Mtoto (cheval)

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Il aura fallu du temps à Mtoto pour se révéler. Acquis aux ventes de yearlings pour 110 000 Guinées par le cheikh Ahmed al Maktoum, entraîné par Alec Stewart et monté par Michael Roberts, il prend un accessit pour ses premiers pas à 2 ans, mais des ennuis de santé contrarient ses plans et on retrouve le poulain presque un an plus tard lorsqu'il décroche son maiden, à sa troisième tentative. Cinquième des King Edward Stakes pour son premier essai au niveau des groupes, il termine bien son année en obtenant une surprenante quatrième place dans les Queen Elizabeth II Stakes. Mais c'est sûr plus long que Mtoto va donner sa pleine mesure l'année suivante.

En 1987, âgé de 4 ans, Mtoto n'est pas un nom qui compte dans les courses de haut niveau. Mais sa victoire dans les Brigadier Gerard Stakes, pour sa rentrée, est prometteuse et il confirme en s'offrant les Prince of Wales's Stakes durant le meeting royal d'Ascot. Après une victoire de groupe 3 et une autre de groupe 2, on le retrouve logiquement au départ des Eclipse Stakes, où l'on attend surtout un match entre l'excellent vainqueur du Derby d'Epsom Reference Point, et l'inusable championne française Triptych qui, à 5 ans, vient d'enchaîner le Prix Ganay et la Coronation Cup. Mais c'est bien Mtoto qui, jouant les troisième larron, tire les marrons du feu au terme d'une course menée tambour battant par le favori - quatre décennies plus tard, le 2'03"33 affiché ce jour-là constitue toujours le record des Eclipse Stakes. Désormais lauréat de groupe 1, et pas n'importe lequel, le partenaire de Michael Roberts n'est pas revu en piste avant l'automne, toujours embêté par des pépins de santé. C'est donc sans course de rentrée qu'il tente sa chance dans un Prix de l'Arc de Triomphe disputé en petit comité, mais relevé, avec Reference Point (vainqueur entretemps des King George VI & Queen Elizabeth II Stakes et du St. Leger), l'Italien Tony Bin, Triptych, et un 3 ans français sur la montante, Trempolino. C'est ce dernier qui prend tout le monde de vitesse (il pulvérise le record établi l'année précédente par Dancing Brave, record qui tiendra dix ans jusqu'à Peintre Célèbre), et s'impose devant Tony Bin, Triptych et Mtoto, battu d'une tête pour le second accessit. Sans avoir pu faire une course de rentrée, sa performance est bonne et lui vaut de compter parmi les favoris des Champion Stakes, mais il déçoit dans cette course où triomphe Triptych.

Mtoto semble avoir eu son momentum à l'été 1987. Et pourtant le meilleur est à venir. Au printemps 1988, après une rentrée victorieuse à Goodwood dans une Listed, il réalise le doublé dans les Prince of Wales's Stakes, en prélude à un autre doublé, plus extraordinaire, dans les Eclipse Stakes devant Shadi Heights et l'increvable Triptych. Il devient le quatrième cheval à remporter deux fois cette course, le premier depuis Polyphontes en 1924 et 1925 (depuis, seul Halling l'a imité en 1995 et 1996). Il manque toutefois à Mtoto une victoire de prestige sur la distance-reine des 2 400 mètres. Le voilà au départ des King George VI & Queen Elizabeth II Stakes. Face à lui Tony Bin, qui reste sur deux victoires de groupe 1 en Italie, Unfuwain le vainqueur des King Edward VII Stakes (le "Derby d'Ascot") ou encore Doyoun, lauréat des 2000 Guinées et troisième du Derby de Kahyasi. Mtoto s'impose nettement devant Unfuwain et Tony Bin, prouvant ainsi son aptitude à la distance classique. Aussi, lorsque contrairement à l'année précédente il peut se préparer dans une course de rentrée (les Select Stakes, qu'il gagne facilement), il est logiquement promu favori d'un Prix de l'Arc de Triomphe qui cette fois a fait le plein de partants : ils sont en effet 24 à s'élancer parmi lesquels Unfuwain, Triptych évidemment, Kahyasi ou encore Tony Bin. Mtoto n'est battu que par ce dernier, d'une encolure, et peut-être aussi par son jockey Michael Roberts, qui se verra reprocher d'avoir donné au meilleur cheval d'âge anglais le pire des parcours. Mtoto se retire sur cette rageante défaite, auréolé du titre de meilleur mâle d'âge de l'année en Europe, à égalité avec Tony Bin, et une livre derrière la championne Miesque, tandis que Timeform, en lui décernant un 134, fait de lui le meilleur cheval d'âge européen, toujours à égalité avec Tony Bin, mais cette fois une livre devant Miesque.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1985, 2 ans
7 août	York	Royaume-Uni	Family Resort Stakes		1 400 m	―	3e / 14	3	Queen's Soldier
1986, 3 ans
8 mai	Sandown Park	Royaume-Uni	Maiden		2 000 m	―	2e	―	―
6 juin	Haydock Park	Royaume-Uni	Maiden		2 100 m	―	1er / 8	2	Top Range
17 juin	Ascot	Royaume-Uni	King Edward VII Stakes	Gr. 3	2 400 m	M. Roberts	5e / 13	―	Bonhomie
17 juillet	York	Royaume-Uni	Conway Stakes		2 300 m	―	2e / 6	1	Magic Slipper
20 août	York	Royaume-Uni	Handicap		1 800 m	―	2e / 17	2	My Generation
27 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Queen Elizabeth II Stakes	Gr. 1	1 600 m	M. Roberts	4e / 7	5	Sure Blade
1987, 4 ans
26 mai	Sandown Park	Royaume-Uni	Brigadier Gerrard Stakes	Gr. 3	2 000 m	M. Roberts	1er / 10	2 ½	Allez Milord
16 juin	Ascot	Royaume-Uni	Prince of Wales's Stakes	Gr. 2	2 000 m	M. Roberts	1er / 8	2 ½	Amerigo Vespucci
4 juillet	Sandown Park	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Roberts	1er / 19	3/4	Reference Point
4 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	M. Roberts	4e / 11	5	Trempolino
17 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Roberts	8e / 11	―	Triptych
1988, 5 ans
18 mai	Goodwood	Royaume-Uni	Festival Stakes	Listed	2 000 m	M. Roberts	1er / 6	1	Media Starguest
14 juin	Ascot	Royaume-Uni	Prince of Wales's Stakes	Gr. 2	2 000 m	M. Roberts	1er / 4	enc.	Broken Hearted
2 juillet	Sandown Park	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Roberts	1er / 8	enc.	Shady Heights
23 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth II Stakes	Gr. 1	2 400 m	M. Roberts	1er / 10	2	Unfuwain
9 septembre	Goodwood	Royaume-Uni	Select Stakes	Gr. 3	2 000 m	M. Roberts	1er / 5	2 ½	Hibernian Gold
2 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	M. Roberts	2e / 24	enc.	Tony Bin