Jiaoran

Jiaoran naît en 730 dans le district de Wuxing de la ville de Huzhou, province du Zhejiang. Il est le douzième arrière-petit-fils du renommé politicien Xie An (320-385) et le dixième arrière-petit-fils du célèbre poète réaliste de la poésie de paysage de la dynastie Song du Sud, Xie Lingyun (385-433) à qui il voue beaucoup d'admiration^[5]. Dans sa jeunesse, il se présente plusieurs fois à l’examen impérial de jinshi sans succès. Il dilapide toute sa fortune pour obtenir un poste officiel mais en vain. Il se tourne alors vers le bouddhisme Chan. Pendant la révolte d'An Lushan (755–763), il vit en retrait et étudie le taoïsme. Avant de devenir moine, Jiaoran est déjà célèbre pour sa poésie : « Partout où il allait, il était respecté à la capitale, admiré dans les préfectures »^[5]. Au Zhejiang éclate la révolte de Yuan Chao (762-763) de grande ampleur, cette révolte crée du désordre et tout le territoire du Zhejiang subit de grands dommages. Jiaoran décide d’entrer dans la porte du Bouddha, mais il ne se convertit pas immédiatement.

Ce n'est qu'en 767 qu'il reçoit l’ordination monastique à Hangzhou. Il se retire comme abbé^[5] au monastère Miaoxi du mont Zhu (Zhushan) (actuellement Miaoxi, Huzhou) pour pratiquer le bouddhisme^[6].

Il est l’ami intime de Lu Yu (陆羽)^{[a 1]} qu'il fréquente pendant des décennies. Il échange aussi des poèmes et entretient des relations amicales avec, entre autres, les auteurs Lingche, Gu Kuang, Li Jiayou, Huangfu Zeng, ainsi qu'avec avec le calligraphe et général militaire Yan Zhenqing^[7]. Il a aussi une grande connaissance en thé dont il est amateur^[1]. Le poète Lu Yu codifie les étapes de l’infusion du thé, les ustensiles, etc., mais Jiaoran propose la notion de « voie du thé » : « Une tasse dissipe la torpeur, l’esprit devient clair et emplit le monde ; une deuxième tasse purifie mon esprit, soudain comme une pluie volante qui balaie la poussière légère ; trois tasses et j’atteins la Voie, nul besoin de se tourmenter à briser les soucis^{[a 2]}. »^[8]. Par la suite, il s’installe au monastère Xilin du mont Lushan où il écrit des poèmes, des traités et analyses poétiques. Pendant sa pratique, il ne s’occupe pas des affaires mondaines, étudie avec assiduité la poésie, devient le chef du cercle poétique de Huzhou, aide Yan Zhenqing à compiler le livre de rimes Yunhai Jingyua (韵海镜源) (Miroir et source de l’océan des rimes), écrit Shishi (诗式) (Formes poétiques) pour discuter de poésie. La renommée de Jiaron continue de grandir^[5].

La rencontre entre poésie et bouddhisme Chan commence avec Wang Wei, mais atteint sa maturité avec Jiaoran. Considéré par certains comme « l’ancêtre de la culture du thé et de la voie du thé en Chine », Jiaoran est souvent surnommé le « moine du thé ». Il écrit 470 poèmes, et il possède une profonde maîtrise dans de nombreux domaines tels que la littérature, le bouddhisme et la science du thé^[9] et il est considéré comme un maître de son temps.