Reference Point

Summarize Timeline Fact Check

Né à Cliveden Stud, le haras de son propriétaire Louis Freedman situé dans le Berkshire^[1], Reference Point débute par une troisième place à Sandown mais fait rapidement parler de lui à sa sortie suivante lorsqu'il anéantit l'opposition de huit longueurs dans un maiden disputé sur le même hippodrome. L'impression est telle qu'il embraye sur un groupe 1, le William Hill Futurity comme deuxième favori derrière un autre poulain de Henry Cecil, Suhailie, que Steve Cauthen a d'ailleurs choisi à son détriment. Mais on ne voit que la casaque jaune à gros pois noirs de Reference Point et de son partenaire du jour Pat Eddery, qui relègue ses adversaires du jour à 3 longueurs. Cette victoire lui vaut d'obtenir le meilleur rating européen de l'année 1989 chez les 2 ans européens, et un statut de favori pour les classiques du printemps. Louis Freedman rêve d'ailleurs tout haut de Triple Couronne (2000 Guineas, Derby, St. Leger) pour son protégé, laquelle Triple Couronne n'a plus été décrochée depuis Nijinsky il y a dix-sept ans^[2].

Mais de Triple Couronne il n'y aura point car Reference Point doit faire l'impasse sur les 2000 Guinées à cause de ses sinus, qui lui valent une opération. Dont il se remet très vite, puisqu'on le retrouve au départ des Dante Stakes, la principale préparatoire au Derby, qu'il gagne suffisamment bien pour confirmer son statut de favori du grand rendez-vous. Dans le Derby, il contre de nombreuses attaques dans la phase finale et devance une meute de 18 adversaires d'une longueur et demi. Le tout en 2'33"90, soit un dixième de plus que le record de Mahmoud, établi en 1936, à une époque où l'on chronométrait à la main^[3]. C'est dire si sa défaite dans les Eclipse Stakes, où il s'intercale entre deux véritables champions - le très tardif 4 ans Mtoto, qui commence à forger son palmarès, et l'inusable Triptych -, cause une vraie surprise, mais peut-être due au rythme frénétique qu'il a imposé tout au long du parcours et qui permet au vainqueur du jour de battre le record de l'épreuve. Reference Point remet vite les pendules à l'heure en s'adjugeant avec brio les King George VI & Queen Elizabeth II Stakes devant Celestial Storm et Triptych.

Facile vainqueur ensuite des Great Voltigeur Stakes, Reference Point va presque accomplir le rêve de son propriétaire puisqu'il en gagnant le St. Leger, il devient le premier poulain à faire le doublé Derby / St. Leger depuis Nijinsky. Il porte en outre ses gains à £ 774 275, un record en Angleterre^[4]. Reste à achever cette année presque parfaite par une victoire dans le Prix de l'Arc de Triomphe, dont il est l'archi-favori. Mais la malédiction des vainqueurs de St. Leger dans l'Arc se vérifie une nouvelle fois : méconnaissable, Reference Point termine huitième, loin derrière Trempolino. Une performance trop mauvaise pour être exacte, ce que confirme l'examen d'après course, qui révèle que le poulain souffre d'un abcès au pied. On ne reverra plus Reference Point, qui se retire après cette défaite, un titre de cheval de l'année en Angleterre, et un rating Timeform exceptionnel de 139, le onzième plus haut de l'histoire à l'époque. Dans leur livre A Century of Champions, John Randall et Tony Morris classent Reference Point à la 36^e place de leur liste des meilleurs chevaux anglais et irlandais du 20^e siècle^[5].

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1986, 2 ans
30 août	Sandown Park	Royaume-Uni	Heart of Variety Stakes	Maiden	1 600 m	S. Cauthen	3e / 14	6	Mistigo
23 septembre	Sandown Park	Royaume-Uni	Dorking Stakes	Maiden	1 600 m	S. Cauthen	1er / 8	8	Mulhollande
25 octobre	Doncaster	Royaume-Uni	William Hill Futurity	Gr. 1	1 600 m	P. Eddery	1er / 10	5	Bengal Fire
1987, 3 ans
13 mai	York	Royaume-Uni	Dante Stakes	Gr. 2	2 100 m	S. Cauthen	1er / 8	1	Ascot Knight
3 juin	Epsom	Royaume-Uni	Derby	Gr. 1	2 400 m	S. Cauthen	1er / 19	1 ½	Most Welcome
4 juillet	Sandown Park	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	S. Cauthen	2e / 8	3/4	Mtoto
25 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth II St.	Gr. 1	2 400 m	S. Cauthen	1er / 7	3	Celestial Storm
19 août	York	Royaume-Uni	Great Voltigeur Stakes	Gr. 2	2 400 m	S. Cauthen	1er / 13	4	Dry Dock
12 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	St. Leger	Gr. 1	2 920 m	S. Cauthen	1er / 7	1 ½	Mountain Kingdom
4 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	S. Cauthen	8e / 11		Trempolino