Rama Duwaji

Rama Sawaf Duwaji^[1] est née le 30 juin 1997^[2] à Houston, au Texas, de parents syriens musulmans originaires de Damas^[2],[3],[4]. Son père est développeur de logiciels et sa mère est médecin^[5]. La famille déménage à Dubaï, aux Émirats arabes unis, alors qu’elle a neuf ans^[5],[6], et elle passe le reste de son enfance à vivre parmi les États arabes du Golfe^[7]. Duwaji a décrit le dessin comme son refuge, et elle se faisait souvent réprimander pour avoir gribouillé dans ses manuels et cahiers à l’école^[5]. Ses parents soutenaient son amour de l’art, mais l’encourageaient à faire des choix de carrière pragmatiques^[5]. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Duwaji étudie les arts de la communication à la Virginia Commonwealth University School of the Arts^[5],[6]. Elle suit d’abord les cours sur le campus satellite de l’école à Doha, au Qatar, pendant sa première année, puis est transférée sur le campus principal à Richmond, en Virginie^[5],[6], où elle obtient un Bachelor of Fine Arts cum laude en 2019^[5],[8]. Duwaji retourne ensuite auprès de sa famille à Dubaï et participe à diverses résidences d’artiste, notamment à Beyrouth, au Liban et à Paris, en France^[5], avant de s’installer à New York en 2021 pour étudier l’illustration en tant qu’essai visuel à la School of Visual Arts^[5]. Elle y obtient un Master of Fine Arts en 2024^[5],[9], avec un mémoire de master portant sur la préparation et le partage de plats comme acte communautaire^[5]. Après l’obtention de son master, Duwaji fait partie des 24 artistes sélectionnés pour une résidence d’artiste dans les Catskill Mountains, dans l’État de New York, parmi plus de 500 candidats^[5].

Les illustrations de Duwaji explorent souvent la culture arabe et se concentrent sur la justice sociale au Moyen-Orient, en particulier les droits des femmes^[4],[9], mais représentent également des scènes de la vie quotidienne dans ces pays^[5]. Elle crée des œuvres basées sur ses propres expériences et sur les causes qui lui tiennent à cœur^[10]. Ses travaux ont été publiés dans The New York Times et The Washington Post, ainsi que dans des médias et lieux britanniques tels que la BBC et la Tate Modern, et elle a collaboré avec Spotify et Apple^[3],[9].

Depuis 2023, Duwaji a réalisé de nombreuses œuvres sur le génocide de Gaza et le conflit Israël-Hezbollah, ainsi que des illustrations en soutien aux victimes de la guerre civile soudanaise^[5],[11].

Duwaji a rencontré pour la première fois Zohran Mamdani, membre de l’Assemblée de l'État de New York et fils de l’universitaire Mahmood Mamdani et de la réalisatrice Mira Nair, sur l’application de rencontres Hinge en 2021^{[5],[6],[9],[12]}. Ils se sont fiancés en octobre 2024^[6], ont célébré une cérémonie privée de nikah deux mois plus tard^[9], et se sont mariés en février 2025 lors d’une cérémonie civile à la mairie de New York^[5],[11] ; ils ont également organisé une cérémonie en Ouganda – pays de naissance de Mamdani – en juillet 2025^[5]. Le couple réside dans le district législatif de Mamdani à Astoria, dans le Queens, près de Steinway Street^[4],[5].

À la suite de la victoire de Mamdani à l’élection municipale de 2025, Duwaji devient Première dame de New York le 1^er janvier 2026^[5].