Ralph Montagu (1er duc de Montagu)

Ralph Montagu est le fils cadet d'Edward, 2^e baron Montagu de Boughton (1616-1684) et Anne Winwood, la fille du secrétaire d’État Ralph Winwood (en). L'aîné des fils, Edward, est écuyer de Catherine de Bragance, épouse de Charles II, dont il est dit avoir été rejeté par le roi pour avoir « montré une attention trop ardente à la reine ». Catherine nomma à la place le plus jeune frère, et Ralph acquiert rapidement une réputation de bravoure à la cour de Charles II. Il prend une part active dans les négociations où Louis XIV achète la neutralité de l'Angleterre dans la guerre entre la France et les Pays-Bas.

S'étant brouillé avec Thomas Osborne et la duchesse de Cleveland, qui le dénonce au roi, Montagu est élu député de Northampton en 1678, avec l'intention de provoquer la chute d'Osborne, mais, ayant produit des lettres compromettant sérieusement le ministre, la dissolution du Parlement l'a mis en danger et il tente de fuir vers la France. Il continue d'intriguer contre le Gouvernement anglais, de soutenir le mouvement pour l'exclusion du duc d'York de la succession, et pour reconnaître le duc de Monmouth comme seul héritier de la couronne. Son frère aîné étant mort avant son père, Ralph hérite du titre de baron Montagu de Boughton à la mort de ce dernier en 1684.

Nonobstant ses anciennes intrigues, Montagu gagne la faveur du roi Jacques II d'Angleterre, lors de son accession au trône ; mais cela ne l'a pas dissuadé d'accueillir Guillaume d'Orange, qui le créé vicomte de Monthermer et comte de Montagu en 1689.

En 1673, il épousait la riche veuve de Josceline Percy, Elizabeth Wriothesley (en), fille de Thomas, 4^e comte de Southampton, qui lui apporte une grande fortune. Après la mort de celle-ci en 1690, il se épouse en secondes noces Elizabeth Cavendish, fille de Henry, 2^e duc de Newcastle, et veuve de Christophe Monck, 2^e duc d'Albemarle.

Sa position a été renforcée en 1705 par le mariage de son fils et héritier John avec Marie, fille de John Churchill et Sarah Churchill. Dans la même année, il fut créé duc de Montagu et marquis de Monthermer. Il occupe une résidence de Londres, appelée Montague House, Bloomsbury.

Montagu et de sa première épouse Elizabeth Wriothesley ont deux enfants :

• John Montagu (2e duc de Montagu) (c. 1690 – 5 juillet 1749)
• Anne Montagu, épouse d'Alexandre Popham (petit-fils de Alexander Popham), et a une fille, Elizabeth Popham, (d. 20 mars 1761), qui épouse d'abord Edward Montagu (vicomte Hinchingbrooke, des comtes de Sandwich : fils de Edward Montagu, 3e comte de Sandwich et père de John Montagu, 4e comte de Sandwich), puis son cousin Francis Seymour, de Sherborne, dans le Dorset.

Montagu et sa seconde épouse, Elizabeth (veuve) Monck, n'ont pas d'enfants. Cependant, par ce mariage le 1^er duc de Montagu acquiert la seigneurie de Bowland, l'une des plus puissantes seigneuries féodales du nord de l'Angleterre, qui, à sa mort, est passée à John, le fils de son premier mariage.