Il est issu d'une famille modeste normande, fils de père barbier et de mère ouvrière.
Ancien élève du lycée André-Maurois[1] (Elbeuf), il crée en son sein et dirige le Ciné-club "Climat 16".
En 1982, Le Mercure, principal cinéma d'Elbeuf, ferme, tandis que Les Cinémas Mercure lui succèdent. Richard Patry se porte volontaire pour travailler bénévolement le week-end en contrepartie du visionnage gratuit de l'ensemble des films diffusés. Contrôleur, puis opérateur projectionniste, il prend rapidement la direction d'exploitation du nouveau complexe de trois salles.
Bachelier, puis une première année de droit en 1986, il propose le rachat au propriétaire de l'établissement en cas de vente[2]. Trois semaines plus tard, l'offre se présente, face à laquelle il répond positivement. Il parvient à obtenir un prêt d'un million et demi de francs, et prend ainsi la tête de son premier cinéma en 1987.
La même année, il procède au rachat des quatre Cinémas Mercure d'Elbeuf, fondant ainsi la société Nord-Ouest Exploitation Cinémas.
S'orientant vers une stratégie d'implantation locale par des rachats successifs et la rénovation de cinémas normands entre les années 1990 et 2010, il s'appuie sur un management de type participatif[3], stabilisant son équipe de collaborateurs.
Aujourd’hui, 39 ans plus tard, Nord Ouest Exploitation Cinémas, c’est 47 cinémas programmés implantés dans 14 départements,148 salles, 3 700 000 entrées réalisées en 2024, la 9ème place du classement des circuits nationaux, la 50ème place du classement des circuits Européens. Richard Patry en est toujours le Président et Directeur général[4].
Le 24 janvier 2013[5], Richard Patry est nommé président de la FNCF pour un mandat de deux ans. Il succède ainsi à Jean Labé, en fonction depuis 1988, désormais président d'honneur de la FNCF[6]. Sa première année de présidence sera marquée par un bras de fer avec la ministre de la culture Aurélie Filippetti[7] qui, le 24 septembre 2013, renonce à l'augmentation du taux de taxe sur la valeur ajoutée initialement programmée de 7 % à 10 % sur le prix des places de cinéma, jusqu'à réduire ce taux à 5,5 %. Conforté par le 68e congrès de la FNCF à Deauville le lendemain, Richard Patry opte en contrepartie pour un "signal fort pour relancer la fréquentation"[8] en décidant de baisser le prix des places de cinéma à 4 euros pour les moins de 14 ans[9].
Le 29 janvier 2015, sa réélection[10] à l'unanimité pour un nouveau mandat de deux ans[11] l'ancre dans le paysage du syndicalisme audiovisuel français. Le 26 janvier 2017, il est de nouveau réélu également pour une durée de 2 ans[12].
Il a été au manette de la FNCF pendant la période de la crise Covid où les salles de cinéma ont été fermées pendant près de 300 jours (du 14 mars 2020 au 22 juin 2020 puis du 30 octobre 2020 au 19 mai 2021). Il a négocié avec le gouverment (Edouard Philippe puis surtout Jean Castex) et le Centre National de la Cinématographie un plan d'aide massif au secteur avec pour objectif qu'aucune salle de cinéma française ne disparaisse à cause de cette crise[13].
En janvier 2025, Richard Patry est réélu pour deux ans président de la FNCF[14].
Richard Patry préside également depuis sa création en 2017 l’agence régionale Normandie Images qui œuvre au développement du cinéma, de l’audiovisuel et de la création multimédia.
Il assure enfin de nombreuses fonctions au sein des organismes interprofessionnels du cinéma : Centre National du Cinéma, Bureau de Liaison des Industries Cinématographiques, Commission Supérieure Technique, Chambre Syndicale des Cinémas de Normandie, Festival de Cannes…
Distinctions
Richard Patry a été classé 19e personnalité la plus influente du cinéma français en mai 2014 dans l'enquête de couverture du journal des Échos[18].
Richard Patry a été élu personnalité de l'année 2014 par les Elbeuviens[19].
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