Royaume Ay
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Les Ay (diminutif de Ayar)[1] sont l'une des dynasties tamoules qui contrôlent la pointe sud-ouest de la péninsule indienne, depuis le début de la période historique jusqu'à la période médiévale. Le clan domine traditionnellement le port de Vizhinjam, près de Kovalam, la région fertile de Nanjinad, autour de Nagercoil, et les parties méridionales des montagnes des Ghats occidentaux, productrices d'épices. La dynastie est également connue sous le nom de Kupaka à l'époque médiévale[2].
Les Ay forment l'une des principales chefferies du Kerala ancien (pré-Pallava), avec les Cheras du centre du Kerala et les Musakas d'Elimalai dans le nord[3],[4]. Le géographe grec Claude Ptolémée (IIe siècle apr. J.-C.) décrit le territoire "Aioi" comme s'étendant du Baris (Pamba) au cap Comorin (Kanyakumari). L'éléphant est l'emblème des Ay[5].
La lignée médiévale Ay tire ses origines dans les chefs de collines du début de l'histoire historique (pré-Pallava) du sud de l'Inde[3],[6]. Le royaume Ay fonctionne comme un état tampon entre les puissants Pandyas / Cholas et les Cheras (Kerala) à l'époque médiévale[5]. Un certain nombre de rois tels que Chadayan Karunanthan (788 apr. J.-C.), Karunanthadakkkan "Srivallabha" (856/57–884[7]) et Vikramaditya "Varaguna" (884–911/920[7]) figurent comme chefs Ay du port de Vizhinjam[4]. Le célèbre salai brahmane de Kantalur, quelque part près de l'actuel Trivandrum, est situé dans le royaume Ay. Le salai est limogé par l'empereur Chola Rajaraja I (985–1014 apr. J.-C.[8]) en 988 apr. J.-C.[4]. Les historiens supposent que les Ay sont une puissance dominante dans la région jusqu'à Xe siècle apr. J.-C.[9].
On suppose que le nom Ay dérive du premier mot tamoul "Ay" qui signifie vacher[10]. Les vachers sont connus sous le nom d'Ayars en tamoul alors même qu'ils sont connus sous le nom d'Abhiras dans le nord de l'Inde. La tradition dit que les Yadavas du pays Pandya sont venus au Tamilakam avec les ancêtres des Pandya. La région montagneuse de Potiya et sa capitale sont connues sous le nom d'Ay-kudi. Nacchinarkiniyar, dans son commentaire sur le sutra préliminaire au Tolkappiyam, décrit une tradition relative à la migration de la race Yadava avec un sage Agastya, qui se rend à Dwaraka et emmène avec lui les 18 rois de la lignée de Krishna et se déplace vers le Sud. Là, il fait défricher les forêts et édifie des royaumes pour y installer les peuples qu'il amène avec lui.[réf. nécessaire]
Dans son introduction à Lilathilakam, Attur Krishna Pisharodi en rendant compte de Chiravayi dit que la famille Ayar qui règne sur les régions proches d'Ayakkudi (à Shencotta) et d'autres endroits, est vaincue par les Pandyas au VIIIe siècle apr. J.-C. et ils émigrent à Vizhinjam, un port maritime à huit miles au sud-est de Trivandrum[11],[12],[13].
Les rois Ay continuent à chérir leur association avec les Yadu-kula et Krishna dans les derniers temps, comme en témoignent leurs concessions et inscriptions sur les plaques de cuivre[14].
Les Ay médiévaux affirment qu'ils appartiennent à la lignée Yadava ou Vrishni et cette affirmation est avancée par les dirigeants de Venad et de Travancore[15],[16]. Sri Padmanabha à Trivandrum est la divinité tutélaire de la famille médiévale Ay[5].
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