Robert Henrard

Robert Henrard est né à Dinant le 8 avril 1617.

Il apprend la sculpture à Dinant puis étudie cet art à Liège. Il manifeste des dons artistiques pour la sculpture en particulier dans la décoration des lieux de culte catholique. Comme beaucoup de sculpteurs, il se rend à Rome pour perfectionner sa technique. Il y rencontre François Duquesnoy, célèbre sculpteur des Pays-Bas espagnols^[1]. Au décès de ce dernier en 1643, il retourne à Liège prenant l'habit de bénédictin puis de chartreux^[2].

Vers 1644, Henrard entreprend la décoration (médaillons et statues) du monastère de la chartreuse de Liège. Frère associé par contrat aux Chartreux liégeois, Robert Henrard travaille le marbre, la pierre de sable (pour les statues de saints et saintes de l'ordre des chartreux), ainsi que le bois, et réalise des médaillons et quelques statues (Vierge, saintes, etc.) que l’on retrouve encore de nos jours dans des églises liégeoises, ainsi qu’à Verviers, voire à Maastricht. Il a pour élève Jean Del Cour qui deviendra un des plus célèbres sculpteurs liégeois^[3].

Pour la cathédrale saint Lambert de Liège, il réalise le mausolée du prince-évêque Jean-Louis d'Elderen, deux bas-reliefs représentant Jésus et la Vierge et la Descente de croix (pillés par les révolutionnaires français en 1794), en 1659, une gracieuse statue de la Vierge tenant l'Enfant Jésus, qui orne actuellement la cathédrale Saint Paul en marbre blanc et dans le chœur un autel en marbre blanc orné d'un bas-relief représentant le martyre de saint Lambert^[1].

Robert Henrard semble aussi avoir réalisé en bois le modèle de la célèbre Vierge des Avocats, pièce majeure en argent du trésor de la cathédrale Saint-Paul de Liège, un Christ pour l'Église Saint-Nicolas de Liège et une statue d'Hercule et Samson et un saint Sébastien pour l'Église Saint-Antoine de Liège, les bas reliefs d'une chapelle pour l'église des Dominicains (placés par la suite à la cathédrale Saint-Paul)^[2].

En 1662, il réalise à l'entrée du chœur de la collégiale Sainte-Croix de Liège les statues en marbre blanc de l'empereur Constantin et de sainte Hélène de Constantinople^[1]. En 1664, il sculpte la Vierge des Récollets pour la niche du portail de Notre-Dame à Verviers.

Son activité artistique ne se limite pas à la sculpture car il est également architecte. En 1671, il tire les plans destinés aux fortifications de la ville de Verviers, du moins pour la « porte de Heusy » qui subsistera jusqu’au milieu du XIX^e siècle. Il dessine également le frontispice de l'Abbaye bénédictine de la Paix Notre-Dame de Liège^[1].

Dans la dernière partie de sa vie, il devient l'abbé d'un monastère en Bavière grâce à l'intercession du prince-évêque Maximilien-Henri de Bavière.

Il décède au couvent de la Chartreuse de Liège le 18 septembre 1676.