Robert Dorfmann

Robert Dorfmann naît à Paris au 84 rue des Archives, fils de David Dorfmann et Marie Lefort^[2],[3]. David Dorfmann est exploitant de salles de cinéma^[3], distributeur de films et gérant du Comptoir Commercial Cinématographique, en résidence à Bordeaux^[4]. Il est propriétaire de plusieurs salles dans le sud-ouest, notamment à Mazamet^[5], à Pau^[6] et au Boucau^[4]. Pendant la Seconde Guerre mondiale, David Dorfmann aide à cacher et faire passer la frontière espagnole à des Juifs^[6]. Robert Dorfmann est d'abord ouvrier joaillier de 1927 à 1930 et employé de banque entre 1930 et 1931^[3].

En 1931, à dix-neuf ans, il commence à travailler pour un cinéma de son père, particulièrement en assurant la tournée des collages d'affiches^[3],[5]. Dès 1932, Robert Dorfmann fonde un cinéma ambulant^[3]. Comme son père, il exploite ensuite plusieurs salles dans le sud ouest, devient programmateur de distribution puis distributeur lui-même^[3], gravissant rapidement les échelons du métier^[7],[5]. Cette activité s'interrompt en 1939^[3]. Fuyant la persécution des Juifs, il passe les années de guerre avec son ami et confrère Pierre Braunberger, notamment à Toulouse chez la famille de son épouse d'alors Georgette Dorfmann^[8]. Dorfmann et Braunberger tentent de rejoindre l'Espagne mais le passeur les trahit, ils réussissent à semer les soldats allemands^[8]. Ils restent ensuite à Saint-Céré dans le Lot^[8].

À la fin de la guerre, Dorfmann travaille occasionnellement en tant que producteur, mais surtout comme distributeur de films. En 1945, il fonde avec Henri Bérard la société Les Films Corona, au départ seulement société de distribution^[3],[7]. Il reprend également la société de production Silver-Films en 1946, dont le nom fait référence à l'argentique des pellicules^[3],[7]. En 1951, il est nommé gérant de Corona et Silver-Films^[3].

Des années 1950 à 1970, Dorfmann est considéré comme l'un des plus grands producteurs français, alignant les succès dans des genres très différents^[7]. Il fait preuve d'éclectisme et est réputé pour prendre de grands risques, par exemple sur la superproduction comique Le Corniaud (1965), auquel il alloue des moyens disproportionnés pour une comédie de l'époque^[7]. Il a produit quelques-uns des grands classiques du cinéma français : Jeux interdits (1952), La Grande Vadrouille (1966), L'Aveu (1970), Le Cercle rouge (1970), etc. Son dernier succès est un énième pari : un film américain à grand budget, Papillon (1973), réunissant deux vedettes mondiales, Steve McQueen et Dustin Hoffman, produit indépendamment des majors hollywoodiennes et contre leur volonté, ultime triomphe international de Dorfmann^[7]. Il se retire du milieu de la production.

« [Robert Dorfmann était] un aventurier, une espèce de fou. C'était un grand joueur au casino, passionné par les martingales. […] C'était un homme qui avait une vision. [La Corona illustre un âge d'or du cinéma français] avec des producteurs qui risquaient leur peau à chaque film. Aujourd'hui, les choses ne se passent plus du tout comme ça ! »

— Danièle Thompson, coscénariste de La Grande Vadrouille, 2020^[9].

Il est l'époux de 1947 à 1950 de l'actrice Agnès Delahaie (1920-2003)^[2], de son vrai nom Alice Jeanclaude, soeur du chanteur Yvon Jeanclaude^[10]. Elle devient avec son aide productrice, sous le nom de Annie Dorfmann, versée dans les films d'auteur^[8]. Il est aussi divorcé de Jeanne Bouchet et Georgette Baïta^[2]. Il a été également le compagnon de l'actrice Andréa Parisy, rencontrée en 1958 sur Les Tricheurs^[11]. Il est le père de trois enfants : Élisabeth, Frédéric et Jacques (1945-2025)^[2],[3]. Frédéric Dorfmann est l'époux de Véronique Danon, fille du producteur Raymond Danon. Jacques, fils de Georgette Baïta^[12], devient à son tour producteur de cinéma, travailant d'abord auprès de son parrain Pierre Braunberger à la vente de courts métrages^[8]. À son fils désireux de se lancer dans la production, Robert Dorfmann donne pour seul conseil « Va voir un réalisateur dont tu aimes le travail » : Jacques entame une fructeuse collaboration avec Jean-Pierre Melville et devient un producteur important du cinéma français^[7]. Marine, fille de Jacques, née en 1981, est également productrice^[2],[7].

En 1978, Robert Dorfmann reçoit un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. En décembre 1987, il vend Les Films Corona à la Financière Robur ; son catalogue passe ainsi à UGC Droits Audiovisuels, Canal+ puis Studiocanal^[13].

Film	Réalisateur	Année	Entrées au Box-office France
La Grande Vadrouille	Gérard Oury	1966	17 272 987
Le Corniaud	Gérard Oury	1965	11 740 438
La Cuisine au beurre	Gilles Grangier	1963	6 396 529
Le Petit Baigneur	Robert Dhéry	1968	5 542 796
Les Tricheurs	Marcel Carné	1958	4 948 349
Jeux interdits	René Clément	1952	4 910 835
Touchez pas au grisbi	Jacques Becker	1954	4 713 585
Le Cercle rouge	Jean-Pierre Melville	1970	4 339 821
La Princesse de Clèves	Jean Delannoy	1961	3 428 237