Refilwe Mtsweni-Tsipane

Mtsweni-Tsipane est né le 3 septembre 1973 à Emalahleni, dans le Transvaal oriental, devenue en 1995 la province du Mpumalanga^[1]. Elle a passé la majeure partie de son enfance à Lynnville, Emalahleni, mais a fréquenté l'école secondaire à Atteridgeville, Pretoria^[2]. Elle a finalement obtenu son diplôme en 1990 à l'école commerciale de Hlabirwa, dans le Transvaal du Nord^[1]. Elle a ensuite fréquenté l'université technologique (Technikon) de Pretoria (actuel université de technologie de Tshwane), où elle a obtenu un diplôme en gestion des ressources humaines en 1993^[3]. Plus tard, elle a obtenu des diplômes de troisième cycle à l'université de Pretoria et à l'école de commerce de Johannesburg, la Wits Business School^[4].

Au cours des décennies qui ont précédé son entrée au gouvernement, Refilwe Mtsweni-Tsipane a gravi les échelons locaux du Congrès national africain (ANC) à Nkangala, en commençant en 1993 par la présidence d'une branche locale de la Ligue des femmes de l'ANC. Elle a également été brièvement impliquée dans le mouvement syndical ; entre 1997 et 1999, elle a été déléguée syndicale pour le Syndicat national des métallurgistes, puis a fait partie du comité exécutif provincial de la Ligue de jeunesse du Congrès national africain^[4].

Lors des élections générales de mai 2014, Mtsweni-Tsipane a été élu à un siège à l'Assemblée législative provinciale de Mpumalanga, classé douzième sur la liste provinciale du parti de l'ANC^[5]. Annonçant son nouveau Conseil exécutif plus tard dans le mois, le Premier ministre David Mabuza l'a nommée membre du Conseil exécutif (MEC) pour la gouvernance coopérative et les affaires traditionnelles^[6]. Le chef de l'opposition provinciale, Anthony Benadie de l'Alliance démocratique, a critiqué cette nomination, affirmant que Mtsweni-Tsipane « manque de compétences ou de force de caractère pour gérer un poste complexe »^[7].

Lorsque Mabuza est devenu vice-président d'Afrique du Sud en février 2018, Mtsweni-Tsipane a été choisie comme Première ministre par intérim. Elle a prêté serment à deux reprises : sa première prestation de serment, le 27 février 2018, était constitutionnellement invalide, car elle s'était déroulée sur les seules instructions de Mabuza, sans l'approbation officielle du Conseil exécutif^[8]. Elle a prêté serment pour la deuxième fois le 1^er mars 2018 à Pretoria^[9].

Le 14 mars 2018, l'ANC a annoncé sa nomination pour remplacer définitivement M. Mabuza au poste de Premier ministre du Mpumalanga. Elle a été officiellement élue à ce poste le 20 mars^[10]. Devenant ainsi la première femme à ce poste^[11]. La « City Press », surprise par son élection, la décrit comme « largement inconnue »^[2]. Néanmoins, elle s'est présentée comme la principale candidate de l'ANC aux élections générales de mai 2019^[12], et elle a été réélue pour un mandat complet en tant que Premier ministre le 27 mai 2019^[13].

Elle a occupé le poste de Premier ministre tout au long de la pandémie de COVID-19 et elle a été testée positive au COVID-19 fin septembre 2020^[14]. En janvier 2021, elle a été accusée d'avoir enfreint les protocoles liés à la COVID-19 après avoir été photographiée arrivant aux funérailles de Jackson Mthembu sans porter de masque. L'incident a suscité une controverse publique et le ministre national de la Police, Bheki Cele, a demandé l'ouverture d'une enquête^[15],[16]. Elle a déclaré qu’elle n’avait pas remarqué que son masque s’était cassé et était tombé^[17] ; elle s'est excusée publiquement, a signé un aveu de culpabilité et a payé une amende de 1 500 rands^[18],[19].

À la fin de 2019, Mtsweni-Tsipane était considéré comme le candidat préféré de Mabuza pour le remplacer à la présidence provinciale de l'ANC de Mpumalanga^{[20],[21],[22]}. Cependant, après une campagne hostile de deux ans, elle a retiré sa candidature en février 2021^[23]. Le Mail & Guardian a rapporté qu'elle avait conclu une « alliance fragile » avec son ancien rival, Mandla Ndlovu, qui a été élu président provincial lors d'une conférence du parti en avril 2022. Elle fut par la suite a élu membre ordinaire du comité exécutif provincial du parti^[24].

En décembre 2022, elle a participé à la 55^e Conférence nationale de l'ANC, où elle a été élue de justesse pour un mandat de cinq ans au Comité exécutif national de l'ANC. Elle a recueilli 1 008 voix sur environ 4 000 bulletins de vote, ce qui fait d'elle la 73^e candidate la plus populaire parmi les 80 membres du comité^[25].

Après les élections générales de mai 2024, Mtsweni a prêté serment en tant que déléguée permanente au Conseil national des provinces (NCOP). L'ANC l'a nommée présidente du NCOP, et elle a été élue à ce poste sans opposition^[26]. Ndlovu lui a par la suite succédé à son rôle de premier mimistre de Mpumalanga^[27]

En 2021, des rumeurs ont circulé selon lesquelles un membre de sa famille était impliqué dans une entreprise liée à la distribution de vaccins COVID-19^[28]. Elle a fermement démenti ces allégations, affirmant qu’aucun membre de sa famille n’était concerné^[29]. Des vérifications indépendantes ont confirmé qu’il n’existait aucun lien entre sa famille et l’entreprise mentionnée^[30].