Robert Hancock

Né dans le Worcestershire, baptisé le 7 avril 1731, Hancock effectue un apprentissage en 1745 à Birmingham^[2], puis étudie l'art de la gravure auprès du Français établit à Londres, Simon François Ravenet, et commence sa carrière comme dessinateur, employé par John Brooks à la Battersea Enamel Factory^[3],[4], sous la direction de Stephen Theodore Janssen, membre de la Stationers' Company^[5]. Il y passe commande de motifs à Louis-Philippe Boitard^[6].

En 1756 ou 1757, il devient dessinateur et graveur à la Worcester Porcelain Works — future Royal Worcester – dirigée par John Wall (1708-1776)^[2], où il exécute des plaques destinées à produire des motifs imprimés par transfert sur la porcelaine, technique qui fait bientôt la renommée de l'entreprise. Se faisant, Hancock parvient même à devenir l'un des propriétaires de la manufacture du 3 mars 1772 au 31 octobre 1774, date à laquelle il revend ses parts, après des différends avec les autres associés. Il conserve cependant, jusqu'en janvier 1804, sa propriété dans une maison construite par l'architecte Richard Holdship sur le site même de la manufacture, qu'il avait acquise auprès des créanciers hypothécaires en 1769^[5].

Après avoir quitté la manufacture de Worcester en 1774, Hancock semblent travailler pour les manufactures de poteries du Staffordshire ; il y retrouve son ancien apprenti, Thomas Turner (1749-1809) responsable d'une manufacture locale à Caughley. Hancock aurait ensuite perdu une partie de ses économies lors d'une faillite bancaire, et se serait alors consacré à la gravure en manière noire et à l'illustration d'ouvrages^[5],[7].

Dans la dernière partie de sa vie, à partir des années 1790, il vit à Bristol et poursuit son activité d'illustrateur^[2]. Il meurt en octobre 1817, à l'âge de quatre-vingt-sept ans.

Les graveurs Valentine Green et James Ross (1745-1821), furent ses élèves à la Worcester Porcelain^[2].

Pour la Worcester Porcelain, Hancock conçoit des scènes de jardin, des scènes pastorale, des portraits de personnalités. La signature de l'artiste prend différentes formes : « R.H », « R.H. fecit », « R. Hancock fecit Worcester », ou encore « Hancock fecit ».

À partir des années 1780-1790, il produit des gravures, essentiellement d'interprétation, destinées à des ouvrages ou au marché de l'estampe.