Rova d'Antananarivo

Les souverains du Rova d'Antananarivo

• Andrianjaka 1610-1630
• Andriantsitakatrandriana 1630-1650
• Andriatsimitoviaminandriandehibe 1650-1670
• Razakatsitakatrandriana 1670-1675
• Andriamasinavalona 1675-1710
• Andrianjakanavalomandimby 1710-1727
• Andriamponimerina 1727-1747
• Andrianavalobemihisatra 1747-1767
• Andriambalohery 1767-1774
• Andriamboatsimarofy 1774-1796
• Andrianampoinimerina 1787-1810, Roi d'Ambohimanga puis d'Imerina
• Radama I^er 1810-1828
• Ranavalona I^er 1828-1861
• Radama II 1861-1863
• Rasoherina 1863-1868
• Ranavalona II 1868-1883
• Ranavalona III 1883-1896

Les origines du complexe

Perché sur l'une des plus hautes collines de la ville, il est visible à des kilomètres. Le site était depuis le XVII^e siècle durant le règne de premiers souverains de l'Imerina, le rova se développa essentiellement dans sa partie sud. Besakana, demeure du Roi Andrianjaka, est le point de départ de ce parcours historique et architectural qui nous mènera jusqu'à Ranavalona III. Siège d'une importante garnison royale merina, ce rova a d'ailleurs valu son nom à la ville (Antananarivo, la « Ville des Mille » (guerriers). C'est sous le règne d'Andrianampoinimerina (1787-1810), unificateur de l'Imerina, et de Radama I^er (1810-1828), conquérant de la plus grande part de l'île de Madagascar, que les premiers aménagements significatifs d'une résidence royale sont effectués.

Construction des bâtiments actuels

Un premier édifice est édifié à la demande de la reine Ranavalona I^re sur les plans de l'ingénieur français Jean Laborde, dont le navire sur lequel il avait embarqué s'était échoué sur la côte Est de Madagascar et était devenu consul de France à Madagascar. Le premier palais est construit en bois, matériau noble dans la tradition malgache, bien que seuls les planchers étaient en bois précieux. La pierre considérée comme matériau fady est alors réservée aux fondations et aux tombeaux^[2].

Deux décennies plus tard, il est rebâti en pierre sous la direction du missionnaire et architecte écossais James Cameron, qui ajoute un temple protestant à l'ensemble royal, à la suite de la conversion au christianisme de la reine Rasoherina et du premier ministre Rainilaiarivony.

• 
  Palais de Manjakamiadana après rénovation.
• 
  Chapelle du Rova d'Antananarivo.
• 
  Intérieur de la chapelle en 2013.

L'ensemble est complété par d'autres pavillons (le palais d'Argent, notamment) et son entrée est marquée par un arc de triomphe surmonté d'un épervier, symbole de la royauté merina. De plus, les bâtiments bâtis par Andrianampoinimerina ont été conservés religieusement et rappellent le rova traditionnel d'origine.

• 
  Les tombes royales en 1885.
• 
  Les tombes royales en 2013.
• 
  Le palais d'Argent en 1908.
• 
  Le palais d'Argent Tranovola en 2023.
• 
  Manampisoa, residence de la reine Rasoherina, 1908.
• 
  Manampisoa en 2024.

Le site devient le mausolée des rois d'Imerina, puis de Madagascar. L'architecture générale de la cité royale est très particulière et difficilement classable : on y dénote cependant une sobre influence italienne.

Lors de l'annexion coloniale française de 1896, la monarchie est abolie ; le palais perd sa fonction politique mais est préservé par le gouverneur Galliéni, qui y rassemble les reliques de la royauté, tandis que lui-même va résider à l'ancienne ambassade de France à Antananarivo, qui deviendra plus tard le palais d'État d'Ambohitsorohitra.

Incendie et lente réhabilitation

Les travaux s'arrêtent brutalement en 2009 en raison de la crise politique menée par Andry Rajoelina, alors maire d'Antananarivo.

Après l'indépendance, le rova ne retrouve pas la fonction politique qui était la sienne autrefois, mais intègre le patrimoine national de la Madagascar. Devenu un musée, il est le théâtre d'un incendie criminel le 6 novembre 1995 : les collections d'œuvres d'art, les intérieurs et les toitures disparaissent dans les flammes, tandis que la structure de l'édifice elle-même — ses piliers et fondations étant en bois précieux de la côte Est — est dangereusement fragilisée. Seules les tombes royales du temple protestant ont pu être restaurées dès 1996-1997, les finances de l'État ne permettant pas plus.

Un plan général de rénovation a finalement débuté en 2006 sous la conduite notamment de la société Colas Madagascar (filiale locale du l'entreprise française Colas) et les deux premières phases de la restauration consistent en :

• pour la première, la consolidation des fondations et des façades (en remplaçant les anciens pylônes de bois par du béton armé) s'est terminée en décembre 2009.
• pour la seconde, le remplacement des pierres de la façade et la pose du toit recouvert d'ardoise bleue d'Angers.

Construction du colisée et polémiques

En janvier 2019, Andry Rajoelina annonce la construction, sur le site du Rova de Manjakamiadana, d'un amphithéâtre d'inspiration romaine en béton. Le projet, financé par l'état malgache et réalisé par l'entreprise française Colas, est édifié sur les vestiges de l’ancienne piscine sacrée du roi Andrianampoinimerina^[3]. D'une capacité de 400 places, il est destiné, selon la présidence, à accueillir des représentations populaires et culturelles sur l'histoire du pays.

Sa construction suscite une controverse. Plusieurs associations de protection du patrimoine ainsi que des organisations liées à l'ancienne noblesse merina introduisent plusieurs recours devant le conseil d'État demandant l'annulation du permis de construire et l'annulation des décrets de création du conseil scientifique ayant approuvé le projet^[4]. Les opposants au projets dénoncent l'anachronisme architectural de l'édifice susceptible de compromettre l'inscription du Rova et de la haute ville d'Antananarivo au patrimoine mondial; on évoque également un risque géologique, en particulier d'éboulements. Un pétition en ligne, rassemblant plus de 12000 signature, est lancé contre la construction de l'édifice, sans succès^[3],[4]. Le colisée, appelé Kianja masoandro (l'arène du soleil en malgache), est finalement inauguré en 2020, en même temps que la fin des travaux de réhabilitation du complexe^[5].

Le 19 février 2026, suite aux manifestations de masse de 2025 et le départ d'Andry Rajoelina du pouvoir, l'état malgache ordonne la démolition du colisée^[6].