S-520

La branche scientifique ISAS de l'agence spatiale japonaise JAXA développe depuis les années 1960 des fusées-sondes qui sont lancées dans le cadre de campagnes annuelles pour faire voler sur des trajectoires suborbitales des expériences scientifiques. La S-520 fait partie des fusées-sondes en activité qui comprennent également les S-310 et SS-520. Ces fusées-sondes sont fabriquées par la société IHI Aerospace spécialiste japonais de la propulsion à propergol solide dont elle développe des applications à des fins spatiales et militaires.

La fusée-sonde S-520 (référence à son diamètre de 52 cm) est un modèle de puissance intermédiaire parmi les fusées-sondes japonaises en activité. Elle permet de lancer sur une trajectoire suborbitale culminant à 300 km une charge utile de 100 kg. La S-520 est développée dans les années 1970 pour remplacer les fusées-sondes K-9M et K-10 dont elle double la charge utile. La nouvelle fusée-sonde est mono-étage ce qui simplifie sa mise en œuvre et réduit par conséquent son cout. Les ingénieurs japonais se sont appuyés sur les développements de la S-310 pour concevoir le système de contrôle d'attitude et optimiser la poussée. La structure est allégée par rapport à la génération précédente. L'ISAS a développé un modèle à deux étages, baptisé SS-520, qui utilise comme premier étage la S-520 et qui a effectué son premier vol en 1998^[1]. Le premier vol a eu lieu en 1980. Fin 2016 32 exemplaires ont été lancés depuis la base de lancement japonaise d'Uchinoura utilisée par l'ISAS et depuis la base de lancement d'Andøya en Norvège^[2].