Ron Athey

Ron Athey a commencé par collaborer avec son petit-ami de l'époque, Rozz Williams, au début des années 1980 sous le nom de Premature Ejaculation. Ils organisent des performances dans des clubs et des galeries, produisent des films de leurs performances et enregistrent de la musique expérimentale. Leur travail sera photographié par Karen Filter et publié dans le magazine punk No Mag en 1982.

Il est notamment connu pour ses performances données dans des clubs de Los Angeles et notamment le Club Fuck! ou le Sin-a-matic. En 1992, il commence son premier grand ensemble de performances. Martyrs & Saints est le premier volet de ce que Ron Athey appelle sa Torture Trilogy. Il sera suivi de 4 Scenes in a Harsh Life (1993-1996) et Deliverance (1995). Ces performances ont été données aux États-Unis, au Mexique et en Europe^[4]. En 1998, il apparaît dans le documentaire Sex/Life in L.A. de Jochen Hick dans lequel il est question de la vie sexuelle des acteurs de films pornographiques à Los Angeles^[5].

Son travail a évolué vers des performances en solitaire, des collaborations ainsi que le théâtre et l'opéra expérimental. Parmi ses performances solos on peut noter Solar Anus (1999)^[6] Self-Obliteration (2008-2011), une série de performances inspirées de Saint Sebastian (par exemple Sebastian Suspended, 1999; Sebastiane, 2014). Ses performances collaboratives comptent notamment la série Incorruptible Flesh (1996-2013). Commencée en collaboration avec l'artiste performeur chicagolais Lawrence Steger et terminée en solo ou sous forme d'autres collaborations^[7],[8]. Ses performances plus récentes, comme Incorruptible Flesh (Messianic Remains) (2013) approfondissent les aspects définissant ses précédentes collaborations. Joyce (2002) est une pièce de théâtre expérimental utilisant des projections et de la performance (art) dans le but de dresser le portrait des femmes qui ont fait l'enfance de l'artiste. Il a développé avec l'artiste Juliana Snapper Judas Cradle (2004-2005), un opéra expérimental^[9]. En 2010 il est à l'initiative d'une série de performances reposant sur l'étude des rituels spiritualistes et pentecôtistes: Gifts of the Spirit^[10].

Ron Athey est curateur et programmateur de plusieurs événements. En 2000 et 2001, il collabore avec l'artiste Vaginal Davis pour l'organisation d'une nuit de performance mensuelle queer, G.I.M.P. Un-Ltd. Ces soirées étaient organisées au bar Zen Sushi et comprenaient des performances de Ron Athey et Vaginal Davis mais aussi de John Fleck, Osseus Labyrint, Los Superelegantes, et Kembra Pfahler and The Voluptuous Horror of Karen Black. En 2001 et 2002, Ron Athey et Vaginal Davis ont curaté un festival de performance de 18 heures dans le cadre du Outfest, un festival gay et lesbien de Los Angeles. Organisées dans le cadre du programme "Platinum" du festival, ces performances ont présenté le travail d'un éventail d'artistes, y compris Bruce LaBruce, Slava Mogutin, Brenda Mullen, JD Samson, Selene Luna, Mehmet Sander, et Glen Meadmore.

Ron Athey a aussi collaboré avec plusieurs artistes (notamment Lee Adams) sur un projet curatorial inspiré des écrits de Georges Bataille, Visions of Excess (Birmingham, 2005 and 2008; Ljubljana, 2004; London, 2009). Ces performances ont notamment réuni des artistes comme Franko B, Julie Tolentino, Zackary Drucker, Nicole Blackman, Marisa Carnesky et Kira O'Reilly^[11].

Durant les années 1990 et 2000, Ron Athey a contribué régulièrement à différents magazines et journaux comme Infected Faggot Perspectives, Honcho et L.A. Weekly. Rick Castro a interviewé et photographié Ron Athey pour AnotherMan UK en novembre 2018^[12].
Durant l'année scolaire 2015-2016, il a enseigné la performance à la California Institute of the Arts.
Il vit actuellement à Los Angeles en Californie.

L'artiste Catherine Opie, dont les liens avec Ron Athey trouvent leur origine dans la scène underground et les clubs queer de Los Angeles, a photographié l'artiste en 1994 dans le cadre de sa série Portraits . En 1999, le Estate Project for Artists with AIDS a invité Catherine Opie à produire une série d'œuvres honorant le travail de Ron Athey. Catherine Opie et Ron Athey ont collaboré pour produire treize images à partir de sa pratique de la performance, en utilisant le plus grand appareil photo Polaroid du monde^[13],[14]. Cette série est largement exposée, y compris dans des expositions explorant la relation entre la photographie et la performance. Ron Athey (et son ancien domicile à Silver Lake) fait une apparition en tant que funèbre croque-mort travesti dans le film de Rick Castro et de Bruce LaBruce, Hustler White, en 1996^[15].

Son travail inclus aussi des collaborations avec des artistes mainstream. Il a été le directeur artistique pour le clip du morceau Sadness par Porno for Pyros en 1994, (puis ré-enregistré en tant que A Little Sadness en 2005) incluant des performances de Ron Athey et sa compagnie. Le clip adapte les images et ressentis de sa performance Four Scenes in a Harsh Life. Le clip inclut la scène de Human Printing Press (littéralement presse humaine) dans laquelle Ron Athey scarifie des symboles sur le dos d'un membre de sa compagnie, Divinity Fudge (de son vrai nom Darryl Carlton). David Bowie s'est approprié (sans sa permission) les performances de Ron Athey dans la vidéo de The Hearts Filthy Lesson (dirigé par Samuel Bayer en 1995), dans laquelle l'artiste porno Bud Hole met en scène la signature de Ron Athey: une Sainte Couronne chirurgicale. David Bowie a aussi fait un montage digital des portraits de Ron Athey et Darryl Carlton pour un hors-série du magazine Q. A cette époque David Bowie a régulièrement invoqué Ron Athey comme une influence pour son album 1. Outside (1995), y compris dans les notes d'accompagnement^[16],[17].

Le premier livre sur les travaux de Ron Athey, Pleading in the Blood: The Art and Performance of Ron Athey, édité par Dominic Johnson, a été publié en 2013 par Live Art Development Agency et Intellect^[15],[18]. Il est composé d'écrits sur son travail par des artistes comme Guillermo Gómez-Peña, Anohni, Bob Wilson, Lydia Lunch ou Bruce LaBruce, et d'essais d'universitaires comme Amelia Jones, Jennifer Doyle, Adrian Heathfield, Homi K. Bhabha et d'autres.