Qiji

Qiji naît en 863 dans une famille de métayers au temple Tongqing (同庆寺) sur le mont Dawei à Ningxiang ( Hunan)^[1] et il vit dans des conditions modestes. Dès l’âge de six ans, il garde les bœufs pour le temple avec d’autres enfants de familles de métayers, tout en étudiant et en composant des poèmes. Alors qu’il est encore enfant, les moines de Tongqing le persuadent d’entrer dans les ordres et de prendre pour maître zen Yangshan Huiji, chef religieux de Jingnan^[2]. Qiji entre alors au monastère pour y étudier et pratiquer la discipline monastique, mais il ne perd pas son goût de la poésie. À l’âge adulte, il voyage à travers tout le pays pour étudier. Durant ses pérégrinations, il se fait appeler « Hengyue Shamen »^[2] : il monte à Yueyang, contemple le lac Dongting, passe par Chang'an, visite les sites célèbres des monts Zhongnan et Huashan, et se rend aussi dans des régions comme le Jiangxi^[2]. Cette période de voyages enrichit ses matériaux d’écriture et plusieurs de ses chefs-d’œuvre sont écrits pendant cette période, ce qui lui vaut une célibrité grandissante^[3]. Lorsque Qiji revient à Changsha après avoir parcouru le pays, sa renommée est déjà éclatante^[2].

En 921, Qiji se rend au Sichuan. Gao Jixing alors prince Wuxin de Chu, l’incite à rester au temple Longxing (龙兴寺) et le nomme responsable des moines. Bien que bénéficiant d’un salaire mensuel confortable, Qiji n’aime pas l’argent et compose alors les quinze chapitres de Ne demandez rien au palais de la berge (渚宮莫問篇) pour exprimer sa haute intégrité morale et ses aspirations^{[a 2],[1]}. Qiji meurt à l’âge de 74 ans dans le district de Jiangling.

Qiji excelle dans les relations humaines et se lie d’amitié avec des figures célèbres comme Zheng Gu, Cao Song, Shen Bin, Liao Ning et Xu Zhongya^[3], échangeant souvent des poèmes avec eux ainsi qu’avec l’ermite Zheng Gu du mont Hua qui est une des cinq montagnes sacrées de Chine. Qiji a une tumeur au cou et les gens de l’époque, impressionnés par la grande production et la qualité de ses poèmes, surnomment cette bosse « la bourse à poèmes » (詩囊)。Ses poèmes, d’un ton limpide et léger, sont aussi célèbres que ceux du moine poète Guanxiu, et il est considéré comme le premier des poètes-moines de la dynastie Tang^[4].

Étant originaire de la région de Chu, Qiji connaît bien les moines de la lignée Chan Wei-Yang, qui insiste sur la nature « mutuellement complémentaire de la pratique religieuse, de la vie ordinaire et de l’illumination soudaine, et surtout sur la manière dont les formes du monde physique peuvent éclairer l’esprit. »^{[a 3],[5]}. Qiji échange des poèmes avec les moines de cette lignée et il est largement considéré à son époque comme parmi les plus grands poètes de son ère^[6]. Plus tard, il a été loué par les poètes de toutes les générations et ses poèmes ont été transmis de bouche à oreille, devenant des classiques^[3].

Sa calligraphie est très remarquable, en particulier dans le style semi-cursif, ses tracés sont libres et ses œuvres, diffusées avec ses poèmes, ont connu une large renommée^[2].