Rue aux Laines

Cette voie de la région de Bruxelles-Capitale située sur le territoire du Pentagone de la ville de Bruxelles va de la place du Petit Sablon à la rue Héger-Bordet, où elle se termine en cul-de-sac face à l'institut Jules Bordet.

Elle tient son nom de son appellation d'origine, « Wollendrieschstraet » (« rue du Pré aux Laines ») car elle conduisait au « Pré aux Laines » (« Wollendriesch »), situé entre les actuelles place Louise et place Poelaert, où les drapiers faisaient sécher la laine^[1].

Le tracé de cette rue daterait du XIII^e siècle^[2]. Au Moyen Âge, la « rue aux Laines » était appelée « Wollendries » (« pré aux laines » en néerlandais) car elle était bordée de terrains servant au séchage de la laine^[3],[4].
À partir du XIV^e siècle, la noblesse en fit un de ses lieux de résidence favoris. En témoignent encore du côté impair de la rue un certain nombre d'hôtels de maître, comme l'hôtel de Lannoy ou l'hôtel de Mérode-Westerloo. Du côté pair se trouve une série de maisons bourgeoises (n° 4 à 54) de plan identique construites en 1904-1905 par le duc d'Arenberg, propriétaire du palais d'Egmont voisin^[3].

Lors de sa visite à Bruxelles en 1739, Voltaire séjourna dans le quartier. On situe généralement la maison où il logea au coin de la rue aux Laines et de la rue du Grand Cerf, bien que rien ne l'y rappelle^[5].

En 1975, un projet de démolition de ces maisons par un promoteur suscita une levée de boucliers et les maisons furent finalement rénovées.

La construction du Palais de justice de Bruxelles et de la place Poelaert au XIX^e siècle coupa la rue en deux. La partie sud de la rue, au-delà de la place Poelaert, a un caractère nettement plus populaire et jouxte le quartier des Marolles.