René Petre

René Petre naît à Thio, en Nouvelle-Calédonie, le 22 décembre 1908^[1]. Après sa scolarité à Nouméa, il embarque sur un cargo comme simple matelot et navigue en mer du Nord pendant deux ans^[1]. En 1930, il revient sur son île natale et effectue son service militaire à la compagnie mixte d'infanterie coloniale ^[2]. Il s'installe ensuite à Koné comme patron d'une société d'élevage avant de devenir le représentant d'une société commerciale ^[2].

En 1940, René Petre décide de se rallier au général de Gaulle et participe au ralliement de la Nouvelle-Calédonie à la France libre en rassemblant avec lui les habitants de Koné^[2]. D'abord membre du gouvernement calédonien aux côtés de Henri Sautot, il décide ensuite de prendre les armes et s'engage dans les forces françaises libres^[2]. Affecté au Bataillon du Pacifique (BP1) avec le grade de sergent-chef et quitte la Nouvelle-Calédonie en mai 1941^[3],[2]. Parvenu jusqu'en Afrique, il prend part à la guerre du désert au cours de laquelle il est engagé dans la bataille de Bir Hakeim en mai et juin 1942^[2].

Il est ensuite affecté au Bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique, unité née de la fusion entre le BP1 et le 1^er bataillon d'infanterie de marine, avec lequel il participe à la campagne de Tunisie puis à la campagne d'Italie^[1]. En août 1944, il prend part au débarquement de Provence et participe à la libération de la France jusqu'en novembre 1944, date à laquelle il est démobilisé avec le grade de sous-lieutenant^[2].

De retour à Nouméa, il entre dans l'équipe de direction de la société havraise calédonienne, une compagnie d'import-export^[1]. René Petre meurt le 9 décembre 1957 à l'hôpital Gaston-Bourret de Nouméa où il est inhumé^[1].