alcione, Simurghia et Epapatelo^[5] :

Comme les autres ptérosaures, les Pteranodontia étaient considérés comme d'excellents pilotes et habiles à se déplacer au sol. Des traces de pas montrent que la plupart des ptérosaures n'étalaient pas leurs membres de manière excessive, comme chez les reptiles modernes, mais les maintenaient plutôt relativement droits lorsqu'ils marchaient, comme les dinosaures. Les empreintes de pas des Pteranodontia sont encore inconnues, mais il est probable qu'ils marchaient également debout^[6]. Parmi les ptérosaures, les Pteranodontia présentaient des proportions de membres inhabituellement inégales, les membres antérieurs étant beaucoup plus grands et plus longs que les membres postérieurs. Cela les obligeait probablement à utiliser des modes de locomotion spécifiques au sol, par rapport aux autres ptérosaures. La plupart des Pteranodontia, comme Pteranodon, volaient comme les albatros modernes, c'est-à-dire sur de très longues distances avec peu de battements d'ailes^[7],[8], bien qu'ils fussent des planeurs thermiques, comme les planeurs continentaux, plutôt que des planeurs dynamiques comme la plupart des oiseaux marins^[9].